C. Гарднер - Все мысли о тебе

— Боже! Алекс, у тебя действительно нет никакой еды! — она обернулась и посмотрела на подругу.

— Я практически не жила здесь долгое время, — погрустнела Алекс. Риз подошла к ней и не смогла остановить себя. Она легонько поцеловала Алекс в губы и обняла.

— Ты не должна бояться, Алекс. Ты больше не одна, — сказала она, продлевая объятия. И к её удивлению, руки Алекс обняли её в ответ.

— Мама?

Обе женщины обернулись и увидели Карли, потирающую глаза. Риз подошла к ней и взяла на руки, обнимая.

— Доброе утро, моя милая девочка, — ласково сказала она. Алекс улыбнулась увиденному.

— Доброе утро, мамочка, — ответила сонная Карли.

— Ты голодна?

— Угу, — Карли наклонила голову и посмотрела в сторону Алекс.

— Привет, Алекс, — сказала она и протянула руку. Алекс подошла и удивилась, когда Карли перебралась к ней на руки. Девочка уткнулась лицом в её шею и обняла за плечи. И Алекс снова почувствовала то же самое чувство правильности происходящего, какое ощущала с Риз всего несколько минут назад. Она подняла глаза и увидела Риз, которая улыбалась ей в ответ.

— Я приготовлю кофе, ладно, — сказала она Алекс с понимающей улыбкой.

— Она снова уснула, — проговорила Алекс, глядя вниз на Карли, потом взглянула на Риз.

— Она любит тебя, Алекс, она чувствует себя в безопасности рядом с тобой. Алекс открыла было рот, чтобы что–то сказать, и снова закрыла его. Она посмотрела на спящую девочку, обняла её покрепче и поцеловала золотистую головку.

— Я тоже люблю её, Риз, я очень люблю её, — нежно проговорила Алекс, тихо укачивая Карли. Риз улыбнулась и пошла делать кофе.

Эллиот вошел в офис Алекс и обнаружил, что она смотрит в окно, совершенно не подозревая о его присутствии.

— О чем мечтаешь, советник? — шутливо спросил он.

Алекс повернулась, и на её лицо, только что бывшее очень серьёзным, вернулась обычная улыбка. Эллиот знал эту улыбку. Она вырабатывалась постепенно. Это была улыбка, которая заставляла людей думать, что всё прекрасно, когда в действительности это было не так.

— Привет, Эллиот, — ответила она, садясь за стол в своё кресло, лицом к нему.

— Ты здесь для того, чтобы, как обычно, свести меня с ума?

— Нет. На самом деле, да. У меня есть документ с одним грязным дельцем. Я хотел узнать твоё мнение о нём. Суд назначен через три недели.

— Я запишу тебя на среду, ладно? — она сделала отметку в своем календаре.

— На среду? Я не думаю, что это займет у тебя так много времени. Я хотел составить свои заметки к утру понедельника.

— У меня есть планы на выходные. Я не приду сюда, — ответила она, не глядя на Эллиота.

— Отлично, ты наконец–то сказала это! А теперь просвети меня и скажи, что тебя так изменило. Не то, чтобы мне это не нравилось, — сказал он прежде, чем она начала протестовать, а затем продолжил: — Алекс, эту пару месяцев ты выглядела более живой, чем я тебя видел в последние несколько лет. Чему мы обязаны этим изменениям? Ты с кем–то встречаешься? Я его знаю?

— Эллиот! Притормози! Я ни с кем не встречаюсь. Я провожу время с подругой и её дочерью.

Эллиот сел в кресло перед столом, глядя на нее недоуменно.

— Да? Я думал… ну… не бери в голову. Кто она, твоя подруга?

— Ты видел её, она была здесь несколько месяцев назад, — ответила Алекс, избегая смотреть на Эллиота.

— Я видел? Кто?

— Риз Оуэнс, светловолосая женщина, что приходила ко мне в офис… — она замолчала, делая вид, что пытается читать какие–то бумаги, лежащие перед ней.

— Блондинка… да, я помню её. Красивая женщина. У неё есть дочь, да?

— Да, её дочь зовут Карли, милая девочка.

Она всё ещё не могла смотреть Эллиоту в глаза. Он знал её слишком давно. Алекс не хотелось отвечать на его вопросы и даже думать о них.

— Итак, и чем вы занимаетесь? — вполне невинно спросил он.

— Это что — допрос? — раздраженно вскинулась Алекс и натолкнулась на удивлённый взгляд Эллиота.

— Что ты так разволновалась? Я всего лишь задал безобидный вопрос. Господи, Алекс! Не похоже, что ты всего лишь встречаешься с ней! — насмешливо сказал он, вставая. Алекс молчала, не отводя взгляд. Эллиот пристально посмотрел на неё и снова медленно сел, не теряя контакта с глазами Алекс. — Алекс, ты встречаешься с ней? — тихо спросил он.

Алекс захотелось опровергнуть скрытый подтекст, но в этот момент она себе задала тот же вопрос. Встречается? Она была не уверена, как назвать то, что между ними происходит, и те чувства, которые она испытывает к Риз. Она не знала, что ответить Эллиоту.

— Алекс? — он ждал, и Алекс отвела взгляд.

— Эллиот… мне нравится проводить с ней время. Она заставляет меня чувствовать себя беззаботно. Я ни о чем не думаю, когда нахожусь рядом с Риз. Она весёлая и активная, ей с Карли каким–то образом удалось заполнить пустоту во мне. Вот и всё, — ответила она ему. — Я наслаждаюсь их компанией.

— Всё в порядке, Алекс. Я не хотел ни на что намекать, — сказал он довольно неловко.

— Это было бы важно для тебя, если бы это было больше, чем дружба, Эллиот? — она понимала, что лучше оставить его в покое, однако ей было необходимо знать ответ на этот вопрос.

— Что? Если бы ты встречалась с женщиной? Я предположил бы, что это ненадолго. Я имею в виду, это, конечно же, был бы сюрприз, но я все равно остался бы твоим другом, Алекс.

— Спасибо, Эллиот, — сказала она с улыбкой.

— Эй, я почти забыл. Мне нужна пара на ужин в честь ежегодной церемонии награждения. Так как насчет этого? Ты собираешься с кем–то?

— Нет, у меня никого нет. Разумеется, мы можем пойти вместе, — она снова начала поглядывать на бумаги, разложенные на ее столе.

— Здорово, это свидание. Я заеду за тобой?

— Конечно, звучит хорошо.

— Отлично, теперь я позволю тебе вернуться к твоим документам, — и с этими словами он покинул её кабинет. Как только дверь закрылась, Алекс закатила глаза. Зачем она с ним связалась? Она согласилась пойти с Эллиотом. Её пальцы взъерошили волосы. Он каждый год приглашает её пойти с ним на эту дурацкую церемонию награждения, и она всегда говорила «нет». А сейчас она приняла его предложение, потому что… почему? Почему она сказала «да»?

После третьего звонка, Риз схватила трубку. Она еле успела вбежать в дом, чтобы ответить на него.

— Алло? — сказала она, немного запыхавшись.

— Эй, ты в порядке, малыш?

— Привет, Кейт. Я только что вошла в дверь.

— Прости.

— Все хорошо, Кейт, как дела?

— Я подумала, что вы, ребята, хотели бы приехать в эту субботу к нам на шашлык и поплавать в бассейне. Роб делает свой знаменитый соте из курицы. Не волнуйтесь, обычно все выживают после гриля Роба, — сказала она со смехом. Риз рассмеялась в ответ.