Эми Лорин - Подари мне сказку

Реакция матери была поразительной. Беннет ожидал, что после его слов она испытает шок, обидится, расстроится, возможно даже расплачется. Однако этого не случилось. Он уже забыл, когда последний раз мать на него сердилась или отчитывала.

– Бог ты мой! Беннет! – воскликнула Франциска. Тут он вспомнил, что эти же самые интонации, в которых одновременно смешались и раздражение, и гнев, и досада, он слышал ребенком, когда ему было лет десять. Тогда его строго наказали за какую-то детскую шалость. – Глупее и придумать трудно! Как только ты додумался до этого? Мне казалось, что ты у меня умный, взрослый, но выходит, я ошибалась. – Она вскочила со стула и встала, уткнув руки в бока. Ее гневный взгляд словно говорил: «Слушай, оболтус, когда с тобой мать разговаривает!» – Теперь скажи мне, как ты собираешься вымолить у Синтии прощение?

– Начну с того, что отправлюсь вслед за ней. – Хотя его распирало от смеха, он и виду не подал, что его очень позабавил комизм ситуации.

– Отлично. – Рут тоже не осталась в стороне и решила дать ему последние наставления. – Что же ты стоишь как истукан. Поезжай за ней немедленно.

Что Беннет и сделал. Он уже был у дверей, когда мать ему вдогонку крикнула:

– Возвращайся с ней.

– Непременно. Все будет хорошо.

Ближе к полудню, когда Синди уже успокоилась и перестала плакать, начался настоящий снегопад. Земля быстро покрылась белым пушистым ковром.

Джесс позвонила вечером и сказала, что этой ночью она будет с Джеффри и домой не придет.

Синди заметила, что их отношения развиваются слишком быстро, но по телефону обсуждать этот вопрос не стала. Она просто позавидовала своей сестре.

Синди вздрогнула от неожиданности, когда в дверь кухни кто-то постучал. Снега намело столько, что машина могла запросто застрять на дороге. Наверное, водителю требуется помощь. Гадая, кто бы это мог быть, Синди выглянула в окно и заметила рядом с домом машину, засыпанную снегом.

Настойчивый стук в дверь повторился. Приехавший, кто бы это ни был, явно демонстрировал нетерпение.

– Иду, я иду, – крикнула Синди и побежала на кухню.

Щелкнув замком, она распахнула дверь со словами:

– Мы вам помочь ничем не можем… – и замолчала, отступив назад. На кухню ввалился запорошенный снегом Бен.

– Боже, ну и холод на улице! – Он захлопнул дверь. – Почему ты меня не впустила сразу?

Синди была потрясена и не могла говорить. Она смотрела на него во все глаза, не понимая, что происходит.

– Бен?…

– А ты думала, что Санта Клаус? – буркнул Бен и начал отряхивать куртку, засыпав снегом весь пол.

– Нет, я просто… – залепетала Синди, но тут же спохватилась. Она уже пришла в себя от шока и почувствовала, как в ней растет раздражение. – Зачем ты приехал? Как ты смог так быстро добраться сюда? – набросилась на него Синди.

– На машине, естественно. Вчера вечером я выехал из дома, всю дорогу мчался как сумасшедший, пока не почувствовал, что засыпаю за рулем. На пару часов остановился в мотеле, потом – снова в путь. Я бы добрался быстрее, если бы не этот снегопад. Дорога просто ужасная. – Повесив куртку на спинку стула, он сделал шаг ей навстречу.

– Зачем ты приехал? – Синди попятилась. Она боялась не Беннета, она была не уверена в себе: а вдруг сила воли ее подведет вновь?

– Естественно, чтобы забрать тебя домой. – Он достал из кармана колечко и протянул его. – Надень его, пожалуйста. Оно должно быть на твоем пальце.

– Нет, Бен, не могу, – тихо произнесла она, почувствовав в сердце ноющую боль. Ей хотелось броситься к нему, прижаться к его груди, быть вместе с ним… – Я думала, что все объяснила в записке, которую оставила для тебя. Нет, Бен. Твои слова ничего не изменят.

– Синтия, я тебя люблю.

У нее вновь закружилась голова. «Нет, на этот раз я буду держаться. Мне просто нельзя уступать уговорам. Столько лжи, столько обмана».

– Я все рассказал матери. – Он читал ее мысли, словно она их произнесла вслух. – Мать обозвала меня болваном.

Синди нерешительно улыбнулась.

– Хм! Похоже, что ты с ней согласна, я прав?

Синди кивнула.

– Это была глупая затея, Бен. – У нее на глазах навернулись слезы. – Все могло кончиться гораздо хуже. У твоей матери больное сердце, и оно могло не выдержать.

– Да, теперь я это понимаю. – Он вздохнул. – Кроме того, мы и сами пострадали. – Подойдя к Синди, Беннет прикоснулся ладонью к ее щеке и заглянул ей в глаза. – Но я совсем не жалею о том, что случилось, – негромко произнес он.

Синди затрепетала и, опустив глаза, прошептала:

– Почему?

– Если бы мне не пришла в голову «идиотская затея», как сказала моя мать, то у меня не было бы сейчас тебя. А это было бы ужасно, любовь моя. Ужасно, – тихо повторил он.

– Бен, я не знаю, что сказать.

– Скажи, что ты меня тоже любишь. – Он затаил дыхание.

– Да, я тебя люблю.

Бен перевел дух.

– В таком случае у меня есть еще одна просьба: ты поможешь мне согреться?

– С удовольствием, Бен! – Она рассмеялась.

– Тогда покажи мне, где ты спишь.

Синди выполнила его просьбу.

Снегопад, начавшийся еще в полдень, наконец-то закончился. Земля, деревья и холмы стали белыми.

Синди и Беннет не заметили, как мир превратился в белую сказку. Им просто было не до этого.

Сейчас Беннет спал. Изрядно устав после любовных утех, которым они предавались с неистовым безумием влюбленных и которые сопровождались то радостным смехом, то тихими, проникновенными словами любви, Беннет заснул на узенькой кровати Синди. Положив голову ему на плечо, она медленно касалась кончиками пальцев его груди, выводя какой-то рисунок, и сонно улыбалась.

«Бен любит меня!»

Она дождалась чуда, о котором столько грезила и мечтала, – Бен ее любит.

Потянувшись, Синди сладко зевнула и погрузилась в блаженное, полудремотное состояние, где нет грани между грезами и явью. На ее губах блуждала счастливая улыбка.

Кто сказал, что чудеса случаются только в сказках?

УДК 820(73)

ББК 84(7 США)

Л 78

JOAN HOHL

EVER AFTER

Перевод с английского В. Ершова

Разработка серийного оформления художника С. Курбатова

Серия основана в 1996 году

Copyright © 1997 by Joan Hohl

Права на издание приобретены через Литературное агентство «Эндрю Нюрнберг», г. Москва

© Издание на русском языке. ЗАО «Издательство «ЭКСМО», 1998 г.

©Оформление. ЗАО «Издательство «ЭКСМО-Пресс», 1998 г.

© Cover illustration Fort Ross Inc., NY

Литературно-художестенное издание

Эми Лорин

ПОДАРИ МНЕ СКАЗКУ

Редакторы Ю. Григорьева, Т. Другова

Художественный редактор С. Курбатов

Художник Е. Савченко

Технические редакторы Н. Носова, Д. Фирстов

Корректор Т. Папорова

Изд. лиц. № 065377 от 22.08.97.

Налоговая льгота – общероссийский классификатор продукции ОК-005-93, том 2; 953000 – книги, брошюры.