Стелла Бэгуэлл - На перекрестке судьбы

– Отец Сэма погиб в авиакатастрофе. Его самолет попал в грозу, – объяснила она, ласково глядя на спящего Сэма.

– Он был летчиком?

– Да, стал летчиком, так как это было нужно для его работы.

– Чем же он занимался?

Вайолет помолчала. Но не ответить нельзя – это может вызвать лишние подозрения.

– Он.., мм.., продавал продукцию одной мясоперерабатывающей компании.

Они миновали несколько домов. На небольшом строении, возле шоссе, Вайолет прочитала:

«Почтовое отделение Хондо. Нью-Мексико».

Она очень удивилась. Эту кучку домов и поселком-то не назовешь, а почтовое отделение здесь есть. Но, возможно, в этих горах живет больше людей, чем можно увидеть из окна мчащейся машины.

– А вы выросли здесь? – вырвалось у Вайолет, когда пикап свернул с шоссе на север, на посыпанную гравием грязную дорогу.

– Мы с матерью сначала жили в Ла-Крусе, а когда мне исполнилось пять лет, перебрались сюда. Тогда-то мои родители поженились.

Вайолет понимала, что ее любопытство совершенно неуместно. Завтра, ну максимум послезавтра она найдет для них с Сэмом подходящее жилье и распрощается с Чарли Парди. Чем меньше она о нем знает, тем скорее его забудет. Но она все-таки не удержалась и спросила:

– Значит.., значит, когда вы родились, ваши родители были не женаты?

Свернув на проселочную дорогу, Чарли заметно сбросил скорость. Несмотря на сгущающиеся сумерки, Вайолет различила за окном кусты полыни и редкие островки сосен на живописных холмах. Вся эта красота действовала на нее так же сильно, как и обаяние мужчины рядом с ней.

– Нет, – промолвил Чарли. – Уже беременная, мать почему-то решила, что у отца есть обязательства перед другой женщиной, и уехала. Отец не знал, что она ждет ребенка. Но прошло несколько лет, и маму потянуло на родину, в долину Хондо. Вот тогда-то отец и узнал, что у него есть сын. Спустя какое-то время родители поняли, что, несмотря ни на что, все еще любят друг друга.

– Весьма романтичная история, – пробормотала Вайолет.

Чарли почувствовал, что краснеет, и это его смутило. Взрослый человек, много видевший и слышавший на своем веку, он и не подозревал, что способен на такое. Но брошенное невзначай замечание Вайолет смутило его. Конечно, с его стороны это было ребячество – вот так рассказывать о родителях совершенно незнакомому человеку.

– Ну, романтики я тут никакой не вижу. На первых порах им пришлось нелегко.

– А вы, Чарли, когда-нибудь были женаты? Он покраснел еще больше.

– Нет, – сказал он. – Я убежденный холостяк.

Такой ответ удивил Вайолет, но она промолчала. Интересно, размышлял Чарли, с какой стати она спрашивает его о личной жизни? На женщину, которая ищет себе мужа, она не похожа. К этому выводу он пришел в первые же минуты их знакомства. Так что же она ищет? Деньги? Безопасность? Надежное убежище?

– И долго вы жили с мужем? – спросил Чарли.

Вайолет упорно смотрела в окно. Ей не хотелось вспоминать о браке с Брентом. Она тогда вела себя глупо. Была очень ранимой и чрезмерно обидчивой. Выходя за него замуж, она собиралась стать любящей, доверчивой женой, но у нее ничего не получилось.

– Шесть лет, – тихо промолвила она. Чарли на миг задумался.

– Как ужасно, что он погиб.

Вайолет пронзило острое чувство вины. Чарли явно принимает ее за безутешную вдову. В какое-то мере так оно и есть – видит Бог, она никогда не желала Бренту смерти. У нее было одно страстное желание – чтобы он оставил ее с Сэмом в покое. Подавая заявление о разводе, она никак не могла предвидеть, что неделю спустя его самолет разобьется.

– Да, ужасно, – согласилась она. – Но время хороший врач. Со временем человек ко всему привыкает.

По выражению ее лица Чарли понял, что она или обожала своего мужа или, напротив, терпеть его не могла. И тут же разозлился на себя: какое ему, собственно, до этого дело?

А Вайолет, украдкой взглянув на него, решила перевести разговор на другую тему.

– И давно вы техасский рейнджер?

– Семь лет.

Из этого следует, что он начал работать очень рано, решила Вайолет. Вряд ли ему больше тридцати.

– Вам, должно быть, по душе эта профессия. Чарли иронически улыбнулся. Нравится, не нравится – он никогда над этим не задумывался. Но всегда знал, что быть рейнджером – его предназначение. Никем другим он себя уже не мог представить.

– Отец почти тридцать лет был шерифом Линкольнского округа. Для него служение закону – это образ жизни. И для меня тоже.

Образ жизни! А какой, интересно, у нее образ жизни? – задумалась Вайолет. Да никакой. Сколько себя помнит, она всегда была дочерью, а потом женой. И не стояла на собственных ногах, да и не стремилась к этому. О Вайолет Уилсон, а после замужества Вайолет О'Делл всегда кто-то заботился.

Вздохнув, Вайолет посмотрела на Сэма, который крепко спал, несмотря на то что из-за неровностей дороги пикап все время швыряло из стороны в сторону.

– Когда Сэм вырастет, я постараюсь не мешать ему в выборе профессии. Конечно, мне, как и всякой матери, хочется, чтобы он принял правильное решение, но подталкивать его я не стану.

– Не знаю, что значит иметь ребенка, и не узнаю, скорее всего, никогда, – откликнулся Чарли. – Но мне кажется, что предоставить своему чаду свободу выбора – это и есть самое трудное в воспитании детей.

Он не из тех, кто женится, и не надеется иметь детей. Вайолет это не удивило. Она знала, что теперь многие мужчины не хотят обзаводиться семьей. Но ей почему-то казалось, что Чарли просто создан для семейной жизни.

Машина обогнула очередной холм, и Вайолет увидела вдалеке очертания какого-то дома.

– Это и есть ваша хижина? – спросила она, наклонившись к ветровому стеклу, чтобы рассмотреть ее получше. – Какая же это хижина? Это настоящий дом.

– Дом… Хижина… Какая разница, зовите, как хотите. Главное, чтобы сейчас было электричество.

Неужели в этой глуши есть электричество? Прямо не верится. Темень кругом, хоть глаз выколи. Все, что она могла различить, – это нескончаемая вереница холмов на горизонте и серп полумесяца в небе.

Чарли затормозил, велел Вайолет оставаться в машине, а сам вошел в дом.

Через несколько секунд в окне вспыхнул яркий свет. Чарли вернулся и взял Сэма на руки.

– Я отнесу его, а вы смотрите под ноги – здесь много острых камней.

Те несколько секунд, что Вайолет шла к дому, она наслаждалась окружающим покоем. Легкий ветерок доносил запахи полыни и сосны, луна посеребрила двор. Понятно, почему Чарли считает это место своим домом.

– Положу Сэма пока на кушетку, – сказал Чарли. – И пойду проверю, чистое ли белье на постели.

– Конечно, конечно, – кивнула Вайолет. – Спасибо, что отнесли его. Он уже порядочно весит.

Для мужчины, который не имеет детей и не собирается ими обзаводиться, он управлялся с ребенком на удивление ловко. Может, приобрел опыт, встречаясь с женщиной, у которой были дети, подумала Вайолет. А может, это у него от природы.