Дебра Диксон - Доктор Праздник

— И все представляется так будто из облачка никогда не пойдет снег. Но вдруг что-то нарушает равновесие, и начинается снежная буря. А иногда даже самый легкий ветерок превращает снегопад в вихрь. Быстрый, мощный, почти слепящий.

Она начала оседать, но вовремя опомнилась. Вырвавшись из его рук, Тэйлор поправила воротник и достала из кармана пальто ключи.

— Спасибо за предупреждение Отныне я буду осторожнее и не позволю встрече с тобой нарушить равновесие.

Давясь от смеха, Дрю отворил ей дверь.

— Это довольно сложно. Ты же пообещала Ною, что поможешь с организацией парада. Там, где ты сказала: во дворе средней школы, в десять утра. А послезавтра мы пойдем по окрестным домам с рождественскими песнопениями.

Прищурившись и стиснув губы, Тэйлор вышла, не произнеся ни слова. Он следил за ней взглядом, пока она не села в машину и не отъехала. Тогда он затворил дверь и сказал:

— Тэйлор Мария Бишоп, я сделаю все, что в моих силах, чтобы уложить вас вверх ногами и как следует встряхнуть.

Он помчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и свистел все время, пока не добрался до комнаты Ноя.

Не размыкая глаз, Тэйлор высунула руку из-под одеяла и наощупь стала искать телефон. Найдя его, Тэйлор сняла трубку и вновь ее положила. Только один человек способен звонить так рано, а она не в состоянии была заниматься словесной дуэлью на рассвете. Возможно, он поймет намек.

Но он не понял.

Тэйлор со вздохом раскрыла глаза и опять потянулась за трубкой, думая, что сумеет повторить тот же манер. Однако, как только она за нее взялась, то услышала взбешенный голос Дрю:

— Только попробуй еще раз повесить трубку!

Подскочив и выпрямившись, она поднесла трубку к уху.

— Дрю! Что случилось?

— Мне требуется помощь. Я даже не знаю, кому еще звонить. — Он говорил с интонациями человека, висящего над пропастью на обрывке веревки. — Ной не желает завтракать.

Тэйлор отняла трубку от уха и посмотрела на нее, словно она не в порядке. Наверное, она ослышалась. Встряхнувшись, чтобы отогнать туманные призраки дурно проведенной ночи, она тягостно проговорила.

— Ты позвонил мне, — и она поглядела на будильник, — в шесть тридцать, чтобы разбудить меня и сообщить, что Ной не поел «Тостики с хвостиком»?

— Нет. Ной не поел «Слойки с какао-шоколадной прослойкой».

— Что ж, теперь я чувствую себя гораздо легче!

— Тэйлор, это серьезно.

Что-то в его голосе заставило ее выпрямиться и крепче прижать трубку к уху.

— Ну хорошо, давай рассказывай.

Молчание на другом конце провода говорило о том, что он обдумывает, как бы поточнее описать ситуацию.

— Дело в том, что на Ноя это непохоже. Он сидит за столом и глядит, скрестив руки и отказываясь взять даже кусочек.

— И не говорит, почему?

— Он заявляет, и я точно воспроизвожу его слова: «Ты не можешь заставить меня съесть завтрак». Ирония судьбы заключается в том, что завтрак — это единственная любимая его еда. Слойки с прослойкой каждый день — не мое изобретение. Это единственное, что ему нравится. Он каждое утро ест их вместе с какими-нибудь фруктами. Изо дня в день. Это превратилось в своеобразный ритуал.

— Ты поставил ему не ту тарелку?

— Нет.

— Кончились фрукты?

— Нет.

— Произошло утром что-нибудь необычное?

Она буквально услышала его вздох.

— Абсолютно ничего. Я позвал его завтракать. Начал пить кофе. Он не торопился, и тогда я позвал его еще раз…

— Тебе приходилось раньше звать его дважды?

— Нет.

— Значит, мир перевернулся, — рассмеялась Тэйлор.

— Не можешь меня по этому поводу просветить?

Оперевшись об изголовье, Тэйлор заявила:

— Жизнь, к какой ты привык, похоже, подходит к концу. Твое терпение явно испытывается в смысле его предела.

— Выскажись, Тэйлор. Что ты знаешь такого, чего не знаю я?

— Я знаю, что твой сын доверяет тебе в достаточной степени, чтобы подвергнуть испытанию. Он пытается выяснить, насколько ты был искренним, когда говорил, что ни на кого его не променяешь. Будь благодарен, что он не проверяет тебя, перелив воду в ванной через край… хотя, — задумчиво продолжала она, — это может быть следующим шагом.

После такого пророчества настала напряженная тишина. Затем Дрю спросил:

— Как мне следует поступить?

— Зависит от того, что ты уже сделал. — Когда он промолчал, она рискнула сделать предположение. — Ты ему случайно не сказал дурным и громким голосом, что он будет сидеть за столом до тех пор, пока не кончит есть?

— Угу… Может быть, я и сказал ему что-то похожее.

Бедный Дрю, подумала она, не в первый раз он попадает в подобное положение.

— А как он на это отреагировал?

— Скрестил руки и уютно устроился на своем стульчике. Заявив при этом, что я не в состоянии заставить его съесть завтрак.

Тэйлор прижала ладонь к губам, чтобы не рассмеяться во весь голос. Она представила себе лицо Дрю, обнаружившего, что его прелестный ангелочек Ной превратился в упрямого дьяволенка. Вежливо прокашлявшись, она отважилась прописать совет:

— Ну, что ж, прежде всего, никогда не позволяй себе угроз в связи с едой. Это глупо и бесполезно. Поставь перед ним хорошую еду, и он ее съест, когда проголодается. Я еще не встречала ребенка, который бы предпочел голодную смерть туго набитому животику. Надолго никого не хватает.

Во-вторых, никогда не прибегай к угрозам, оборачивающимся против тебя самого. Когда ты вновь будешь ходить на работу, то не сможешь сидеть целый день в ожидании того, что он, наконец, съест завтрак. И, наконец, когда надо… жульничай.

— То есть, как это «жульничай»?

— Заходи в комнату, улыбайся и говори, что если он уже позавтракал, то может выйти из-за стола.

— А как насчет пущенной на ветер еды? Как насчет дежурных речей на тему детей Америки, умирающих от голода?

— Пусти еду не на ветер, а в унитаз, а потом пошли чек в «Фонд надежды». Пусть Ной поможет тебе отправить его по почте, а ты ему объясни, куда ты его шлешь и зачем. И никаких лекций.

— Именно так?

— Именно так.

— Тэйлор, — с уважением произнес он, — ты мне нужна, как круглосуточная дежурная.

— Это называется «мама», а такая роль меня не интересует. — Преувеличенно аккуратно Тэйлор положила трубку на рычаг и попыталась сдержать свой гнев.

Дрю услышал щелчок секундой раньше, чем успел произнести свою реплику. Так что оказалось слишком поздно; она как бы ушла, набирать номер заново было бы смешно. К тому моменту, как он нажмет на кнопки, она либо отключит аппарат, либо уменьшит звук звонка до минимума.

Черт! Он с силой бросил трубку и откинулся в кожаном кресле. Невысказанное встречное обвинение, словно эхо, прозвучало в кабинете, когда он потирал переносицу. Как он мог вести себя так глупо? Почему он просто не поблагодарил ее за совет и не оставил все, как есть? Замечание не имело к ней никакого отношения. Оно скорее отражало ощущение его неполноценности, как родителя. Но Тэйлор такому объяснению бы не поверила.