Дж. Натан - С появлением Дрю

— Приятно видеть, что кое-кто, наконец, пришел в себя, — прервал нас низкий голос, предупреждая, что мы теперь не одни.

Дрю и я замерли, а затем одновременно резко повернули головы в сторону двери. Эйвери развернулся на пятках и вышел на улицу. Я уткнулась лицом в грудь Дрю, рассмеявшись над тем, что Эйвери подслушивал.

Дрю наклонился к моему уху.

— Он хотел, чтобы мы были вместе почти так же сильно, как и я.

— Умный парень.

— Не давай ему одурачить тебя. Ты ему нравишься, но у Эйвери всегда есть скрытый мотив.

Отстранившись, я посмотрела снизу вверх в глаза парня, который появился тогда, когда я меньше всего этого ждала, и перевернул мой мир вверх тормашками. Я заслуживаю быть счастливой. Так же, как и он. Так же, как и Эйвери. Так же, как и…

С медленно расползающейся на губах ухмылкой, я взглянула на дверь.

— Логан.

Если у нас с Дрю получилось построить отношения, то нет никаких сомнений, что Эйвери и Логан тоже смогут.

Я снова взглянула на Дрю.

— О, да. Они будут абсолютно счастливы вместе.

— Ну, они могут стать счастливы попозже? Потому что у меня есть планы на тебя, меня и эту большую пустую комнату.

— Да?

Он поднял меня так, что у меня не было иного выбора, кроме как обхватить ногами его талию и обнять руками за шею.

— Ох, черт подери, да.

Четыре года спустя

Италия

Раздавшийся выстрел пистолета эхом разнесся по переполненному стадиону, и я оттолкнулась ногой от колодки на старте. Каждая частичка меня сосредоточилась на финише. Не на моих нервах, неподдающихся контролю. Не на волнении. Не на других семи женщинах, борющихся за одну из моих медалей. Да, моих. Не позволю себе думать иначе.

Мне просто нужно добраться до финиша. И если мои последние результаты являются показателем, то я в хорошей форме, чтобы занять призовое место.

Я заслужила это место. Это были долгие четыре года. И будь я проклята, если что-нибудь еще встанет у меня на пути. Я и так уже многое пережила.

Я пробежала первый поворот. Мое дыхание ровное. Адреналин достиг своего пика. Сердце барабанит в груди. Но ничто из этого не имеет значения. Меньше чем через две минуты я узнаю свою судьбу.

Конечно, это был долгий путь. Но я преодолела его. И мне не нужно задаваться вопросом, как я сюда добралась. Как встала на ноги четыре года назад. Как заставляла себя тренироваться изо дня в день.

Ответ прост. Дрю.

Он стал моим спасителем. Моей силой, когда мне уже казалось, что я не смогу. Моей уверенностью, когда я уже хотела сдаться. Моим мотиватором, когда я клялась, что никогда не сделаю этого снова.

Не поймите меня неправильно. Временами он все еще может быть полным придурком. Но я знаю, как справиться с этой его стороной. И когда его эго становится слишком большим, я тут же осаживаю его. Потому что я люблю Дрю. Я имею в виду, что в действительности он просто не дал мне иного выбора.

Где-то в огромной толпе людей, вероятно, откуда он может видеть всю дорожку, сидит Дрю вместе с моими родителями и Логан. Я ощущаю его присутствие, словно он со мной на дорожке. Могу слышать его слова поддержки. Могу по памяти повторить его постоянную похвалу, пока я тренировалась, чтобы вернуться. И чувствую каждую частичку его безусловной любви ко мне.

Я рванула вперед, перемещаясь на внутреннюю дорожку и продолжая бежать немного позади трех других бегунов. Все идет прекрасно. Я планировала бежать первый круг медленно, сохраняя всю свою энергию для второго круга, чтобы потом сделать финальный рывок.

На следующем повороте я обогнала одну из соперниц. Отличное ощущение. Я чувствую себя отлично. Колено и нога полностью восстановились и стали как новенькие.

С каждым шагом дистанция между мной и лидерами забега сокращается. Но моя маленькая победа была недолгой, потому что справа меня обогнали две соперницы.

Давай, Энди. Ты сделаешь это. Ты зашла так далеко не для того, чтобы финишировать на пятом месте.

Мое тело знает, что надо делать.

Я зашла на второй круг, увеличивая скорость.

Это же долбаные Олимпийские игры. Моя мечта.

Ветер, созданный нашим движением, овеял мое потное лицо, когда я обогнала одну соперницу. Затем еще одну.

Ты сделала это .

Я попыталась выкинуть из головы все мысли. Но две соперницы впереди меня оторвались на два шага вперед. Я не смогу их догнать. И прекрасно это понимаю.

Но мне не нужно золото. Моей целью всегда была медаль. И если я просто удержу свой темп и не позволю никому обойти меня, то все равно стану призером.

Я сфокусировалась на этом.

Сфокусировалась на своей форме. На звуках топота наших ног по дорожке. На том, чтобы не споткнуться.

Когда мы зашли в последний поворот, я услышала звуки толпы у финиша. Я так сосредоточилась на себе и беге, что вообще забыла о болельщиках. Они здесь, чтобы поддержать свою страну. Стараются поддержать своего любимого спортсмена и увидеть привезенную им домой медаль.

Но это не единственная причина, по которой мои родители, Логан и Дрю сидят в этой толпе. Не из-за этого они пролетели тысячи километров. Они сидят здесь ради меня . Сидят здесь, чтобы быть моей группой поддержки. Чтобы увидеть, как осуществляется моя мечта.

И я не могу их подвести.

Я не подведу их.

Не подведу себя.

В нескольких метрах впереди я уже вижу финишную черту.

Соперница поравнялась со мной слева. Ох, ни за что на свете . Мы бежим нога в ногу, наши шаги синхронны, словно отражение в зеркале. Она единственная, кто стоит между мной и моей мечтой.

Две первые бегуньи пересекли финишную черту под оглушительное ликование толпы.

Используя все ресурсы тела, я заставляла себя бежать к финишу. И, пересекая финишную черту, я молилась Богу, что успела обогнать соперницу.

По инерции я продолжала бежать, пока не остановилась, затем согнулась пополам, схватившись за колени и хватая ртом воздух. Пот застилал глаза. Сердце колотилось о грудную клетку. Соперница была близко. Слишком близко, чтобы определить, кто из нас пришел третьим. Мы финишировали одновременно.

Мне оставалось лишь ждать. Ждать фотофиниша, чтобы узнать свою судьбу.

Я не могу смотреть на толпу. Не могу смотреть на родителей, Логан и Дрю. Не смогу смотреть в их лица, если финишировала четвертой. Не могу позволить им взглянуть на меня, если не буду олимпийским призером.

Тем не менее, я знала, что сделала все. Сделала все, что способна была сделать психологически и физически. И если этого недостаточно, тогда я не заслуживаю медали.

Я выпрямилась, схватившись руками за бока. Мои щеки пульсировали от жара, а пот покрывал каждую частичку моего тела.

— Энди?