Джоанна Уайлд - Собственность Рипера

— Это опасно? — спросила я.

— Нет, если сделаем все правильно, — ответил он. — Мы не глупы, и это не первый раз, когда нам приходится защищать то, что принадлежит нам. Не беспокойся об этом, детка. Сегодня ночь Баггера.

Через некоторое время я замерзла, поэтому зашла внутрь. На кухне я обнаружила Мэггс и кучу незнакомых мне женщин, которые стояли вокруг кухонного островка и передавали бутылку «Джек Дэниэлс». У меня не было потребности выпить, но я присоединилась к кругу, когда Мэггс махнула мне рукой. Я усвоила, что сестринство байкерских девочек было больше, чем мне казалось. Я увидела уважение и радушие в их глазах, когда она представила меня как собственность Хоса, и впервые это слово не беспокоило меня. Просто для нас оно означало кое-что другое, чем для обычных граждан.

Нас.

Теперь я осознала, что была частью «нас». Они были моими сестрами, Хос – моим мужчиной, и я могла доверить себя всем этим ребятам. Даже Максу. Я все еще его ненавидела, от него у меня мурашки бежали по коже, но сегодня он, хоть и по-своему странно, но присматривал за мной и Сильви. Все это время были только я, мама и Джефф против всего мира, и сейчас мне нравилось иметь кого-то еще.

Звук гудка раздался в девять, созывая всех собраться у костра. Я последовала за девушками, затем снова подошла к Хосу и устроилась в его объятиях, чтобы согреться. В это время мрачный Пикник вышел вперед, чтобы встать перед всеми. Куки стояла неподалеку с Мэгги и Дансер по бокам. Было видно, что она нетвердо стоит на ногах, но взгляд ее был решительным. На ней по прежнему было черное платье, но она надела сверху свой жилет «собственности» и сменила каблуки на черные кожаные сапоги.

— Сегодня мы прощаемся с братом и другом, — хриплым голосом начал Пикник. — Он действительно понял, что братство навсегда и что независимо от того, что происходит в этой жизни, настоящий мужчина никогда не уходит, если борьба не закончена. Несмотря ни на что, мы держимся вместе. Он отдал свою жизнь, стоя вместе со своими братьями в Афганистане, и мы будем уважать его до конца наших жизней. Баггер десять лет с честью носил нашивки «Риперов». Когда он уехал в свою последнюю командировку в «горячую точку», он отдал нам на сохранение свой жилет. Теперь он в чаптере «Вольная Птица» [42] Вольная Птица (англ. Freebird) — идеология байкеров предполагает, что, вступая в братство мотоклуба, байкер, что бы ни случилось, остается их братом, поэтому после смерти байкер покидает свой чаптер и попадает в «Вольную Птицу», обязанный своим названием песне «Вольная Птица» рок-группы Линэрд Скинэрд. Эта песня традиционно играет на всех похоронах байкеров. Байкеры выбрали ее из-за слов, с которых начинается песня: «Если завтра я уйду отсюда, будешь ли ты помнить меня?» (англ. «If I leave here tomorrow, would you still remember me?»). , и ему больше не нужны его нашивки. Пришло время отправить их обратно к нему. Мы не забудем. Риперы навсегда, навсегда Риперы.

Множество парней, включая Хоса, повторили его слова как мантру. Затем все замолчали и заиграли вступительные аккорды «Вольной птицы» группы «Линэрд Скинэрд». Пикник вышел вперед, держа жилет Баггера перед собой, чтобы каждый мог видеть. Он почти достиг огня, когда Куки закричала:

— Стой! — Она отошла от Мэггс. — Подожди меня. Мой уйдет с его. Они принадлежат друг другу.

Я смотрела, как она сбросила с плеч свой жилет с нашивкой «Собственность Баггера, МК «Риперы»» и накинула его на жилет Баггера.

— Они уйдут вместе, — срывающимся голосом произнесла она.

Пикник покачал головой, а Мэггс подошла к ней и взяла за руку.

— Он понадобится тебе, — сказала она. — Сегодня ты не в силах мыслить здраво. Баггер хотел бы, чтобы ты его сохранила.

— Мой принадлежит его, — не уступала Куки.

Они с Пикником смотрели друг на друга в течение минуты, пока играла песня, затем он мотнул головой в молчаливом согласии. Куки облегченно вздохнула и позволила Мэггс оттащить себя, так как снова едва стояла на ногах, как будто в одну секунду истратила всю свою энергию. Песня витала вокруг нас, когда Пикник кинул в костер два кожаных жилета. Я слышала, как всхлипывали женщины вокруг меня. Мужчины быстро моргали, их глаза были подозрительно влажными. Совсем скоро закончилась песня, и кожаные жилеты были поглощены огнем.

Это было официально. Баггер покинул клуб «Риперы».

Часом позже я стояла в ванной комнате неподалеку от игровой, поправляя прическу и желая уйти. Хос нуждался в пространстве и хотел побыть со своими братьями. Женщины были дружелюбны, но я не знала большинство из них и не хотела вторгаться в их горе. Сзади меня раздался звук смываемой в унитазе воды, и из кабинки вышла Куки.

— Хэй, — сказала я, не найдя других слов.

Я не хотела спрашивать о ее чувствах или произносить банальные фразы.

— Хэй, — пробормотала она, моя руки.

Посмотрев в зеркало, а затем взглянув на дверь, Куки глубоко вздохнула и коснулась моей руки.

— Мне нужно убраться отсюда, — спокойно произнесла она. — Ты можешь отвезти меня домой? Все пьяны, и я не могу найти никого, кто бы отвез меня. Ты трезвая? Ты выглядишь трезвой.

— Ага. — Я была ошарашена. — Ты действительно хочешь уйти? Все здесь ради тебя…

— Нет, мне нужно уйти прямо сейчас, — сказала она, качая головой с напускным спокойствием. — Я едва держусь, и если и дальше буду слышать его имя или истории о нем, то сорвусь, а я не хочу зрителей. Мало того, что все говорят, что я не должна быть одна в этот вечер, они, вероятно, еще и не позволят мне уйти. Меня это не устраивает. Я не собираюсь делать что-либо глупое, но я не могу слушать их разговоры, когда все, о чем я могу думать – это мой муж, лежащий в холодной и мертвой земле. Так ты отвезешь меня домой?

На это заявление был лишь один ответ.

— Позволь мне захватить мою сумочку. Встретимся снаружи.

Забежав наверх, я взяла свои вещи и задумалась, стоит ли сообщать об отъезде Хосу. Я знала, что где-то разгуливали Джеки. Но Хосу нужно было время, чтобы оплакать Баггера, и я не хотела отнимать его у него. Может быть, я могла бы найти проспекта, который бы сопроводил нас. На улице стоял Пейнтер с несколькими парнями, но когда я подошла и попросила его отвезти нас с Куки домой, он сказал, что должен согласовать это с Пикником. Куки нервно вышагивала у моей машины, и я могла видеть, что она была готова вот-вот сорваться. Что если Пикник не хотел ее ухода? Тогда за угол завернул Макс, и я приняла неожиданное решение.

— Ты трезв? — спросила я его.

Он остановился, очевидно, сильно удивившись.

— Э, ну, да, трезв, — ответил он. — Хотел быть начеку, если бы явились Джеки. А что?

— Мне нужно отвезти Куки домой, — раскрыла я ему свои карты. — Я попросила Пейнтера сопроводить нас, но он сказал, что сначала должен согласовать это с Пикником, а Пикник может не отпустить ее. Мы должны убраться отсюда. Поедешь с нами?