Кэти МакГэрри - Отодвигая границы (ЛП)

Александр заёрзал у меня на руках. Господи, он был таким мелким! И судя по счастливым лицам папы и Эшли, они уже его боготворили. Все мы с этого начинали — с маленьких комочков счастья. Я, Айрес, Ной, Лила, Исайя, даже Бет. В какой-то момент нас всех любили, но, так случилось, что мы сбились с пути.

Но не этот малыш — не Александр. За прошедшие недели я выучила несколько жёстких уроков. И самый ужасный из них? Я была такой же эгоисткой, как и мама. Мы видели мир в чёрно-белых тонах, вместо ярких цветов и оттенков. К тому же, я предпочла смотреть на всё её глазами, а не своими.

Но дальше так продолжаться не может. Я способна на большее, чем просто починить машину в память об Айресе. Я стану той сестрой, какой он хотел бы меня видеть.

Александр никогда не будет в одиночестве. У него будет адвокат — я.

— Александр Айрес. Мне нравится.

Эшли вздохнула с облегчением и посмотрела на папу с улыбкой на лице.

— Я рада, что ты здесь, Эхо.

Как ни странно…

— Я тоже.

К нам зашла медсестра с перевозной люлькой.

— Простите, что прерываю, но Александру пора взвеситься. — Она профессиональным движением забрала у меня малыша и положила в кроватку. — И к вам сейчас придут на осмотр, миссис Эмерсон.

— Он вскоре проголодается, потому не задерживайтесь. — Эшли схватила папу за руку, и в её глаза проникло беспокойство.

— Мы мигом! — заверила женщина.

Мы наблюдали, как его увозят. Папа присел на край кровати.

— Как ты?

— Хорошо. — Как для пережившей лёгкое умственное расстройство и вспомнившей, что ее мать пыталась провернуть убийство-суицид. — Меня выписали.

— Уже? Доктора и сиделки поддерживали меня в курсе событий, но, по их словам, тебя должны были выписать после двух. Я планировал отвезти тебя домой. — Он проверил часы. Естественно, было всего лишь полвторого. — Клянусь, я был с тобой.

— Знаю. Ной рассказал мне.

Они с Эшли обменялись недоумёнными взглядами.

— Вы с Ноем снова вместе?

Мои щёки покраснели от мысли о поцелуе в больничной палате.

— Да.

— Он пробыл с тобой всю ночь, Эхо. — Папа уставился в ботики, и я слышала крупный намёк на сожаление в его голосе. Ной остался, он — нет.

Именно в этот момент мамины слова эхом отозвались в моей голове: «Мы с тобой похожи».

«Нет, мама, это не так. Я похожа на Айреса. Я буду лучше тебя».

Каждую секунду на лице Эшли мелькала взволнованность и надежда. Однажды я любила её, как напомнила мне мама. Было время в моей юности, когда я могла называть её мамой без доли раскаяния. Да, много времени утекло с тех пор. Неудачный брак, распавшаяся семья, но Эшли… она не была злой.

— Прости, Эшли.

Она нахмурилась.

— За что?

Я заставила себя посмотреть на неё.

— За то, что вечно винила тебя. — В её глазах появились слёзы. Я проглотила свою гордость и продолжила: — Мама оказалась не той, кем я её считала, и я подумала, может, и ты не тот человек, каким я тебя вообразила.

Поначалу я хотела извиниться в знак примирения, чтобы иметь возможность начать всё заново с Александром, но, стоило словам сорваться с губ, как у меня отлегло от сердца. Я действительно сожалела, и прощение показалось мне… полезным.

Женщина положила руку на грудь, и по её щекам потекли слёзы.

— И ты меня прости. Мне очень жаль. Я никогда не хотела причинить тебе боль. Никогда. Иногда я говорю, не подумав, и вижу по тебе, что сказала что-то не то. Но ты должна знать… Я всегда любила тебя. Я стану лучше, Эхо. Обещаю.

Я опустила взгляд на свою дёргающуюся ногу. Меня пожирала вина. Она хотела начать всё сначала. С чистого листа. Раз так, нам стоит начать с правды.

— А я, в свою очередь, попытаюсь впустить тебя в свою жизнь. Не понарошку — по-настоящему.

Эшли улыбнулась и кивнула, принимая мои условия.

— Миссис Эмерсон, я пришла вас осмотреть, — сказала медсестра в фиолетовом халате. — Вы не могли бы отойти?

Папа встал.

— Без проблем.

Мне бы надлежало её обнять. Да… стоило бы. Но я не могла. Оставлю это на момент, когда мне искренне захочется.

Восстановление отношений с Эшли не произойдёт в мгновение ока. Я протянула ей руку, и она её сжала.

— Увидимся дома.

— До встречи.

Я чуть не поседела от удивления, когда папа обнял меня за плечи и вывел из комнаты.

— Я не говорил тебе в последнее время, как сильно тебя люблю?

Рядом с палатой Эшли было огромное окно.

Папа закрыл за собой дверь, и мы оба посмотрели на забитую парковку. «Ты понимаешь, что не касался меня годами?»

— Нет.

Он прижал меня ближе, не отводя глаз с мира снаружи.

— Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я. — Хотела бы я… — Чтобы Айрес не умирал. Чтобы мама не была эгоисткой. — Чтобы наши отношения не были такими сложными.

— Я не знал, как общаться с тобой, Эхо. Ни раньше, ни после случившегося с твоей мамой… мне было сложно смотреть тебе в глаза. Каждый раз, видя тебя, я видел свой провал… и как я мог просить прощения, когда ты даже не помнила, что я сделал?

— Что случилось? — я посмотрела на него. — С твоей точки зрения. — Тени на лице старили папу, он не выглядел на свои сорок.

— Пятнадцать минут. Вот, сколько твои сообщения оставались непрослушанными. Я вызвал 911, как только услышал панику в твоём голосе. Я умолял их проверить тебя и маму. Мы с Эшли немедленно выехали, но я понимал, что не успею. Если бы только я ответил на твой звонок! Я бы сказал тебе запереться в ванной. Ты бы никогда не упала на те витражи. Если бы я проверил раньше почту, ты бы не лежала без сознания к приезду скорой. — Он закрыл глаза. На его лице отразились искренние муки. — Ты чуть не умерла.

Я прижалась к его груди и крепче обняла.

— Но я выжила, папочка. — «Давай, скажи это». — Всё нормально. Я тебя не виню.

Папа обнял меня в ответ и начал шептать вновь и вновь:

— Прости меня. Мне так жаль…

Я повернула голову, прислушиваясь к его сердцебиению и выглядывая в окно. Как всегда, мир продолжал жить. Люди входили и выходили из больницы. Машины ехали в свои точки назначения. И как бы я ни радовалась воссоединению с отцом, я знала, что мне тоже пора двигаться дальше.

— Помнишь, как я уехала из города, чтобы продать картины? — Я отодвинулась, но папа продолжал меня прижимать, даже когда отвернул голову. Тихое, болезненное понимание, что он потерял надо мной контроль пару недель назад, всё ещё читалось на его лице.

— Да.

И как мне это объяснить?

— Я проспала всю ночь, пока меня не было.

— Эхо, это замечательно!

Он не понял.

— Это навело меня на мысли о собственном жилье. Я съеду после окончания школы.

Об этом нужно было поговорить, но я жалела, что на папино лицо вернулась грусть. Он погладил меня по плечу.