Рэдклифф - Вопрос доверия

– Я понимаю, – сказала Майкл, хотя ей была невыносима мысль, что Слоан куда-то уйдет.

Когда Слоан вернулась спустя всего пару минут, Майкл с удивлением подняла на нее глаза, оторвавшись от работы.

– Ты нашла его?

– Не совсем, – ответила Слоан со странным выражением на лице.

Она пыталась прогнать из головы образ того, что только что увидела. Слоан обнаружила Сару и Джейсона на диване в комнате отдыха. Они ее не заметили. Рука Сары лежала на ширинке брюк Джейсона и в любой момент могла расстегнуть ее. Хотя Слоан и понравилась их находчивость, у нее не было ни малейшего желания становиться свидетелем интимной сцены между ее друзьями, и она поспешила уйти.

– Он был…э-э… занят.

Майкл с круглыми глазами посмотрела на Слоан, догадавшись, что та имела в виду.

– Да что же это такое? Может, здесь что-то витает в воздухе?

– Это точно, – уныло произнесла Слоан, вспомнив про себя крылатую фразу на латыни: «Carpe diem». Она посмотрела на компьютер. Да уж, лови момент.

***

Около десяти вечера Слоан объявила:

– Думаю, я почти закончила. – Она откинулась на спинку кресла и потянулась. – При любом раскладе ты сможешь снова работать уже завтра утром. Возможно, Джейсону еще осталось что-то доделать.

– А вот сейчас, меня уже ничего не волнует, даже если эта чертова система не заработает никогда. Тебе нужно отдохнуть, причем немедленно, – объявила Майкл со своего места.

Слоан кивнула в знак согласия. Она порядком устала, но успешное завершение дела будоражило ее.

– Позволь угостить тебя ужином, – предложила Майкл, не желая упускать удобный случай. Стремление Слоан работать до победного конца вызывало у нее уважение, но Майкл не могла забыть то, что произошло между ними несколько часов назад. Ее до сих пор всю трясло внутри. – Ты это заслужила, – добавила она.

– Мне нужно принять душ и переодеться. Ты не против, если мы сначала заскочим ко мне? – сказала Слоан.

– Мы можем поехать куда угодно, лишь бы подальше отсюда, – ответила Майкл.

Поездка в машине Слоан до ее квартиры прошла в приятном молчании. Майкл была удивлена, обнаружив, что Слоан владела целым зданием в районе, который раньше считался промышленной зоной. Лишь в последние годы эта застройка вызвала к себе повышенный интерес, и ее стали переделывать в модные рестораны и пользовавшиеся большим спросом квартиры-лофты. Дом Слоан находился в маленьком переулке, сохранившем большую часть своего старинного очарования. Здесь уцелела старинная мостовая, столбы для привязывания лошадей и тротуары, выложенные вручную плиткой. На первом этаже находился гараж, откуда по лестнице и на старом грузовом лифте можно было подняться на верхние этажи. Жилая зона располагалась на самом верхнем этаже. Когда Слоан раскрыла двойные двери и пропустила Майкл вперед, та просто ахнула от восторга.

– Боже, как здесь здорово! – воскликнула Майкл. Это было одно огромное помещение с высокими потолками. Различные зоны отделялись мебелью и коврами, а из панорамных окон открывался вид на порт и реку, пересекавшую город. Огни, мерцавшие на парусниках и прогулочных катерах, отражались на гладкой поверхности воды.

– Спасибо. Мне нужно в душ и переодеться. На кухне есть пиво, вино и газированная вода, действуй, – сказала Слоан.

– Слоан, а что если мы закажем пиццу и останемся здесь? У тебя такой шикарный вид. К тому же мне не хочется сейчас выходить в людное место, – поддавшись порыву, предложила Майкл.

Майкл выглядела такой юной и очаровательной, что у Слоан сжалось сердце. Она вновь почувствовала острый прилив желания. Сглотнув, Слоан отступила на несколько шагов назад и сказала:

– Без проблем, конечно. На кухне около телефона висит меню доставки. Заказывай все, что тебе понравится, мне все подойдет.

