Диана Никольская - Лед и пламя в объятиях вечности

В последние годы природа словно издевалась над ними - климат стал еще жарче, чем обычно, отчего многие животные погибли или, как эти свиньи, пытались забраться в самые невообразимые части леса, где их было сложно выловить. Это грозило бы голодом, но раз за разом мужчина с друзьями возвращались с охоты с добычей, в отличии от своих менее удачливых соседей.

Когда они пришли домой уже наступал вечер и Иллада снова стала отчитывать мужа за то, что позволяет шестнадцатилетней девчонке вести себя как пацан.

- Она очень красивая, ты знаешь. Ее кожа чуть более светлая, она выше чем большинство девушек и черты лица немного мягче. У нее уже целая толпа поклонников! Может быть есть смысл благословить Айну на брак с каким-нибудь выгодным женихом? Например Юдик из соседнего селения... Он сын старейшины. Но конечно она не будет носиться по лесам как угорелая после замужества а сядет в его доме и родит ему хорошеньких малышей как наши Дисла и Желад. - Женщина с любовью посмотрела в сторону люльки с детьми.

- Но если бы не она мы сегодня могли вернуться с охоты пустыми.

- Это не причина! Мы вполне можем утолить голод ягодами, - Иллада кивнула на разложенные поверх камней ягоды.

Девушка, слышавшая этот разговор в миллионный наверно раз лишь усмехнулась.

Брату было на самом деле не выгодно настаивать на том, чтобы она была "феей". Нет, конечно, иногда у него случались заскоки типа "найди себе мужа, чтобы тебя не внесли в список выбора жертвы Дракону", но почему-то она не боялась.

Скорее всего потому, что ей всего шестнадцать, значит еще два года можно не беспокоиться по поводу своей девственности.

Айна с удивлением смотрела как ее старшая сестра, Мисана, забирается домой через окно.

- Что ты делаешь?

В комнате они жили вдвоем, поэтому Айна не ожидала такого странного испуга сестры.

- Я.. Думала ты спишь...

- Как видишь я не спала. Так где ты была?

Она подошла к окну чтобы увидеть какого-то мужчину, убегающего в сторону выхода из деревни.

- Ты встречалась со своим парнем?

- Н-н-нет.. Ты что! Ведь запрещено встречаться без брака!

Даже не умея читать мысли Айна все прекрасно поняла по буквально пылающим щекам Мисы, но не стала ничего говорить, пожелав ей спокойных снов и повернувшись к стенке.

"Нашла кому лгать..." - Угрюмо подумала Айна.

Девушка прекрасно знала, что она не такая как все. В первую очередь потому, что она помнила себя с младенчества. Помнила как странный мужчина отдал ее тому, кто называл себя ее отцом. Но память это пожалуй меньшее из зол. Айна умела слышать мысли людей, чувствовать их приближение и приближение других живых существ, а кроме того понимала любой язык - через их селение частенько проходили путники и порой она удивляла не только "семью", но и себя.

Но чем старше она становилась тем сильнее понимала, что лучше не показывать свои странные таланты.

"Когда я вырасту можно будет попытаться напроситься к ведьме из центральной деревни в ученицы," - тихо пообещала себе девочка.

Но благодаря своим способностям она могла сбежать от ненавистной "женской" работы типа стирки и приготовления еды. Айна не плохо стреляла из лука, двигалась бесшумно словно кошка и даже сумела заставить Зилана научить ее драться. Для самообороны. По крайней мере она его в этом уверяла.

Жизнь шла своим чередом и ничто не предвещало беды.

Солнце почти скрылось из виду когда Айна пошла искать своего самого младшего братишку - Идона по их небольшому селению.

Зилан пытался отговорить девушку - даже мужчины побаивались выходить в ночь в одиночестве, или по крайней мере навязать ей в сопровождающие Лиона, но девушка была непреклонна - ей не нужна помощь в своеобразной охоте.

И вот она шла по опустевшим улицам их деревни в полном одиночестве. Ветер развевал густые локоны, но она словно "видела" цель спереди. Деревня была самой обычной, такие были, есть и будут наверно во все времена - деревянные домики стояли настолько близко друг к другу насколько позволяли участки земли с посаженными овощами и зеленью. Селение было не большим. Всего несколько сотен домов, к тому же Айна знала примерно к кому мог пойти несносный мальчишка, поэтому уверенно шла вперед.

Когда нечто налетело на нее сбоку, сбив с ног Айна попыталась сопротивляться, ударив странное существо, выглядящее как человек в солнечное сплетение. От удара он чуть отстранился и девушка поняла, что ошиблась в своем предположении. Человеком то, что она видела явно не являлось. Горящие коричневые глаза и длинные клыки, отчетливо видневшиеся на фоне синюшного лица выдавали монстра.

Тем временем пока девушка приходила в себя существо снова попыталось атаковать ее, зашипев при этом не хуже какой-нибудь змеи.

Но Айна снова увернулась, на этот раз попытавшись сломать монстру шею. Она прекрасно поняла, что убегать будет бессмысленно - с той скоростью, с которой передвигалось существо оно мгновенно ее настигнет. Значит оставался один вариант - бой.

Впрочем после отражения нескольких атак девушка поняла, что значительно проигрывает ему в физической выносливости. К тому же ее пугали мысли существа. В них не было даже той пустой упорядоченности, которая наличествовала у обычных людей. Там были только мысли о том, как бы разорвать ее шею и выпить кровь до последней капли.

- Ну уж нет, обойдешься без моей крови! - Девушка сама не заметила, что сказала это на языке, на котором говорило существо.

Монстр на секунду отстранился от нее и ей показалось, что в его глазах появилась осмысленность.

"Одаренная," - яркая словно вспышка фраза среди каши кровавых мыслей чуть не ослепила девушку. Но чудовище не поспешило воспользоваться ситуацией.

Он (а в том, что это был мужчина Айна ни капельки не сомневалась) прошипел, что еще вернется и помчался с той же неимоверной скоростью в противоположную сторону.

Айна забрала братишку, ни словом не обмолвившись о странном происшествии и решила постараться забыть о нем.

Но не вышло. На следующий день Зилан сказал, что нескольких охотников нашли мертвыми. Притом то, что их убил не человек было прекрасно понятно - в мертвецах не осталось ни единой капли крови.

Айна сглотнула, но не решилась рассказать о том, что произошло. Зилан воспринял ее реакцию как испуг, что она тоже могла попасть на клыки чудовищу и мягко укорил, чтобы она не ходила одна.

Тем временем с каждым днем убийств становилось все больше.

Одной из "жертв"стал возлюбленный Мисаны, и девушка согласилась составить компанию сестре в помощи родителям ее парня похоронить его. Лион увязался за ними, как "защитник".

Горе семьи Экдона было вполне понятно - он был единственным сыном, кроме него были лишь две дочери. Все было уже готово к похоронам на следующий день, труп лежал в комнате принадлежавшей покойнику, как и положено. Но Айна почувствовала странное волнение, похожее было когда она дралась с тем монстром.