Кэтрин Оллред - Какова цена рая? (ЛП)

Остановившись, чтобы убрать игрушку, которую какой-то ребёнок оставил рядом с домом, она полезла в свою сумочку за ключами. Как только дверь открылась, её окатил поток холодного воздуха и она нахмурилась. Она была уверена, что выключила кондиционер этим утром, как и всегда. Оплачивать его слишком дорого, если включать еще и когда никого нет.

Она зашла внутрь, закрыла за собой дверь, а затем резко замерла. Огромный фиолетовый медведь сидел на её кофейном столике, в его руках – букет желтых роз, чей сладкий аромат разносился по всей комнате. Коробка чая выскользнула из её онемевших пальцев и с глухим звуком упала на пол.

– Надеюсь, тебе понравилось, – тихий мужской голос послышался справа от неё, и она развернулась к нему лицом. По её телу пробежала дрожь волнения.

– Тейт.

Его имя – единственное, что она смогла произнести. Должно быть, это очередной сон, и она проснётся через несколько секунд. Но он казался реальным. Он стоял в проходе на её маленькую кухню, засунув руки в передние карманы джинсов. Его плечи практически касались косяков двери с обеих сторон.

– Я сказал хозяйке, что я твой муж и она меня впустила, – он не подходил ближе, а просто стоял на месте, изучая её взглядом.

Эбби заметила, что он похудел. И в других планах тоже изменился. Его волосы стали длиннее и завивались ближе к воротнику. И его лицо. В последний раз, когда она видела его, на этом лице ещё были мальчишеские черты. Они исчезли. Теперь перед ней лицо мужчины. Мужчины, который прошёл через ад.

Это лицо могло заставить её сердце перестать биться, заморозить воздух в её лёгких. Боже, как она любила его. И как тяжело было не показывать этого, когда ей хотелось только броситься в его объятия и забыть о существовании остального мира.

– Ты хорошо выглядишь, Эбби.

– Спасибо, – она заставила себя положить сумочку на край стола, а затем подняла чай, который уронила. – Похоже, Джо наконец сказал тебе, где я.

– Нет, он ничего бы мне не рассказал. Я нашёл тебя благодаря тому, что обзванивал всех докторов в округе, – он сделал шаг в гостиную.

– Понятно, – она прошла мимо него на кухню, от запаха его средства после бритья у неё кружилась голова. – Боюсь, у меня нет кофе. Я не пью его из-за ребёнка. Будешь чай?

– Чай отлично подойдёт, – он повернулся, чтобы пойти за ней. – Джо сказал, ты получила диплом. Поздравляю.

– Спасибо, – она натянула улыбку, но эта улыбка казалась неестественной. Как только вода была включена на подогрев, она снова посмотрела на него. – Тебе не нужно было ехать сюда, так далеко. Я собиралась позвонить тебе завтра.

– Зачем?

Она не смогла упустить блеск надежды, появившийся в его кристально-голубых глазах, и боль заставила её ухватиться за край тумбочки.

– Я подумала, что ты имеешь право знать о ребёнке.

Искра надежды погасла так же быстро, как и зажглась, заменившись тревогой.

– Что-то не так?

– Нет, – в этот раз её улыбка была искренней. – Всё отлично. Доктора в клинике прекрасные. Они сделали ультразвук сегодня утром. Вот почему я собиралась позвонить тебе. Ребёнок здоров. Они сказали, что он довольно большой, но этого стоило ожидать. Ты и сам не особо маленький. Похоже, этим он пойдёт в тебя.

– Он? – Тейт достал руки из карманов. – Это мальчик?

Она кивнула.

– Без сомнений. Бадди будет должен Джо денег, – она насыпала в чайник чайные листья и залила их кипящей водой.

– Эбби, нам нужно поговорить. Я имею в виду, серьёзно поговорить, – он подошёл к ней.

Кухня была достаточно маленькой, чтобы они оказались очень близко. Она попятилась назад, не доверяя себе в его присутствии.

– Думаю, ты прав, – она задумалась. – Я собиралась разогреть рагу на ужин. Его много, если ты хочешь остаться.

Он кивнул.

– Мне бы этого хотелось.

Достав сковороду, она поставила её на плиту, затем открыла холодильник и выложила остатки еды на сковородку.

– Нужно всего пару минут, чтобы все разгорелось.

Она достала столовые приборы, а затем потянулась к тарелкам в верхнем шкафчике. Когда она развернулась, он стоял прямо за ней. Их взгляды встретились, когда его ладони легли на её руки, держащие посуду. Время остановилось. Её сердце пропустить удар, после чего стало биться в два раза быстрее.

– Я накрою на стол, – его голос был хриплым, а взгляд не покидал её глаз.

Она отвела взгляд, осторожно достав из-под его рук свои, прежде чем кивнуть.

– Я скучал по тебе, Эбби.

Ей пришлось сделать две попытки, чтобы взять ложку. С дрожащими руками она отвернулась от него и помешала рагу.

– Ты вообще скучала по мне?

Её глаза закрылись от боли. Скучала по нему? Такое ощущение, будто ей оторвали часть тела. Пришлось сильно напрячься, чтобы говорить нормальным тоном.

– Конечно. Я скучала по всем. Даже по псу.

Ей не нужно было смотреть на него, чтобы услышать печальную улыбку в его голосе.

– Думаю, я это заслужил, но я надеялся, что нахожусь на уровне выше Пса.

– Прости. Я не хотела, чтобы это так прозвучало.

Наступила секунда молчания, прежде чем она услышала звон стекла, когда он поставил тарелки на стол.

Когда еда была готова, она отнесла её в столовую. Тейт уже сидел за столом, его взгляд был сосредоточен на тарелке перед ним, будто он раньше никогда не видел тарелок. Он поднял голову, в то время как она заняла место напротив него.

– Что я могу сделать, чтобы убедить тебя вернуться домой, Эбби? Чего бы это не стоило, я это сделаю. Ты нуждаешься во мне. Ты и ребёнок, вы оба. Позволь мне заботиться о вас.

– Нет, Тейт, – он все ещё не понимал, и она не была уверена, что сможет объяснить ему. Но она должна была попробовать. Её голос смягчился. – Правда в том, что я не нуждаюсь в тебе. И никогда не нуждалась. Мне просто потребовалось время, чтобы понять это. Осмотрись вокруг. Я больше не живу в лачуге. У меня есть работа, которая мне нравится, на которой у меня всё получается. О моих медицинских нуждах позаботились, и я нашла хороший центр, где мне помогут после рождения ребёнка.

Он встал и подошёл к окну, посмотрев на что-то, что она не могла увидеть со своего места.

– Хорошо, ты права. Ты не нуждаешься во мне, – всё его тело застыло, а в голосе зазвучала боль. – Ты доказала это, – он повернул голову, чтобы посмотреть на неё. – Но что, если я нуждаюсь в тебе?

Её аппетит пропал, и она отодвинула от себя тарелку с рагу.

– Мы поженились только потому, что ни у кого из нас не было шанса всё обдумать. Ты думал, что должен жить со своей ответственностью, а я слишком боялась спорить. Но я больше не боюсь, и ты не ответственен за меня. Ты больше не должен чувствовать себя виноватым, Тейт. И ты не нуждаешься во мне, чтобы доказать, что живёшь со своей ответственностью.