Слоан чуть ли не бегом понеслась в ванную, отчего Майкл задумчиво посмотрела ей вслед. Ей было непонятно, что могло вызвать вспышку страха в выразительных глазах Слоан. Как бы там ни было, Майкл не собиралась отступать до тех пор, пока не получит ответы на свои вопросы.

Из спальни Слоан вышла босиком, в чистой рубашке и джинсах, с влажными после душа волосами. Майкл как раз открывала коробку с пиццей, которую она положила на стол в зоне гостиной. Она взглянула на Слоан с улыбкой и сказала:

– Ты как раз вовремя.

– Боже, как вкусно пахнет! – воскликнула Слоан, плюхнувшись на длинный угловой кожаный диван, напротив окон. – Я даже не подозревала, что так проголодалась.

Майкл протянула ей тарелку с пиццей, присела рядом с ней на диван, и они набросились на еду. Майкл разлила вино по бокалам, но ни одна из них не заговорила до тех пор, пока пицца не была съедена почти полностью.

– Как же хорошо, – наконец сказала довольная Слоан, откидываясь на спинку дивана.

– Я помню, что обещала тебе ужин, и я совсем не имела в виду пиццу дома, – со смехом сказала Майкл. – Но сегодня я едва ли одета для выхода в город, – добавила она, показывая жестом на одежду, позаимствованную у Сары.

– А я думаю, что ты выглядишь потрясающе, – с чувством сказала Слоан. Хотя джинсы и блузка Сары были Майкл немного великоваты, все же она выглядела прекрасно. – К тому же твоя компания с лихвой компенсирует отсутствие изысканной ресторанной обстановки.

Майкл слегка покраснела и отвела взгляд, а потом мягко спросила:

– Ты всегда так обаятельна с женщинами?

– Майкл, неужели ты не понимаешь?! Ты красива и так сексуальна, что у меня сердце замирает от одного твоего вида? – с изумлением сказала Слоан.

Майкл посмотрела Слоан в глаза и, не отрывая от нее взгляда, спросила:

– Тогда в чем дело? Чего мне недостает? Может, я чего-то не делаю или не говорю?

– Дело не в тебе, – с жаром сказала Слоан.

В глазах Майкл застыли неверие и боль, но она промолчала.

– Прости, ты тут вообще ни при чем. – В словах Слоан чувствовалась горечь.

Она рывком поднялась с дивана и подошла к окну, оставаясь спиной к Майкл. Она не видела перед собой ни порт, ни огни, мерцавшие, словно звезды, упавшие на землю. Слоан захватили воспоминания. Ее переполняли разнообразные звуки и картинки из прошлого, засевшие в памяти. Казалось, все было только вчера, и боль была свежа до сих пор. Наконец Слоан обернулась, прислонилась к оконной раме и заговорила.

– После командировки в Таиланд я вернулась в Вашингтон и попала в Минюст. На тот момент я была гораздо опытнее остальных по части расследования преступлений в сфере компьютерных технологий. Я довольно быстро продвигалась по карьерной лестнице, несмотря на свою молодость, и вскоре возглавила новое подразделение, аналог отдела внутренних расследований в полицейском управлении. Я проверяла нашу собственную компьютерную систему безопасности на предмет утечек информации и подчинялась напрямую прокурору, который курировал дела, связанные с компьютерными преступлениями. Помимо прочего, он имел право возбуждать дела против сотрудников правительственных учреждений. О моем подразделении было мало что известно широкой общественности. Если бы эпизоды, связанные с утечкой информации на правительственном уровне, предавались огласке, это не укрепило бы доверие к администрации. По той же причине судебный процесс по этой статье происходил очень быстро. Поскольку это была довольно новая область, случаи чрезмерного наказания были нередки. Прокуроры зачастую сначала выносили обвинительные приговоры, а уж потом разбирались по существу.