Джейми Бигли - Тупик

— Боже, нет. Я ненавижу его.

— Ты всегда будешь помнить свой первый раз. Тебе решать, достаточно ли он хорош для такого особенного момента.

— У тебя был особенный?

— Да. Для меня он был особенным. Ночь прекрасной не была, и я сделала все совершенно неправильно, но я все еще буду помнить его, когда мне будет лет девяносто, и плохих чувств у меня не возникнет.

Макси посмотрела в окно.

— Ты действительно помнишь свой первый поцелуй?

— Ты помнишь особый подарок, который сделали тебе родители?

— Папа подарил мне свитер, который я просила у мамы. Я носила его, пока не выросла из него. Он все еще лежит у меня в шкафу.

— Держу пари, что ты точно помнишь то чувство, когда Макс подарил тебе его и когда ты надела этот свитер впервые. Думаешь, свитер более важен, чем первый поцелуй?

Глаза Макси округлились.

— Я почти все испортила, да?

— Макси, все могло быть гораздо хуже. Кошмары не всегда начинаются с уродства. Те, которые больше всего нас мучают, в основном из-за того, что мы были недостаточно умны, чтобы избежать этого.

— Я больше не сделаю этого.

— Пожалуйста, не надо, Макси. Ты милая девочка, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь произошло и разрушило то, что должно быть прекрасным.

Кейси завернула на школьную парковку и Макси вышла.

— Спасибо, Кейси.

— Пожалуйста.

Она наблюдала, как Макси возвращается в школу, затем развернулась и поехала в банк. Она опоздала на десять минут и спрятала скоропортящиеся продукты в холодильнике комнаты отдыха.

Весь остаток дня она провела в ожидании клиентов, и ее рука то и дело тянулась к телефону, чтобы набрать номер Макса. Чувствуя себя виноватой, она хотела позвонить ему и рассказать о Макси, о ее прогуле, но не могла заставить себя уничтожить доверие девочки. Если Макси ему ничего не расскажет, то тогда она расскажет сама.

Кейси чувствовала, что приняла правильное решение, и оставшееся время до конца дня прошло гладко. После работы она захватила пакет с продуктами и была одной из первых, жаждущих уйти.

Джек заметил ее нетерпение.

— Горячее свидание?

Кейси ввела код.

— Больше похоже на расстрел. Боюсь, я сделала что-то, что может его по-настоящему рассердить. Надеюсь, хороший ужин сохранит его спокойствие.

— Приготовь ему десерт. Каждый раз, когда моя жена делает что-то, чего не должна, она готовит для меня шоколадный торт, — посоветовал Джек.

Кейси направилась к своей машине. Если она поторопится, то может остановиться в пекарне по дороге к дому Макса. Она хотела купить ему самый большой шоколадный торт, какой только есть в магазине. Тогда он будет слишком сыт, чтобы убивать Фишера.

Когда Кейси указала на торт на витрине, женщина колебалась, спрашивая, устраивает ли она вечеринку.

— Нет, — нетерпеливо ответила Кейси.

— Этот на двадцать четыре порции. У меня есть меньше, на двенадцать.

— Давайте тот, что на двенадцать, и парочку ванильных капкейков (Примеч. капкейк — торт небольшого размера для одного человека, запеченный в тонкой бумаге или алюминиевой форме для выпечки. Часто содержит разнообразные элементы кондитерских украшений).

Когда продавщица передала ей покупки, Кейси предположила, что она и жена Джека были не единственными, кто использовал шоколадный торт в качестве средства сдерживания от убийства.

Ужин был готов, когда Макс вошел вместе со своими детьми, и они уставились на еду на столе. Все дети, кроме Макси, подпрыгнули от нетерпения, когда увидели на кухонном островке торт. Глаза Макси говорили «спасибо», и Кейси послала ей ободряющую улыбку, когда пригласила всех сесть за стол.

Мальчишки и Макс наполнили свои тарелки картофельным пюре и мясным рулетом, игнорируя брокколи.

— Здорово! Ни одна из девушек папы не готовила нам ужин, — сказал Максим с набитым ртом, секундой позже вскрикнув и вздрогнув от боли.

— Ты зачем меня пнула? — спросил он свою сестру.

— Потому что ты не должен говорить о других девушках папы при Кейси. Это грубо. Ты мог задеть ее чувства.

Кейси вмешалась в спор.

— Все хорошо, Макси. Я знаю, что у вашего папы было много девушек.

Макс продолжал есть, и в его глазах плескалось веселье, когда он посмотрел ей в глаза. Она испытала желание показать ему язык, но не хотела подавать плохой пример.

— Видишь, она знает, какой папа кобель, — Макс подавился едой, а Кейси почти пролила стакан с водой.

— Ты не должен этого говорить! — Макси сделала брату выговор прежде, чем это успел сделать отец.

— Почему? Мама постоянно так его называет.

— Ешь свой ужин. Я поговорю с твоей матерью, когда привезу тебя к ней завтра, — сказал Макс мрачно.

Максим выглядел расстроенным, что у отца и матери будет конфликт.

— Как насчет того, чтобы закончить ужин, и тогда я разрежу торт? — Кейси дала Максу предупреждающий знак, подкладывая ему мясной рулет и картофельное пюре.

— Ешь, — если ей повезет, он будет в пищевой коме, в которую сам себя введет.

Свой десерт они ели в гостиной, пока дети играли в видеоигры.

Она хотела взять последний капкейк, когда Макс протянул свою руку, отодвигая ее руку ото рта.

— Почему ты должна брать последний капкейк?

— Потому что ваниль мне нравится больше, чем шоколад.

Макс укусил капкейк из ее рук, слизав часть ванили, которая была на ее пальцах.

— Господи, пап. Это вульгарно, — сказал Рэнди, сев к папе на колени.

Макс поморщился, сдвигая сына на бедро.

— Я напомню тебе об этом где-то через лет двадцать, — улыбнулся Макс, борясь с сыном.

— Не придется ждать так долго, — сказал Макстон. — У него уже есть подружка.

Макс выпрямился, чтобы посмотреть вниз на своего невинного сына.

— У тебя есть девушка?

— Ее зовут София, — признался Рэнди горящими глазами.

— Какой отец, такой и сын, — рассмеялась Кейси, почти падая на ковер.

— Боже, будем надеяться, что нет.

— Пап, она жульничает, — пожаловался Макстон.

— Еще один, просто копия тебя, Макс. Видимо, неумение достойно проигрывать заложено в ваших семейных генах, — подразнила Кейси.

— У нее даже карты не было, и она нашла корону.

— Потому что я хороша, — Кейси опустилась на диван.

— Теперь мальчики должны помыть посуду после ужина, — завопила Макси, и мальчики повернули к ней свои красные лица. Их сестра встала. — Пойдемте, я вам помогу, — и четверо детей направились на кухню.

— Ты собираешься позволить им мыть посуду?

— Да, — сказал Макс, усаживая ее к себе на колени.

— Ты не собираешься им помогать?

— Нет, — он дразнил легкими поцелуями ее шею.

— Ты должен им помочь, по крайней мере, убрать еду. Это было соревнование: мальчики против девочек. Ты мальчик, поэтому должен им помочь.