Симона Элькелес - Лучше, чем идеально (ЛП)

Номер три сильно напряжен. Вся беда в том, что он это понимает. Он застрял с своей голове. Ему надо отбросить все мысли во время игры и позволить инстинкту взять верх.

После того как он повторяет ту же ошибку три подачи подряд, тренер хватает квотербека за маску и устраивает ему выволочку. Я слишком далеко, чтобы в точности услышать его слова, но я знаю, наслушается он многого.

— Эй, Дерек! — кричит Эштин.

Она бросает «крученый» мяч ко мне на трибуны, но я уворачиваюсь, и он пролетает мимо. Он падает, отскакивая от скамьи позади меня, и Фалкор нюхает его. Я не имел никакого отношения к футболу с того самого дня, как умерла моя мама. В то время как инстинкт говорит мне поймать мяч, я вступаю с ним в противоречие.

— Да?

— Кто тебе сказал, что ты можешь взять мою собаку на прогулку?

— Он умолял меня взять его с собой. Очевидно, он считает меня альфой. Ты же знаешь, что у собак есть иерархия, — я пожимаю плечами. — Вот так вот.

— Можешь бросить мяч назад?

Я смотрю на футбольный мяч, лежащий в ожидании быть брошенным обратно на поле. Я никогда не думал, что снова буду держать его в руках. Это не так, словно я снова в игре. Это просто мяч. Я поднимаю его и бросаю Эштин, в моих пальцах знакомое ощущение от гладкой кожи, напоминающее мне о прошлом. Большинство девчонок, которых я знал, боялись бы сломать ногти, когда мяч полетел к ним, но Эштин без колебаний тянется и ловит его.

— Не ты альфа, а я, — она зажимает мяч под рукой и направляется на поле. — Вот так-то.

Эштин

Я сказала Дереку, что являюсь альфой, но в данный момент я себя таковой не ощущаю. Я не в восторге от своей сегодняшней игры. Она стала только хуже, когда я увидела его, сидящего на трибуне и наблюдающего за моей тренировкой, потому что я напряглась и слишком ушла в себя.

«Фримонтская сучка»

Прошло два дня, а эти слова до сих пор крутятся у меня в голове. Утром Дитер позвал меня в свой офис и сказал, что слышал о фотографиях. Он посоветовал мне забыть о какой-либо конкуренции и просто сосредоточиться на победе.

Лендон на тренировке не появился. Также он не отвечал на мои звонки и сообщения. За весь прошлый год он ни разу не пропустил тренировку или игру. Я звонила ему утром, перед тем как выйти из дома, но его телефон был выключен. Полагаю, он получил по электронной почте ужасные фотографии, на которых изображен мой двор. Почему он не заехал ко мне домой, как это сделали парни, или как минимум не позвонил и не написал сообщение, чтобы узнать, как я справляюсь с этим?

Брендон Батер, десятиклассник и наш запасной квотербек, у которого настали трудные времена, пока он занимает место Лендона. Когда он получает мяч, все его пасы беспорядочны. Не хочу, чтобы у него пропало желание играть. И хотя после тренировки я похлопала его по спине и сказала ему, что он прилагал огромные усилия, я не думаю, что он поверил мне, но от этого он улыбнулся, и я надеюсь, что поддержала его веру в собственные силы. Даже немного уверенности пойдет на пользу.

Несмотря на то, что тренировки в начале лета не являются обязательными, я знаю, Дитер расстроен, что его основной квотербек не вышел на поле. Реальность такова, что у нас нет конкурентоспособного запасного квотербека, и если Лендон травмирован, то мы влипли. Он настолько надежный игрок, что никто не думал о дублере. До настоящего момента.

После того как я принимаю душ в женской раздевалке, я снова звоню Лендону. По-прежнему нет ответа. Сегодня я писала ему четыре раза, но он так ничего и не прислал в ответ. Я немного падаю духом и начинаю тревожиться. Он нарочно не отвечает? Он перезвонил своей бывшей девушке Лили вместо меня? Тьфу, я никогда не сомневалась в наших отношениях. И отказываюсь начинать это делать сейчас.

На автостоянке Дерек стоит, опираясь спиной о мою машину и скрестив ноги в лодыжках.

Второй раз увидев меня, Фалкор приветственно лает, пуская слюни.

— Я могу получить свою собаку обратно? — спрашиваю, раздраженная тем, что, судя по всему, моя собака думает, что у нее появился новый владелец. Я вырываю поводок у Дерека и опускаюсь на колени, чтобы погладить Фалкора за левым ухом, в его любимом месте. — Хочешь, поехали домой, моя собака сядет впереди.

Я открываю дверь и запускаю Фалкора на переднее сидение.

— Нет уж, — Дерек нагибается к машине. — Фалкор назад.

Мой обычно упрямый пес послушно прыгает на заднее сидение, словно Дерек является дрессировщиком собак.

По дороге домой я включаю радио.

— Ты можешь командовать всеми вокруг, но со мной это не сработает, — говорит Дерек.

— Я не слышу тебя, — вру я, прикладывая руку к уху.

Он выключает радио.

— Что за манеры? Не веди себя так, словно я сюда просился, потому что это не так, — интересно, он может говорить с акцентом и без него по своему желанию. — Черт, если бы меня не исключили, и Брэнди не была беременна, я нашел бы способ остаться в Кали.

Минуточку. Я правильно расслышала?

— Моя сестра б-беременна? — спрашиваю я. — Беременна, в смысле у нее будет ребенок?

— Это то, что обычно значит «беременна».

Искоса смотрю на него, продолжая управлять машиной. Заехав на подъездную дорожку, я поворачиваюсь к нему.

— Скажи честно. Ты пошутил насчет того, что у моей сестры будет ребенок, так?

Открывая дверцу, он вздыхает и закатывает глаза. Фалкор выскакивает вслед за ним.

Я смотрю, не моргая, на приборную панель. Моя сестра снова беременна? Она ничего не сказала, но я не слышала от нее ни слова за прошедшие семь лет. С тех пор как она вернулась домой, я стараюсь избегать ее так же, как и Дерека.

Брэнди прямо как мама. Мне потребовалось много времени, чтобы прийти к осознанию того, что мама никогда не возвратится назад. Брэнди вернулась, но нет никакого смысла сближаться с ней, так как я знаю, что она снова уедет.

По-настоящему меня раздражает то, что Дерек знает о моей сестре больше, чем я. И что мой племянник отдает предпочтение Дереку, а не мне. И что Фалкор сопровождает Дерека повсюду, будто он альфа.

Бросаю взгляд на гараж и замираю от потрясения, увидев Лендона в солнцезащитных очках, сидящего в своей машине с откидным верхом. Когда он подъехал и как долго уже здесь?

— Где ты сегодня был? — я подхожу к нему, пока он выбирается из машины. Я даже не знаю, что сказать после нашей пятничной ссоры. Я не упоминаю проблемы в наших отношениях или Лили. — Ты пропустил тренировку.

— Родители заставили пойти на семейный завтрак, — говорит он. — Я не мог оттуда уйти.

— Ага, — раньше отец Лендона никогда не заставлял его ходить на завтраки вместо тренировки. Судя по всему, Лендон не хочет вдаваться в подробности. — Ты видел фотографии моего дома в интернете? И те, что с Бонком?