Робин Александер - Притяжение

— Я злился, конечно, — признался Тим с набитым ртом. — Но я же никогда не мог долго сердиться на тебя. И я знал, что однажды ты объявишься… Хаммонд, черт! Неудивительно, что я не смог найти тебя…

Саманта пододвинула к нему свой, наполовину съеденный, бургер. - Я просто не могла торчать там больше. Боялась ненароком столкнуться… ну, с кем-нибудь… Тим протянул было руку к ее тарелке, но завис, взглядом спрашивая разрешения. - Бери, я не голодная, — подбодрила она. - Я почти не видел Джен после выпускного, — Тим проглотил остатки ее порции в два приема. — Когда мы разговаривали с ней последний раз, она сказала, что предки достают ее насчет колледжа, ну а она сама не знает, чего хочет… - Она все еще с Дейлом? - Без понятия…

Тим налил здоровенную порцию кетчупа в свою тарелку и принялся за картошку. - Мы созванивались несколько раз, и у нее был такой странный голос по телефону, как будто кто-то стоял у нее над душой и слушал нас. Месяц назад я пытался пару раз дозвониться до нее, но все время ее мать брала трубку и говорила, что Джен нет дома. Но у меня было ощущение, что она врет. - Она могла! — нахмурилась Саманта. — Ее мамаша всегда нас недолюбливала. - Ты скучаешь по Джен? Саманта уставилась на тающий лед в стакане с содовой. - Да вот еще! - Я и вижу, — хмыкнул Тим, — а сама прямо на говно исходишь! Саманта оскалилась в ответ: - А ты, я вижу, все ждешь, когда бородёнка проклюнется? - Да пошла ты! — парировал Тим, непроизвольно потирая подбородок. — Ты встречаешься с кем-нибудь?

Саманта покачала головой: - Ну, мне, типа, не так легко знакомиться с людьми… - Ты же работаешь в магазине! Ты видишь людей каждый день… - Но я не знаю, есть ли среди них такие же девушки, как я?

Брови Тима поползли вверх: - Тебе все еще нравятся девчонки? Я просто решил, что ты теперь встречаешься с мальчиками. Саманта огляделась по сторонам в надежде, что их никто не слышит. - Я пыталась… Но я не могу заставить себя интересоваться парнями. Мне кажется будто… я одна такая. Все вокруг натуралы, кроме меня…

Тим наклонился к ней ближе: - Я — такой же, как ты. Только мне нравятся парни. - А как ты познакомился с Рэнди? Тим усмехнулся: - Есть тут один бар, недалеко отсюда… Они не афишируют себя. Тебе стоит прогуляться туда со мной. Там полно девчонок, и все как одна — такие же, как мы.

Саманту пробрала дрожь. - Серьезно?! - О, да! — ухмыльнулся Тим. — О-очень много девушек и куча горячих парней… - Ты влюблен в Рэнди? Тим откинулся на спинку стула и вытер салфеткой пальцы, испачканные кетчупом. - Неа… Мы часто трахаемся, но это не значит, что мы — пара. Он мне нравится, но это несерьезно. - Слушай, я не шутила, когда сказала, что ты можешь остановиться у меня. Мы и раньше спали в одной постели, и это не то, что… Тим остановил ее жестом: - Меня пока все устраивает, но если что-то пойдет не так, я непременно дам тебе знать. - Окей, тогда расскажи мне про этот бар…

В тот день Саманта подбросила приятеля до его квартиры. Прощаясь, она сунула ему в руку шестьдесят долларов. Из-за этого ей пришлось потом разок — другой пропустить обед, но Тим того стоил. Саманта почувствовала комок в горле, вспомнив, как он посмотрел на нее тогда. Он не забыл об этом ее поступке даже годы спустя.

… Саманта прихлопнула комара, проникшего на затянутую сеткой веранду. Погруженная в воспоминания, она не заметила, как закатилось солнце.

— Высадите эти саженцы по осени на солнечной стороне, и не забывайте поливать их следующей весной, когда начнет припекать, — Дженнифер загрузила пять последних сливовых деревцев в кузов грузовика миссис Карпентер. Пожилая женщина наградила ее снисходительной улыбкой: - Я прекрасно знаю, что делать, милочка. Это не первые фруктовые деревья, которые я сажаю. - Не сомневаюсь, что вы все знаете, — Дженнифер вытерла руки о джинсы.

Она терпеть не могла обслуживать эту «всезнайку», но остальные работники словно испарялись, когда бабуся приезжала в питомник, и происходило это с завидным постоянством. Джен потратила на старуху около часа после закрытия, пока та выбирала саженцы, попутно причитая при том, что, дескать, в Батон-Руж они-то подешевле будут… У Дженнифер прямо язык чесался спросить, почему же тогда миссис Карпентер не удосужилась поехать сначала туда, но бабка была денежным клиентом, и пришлось промолчать.

Дженнифер закрыла входные ворота, чувствуя, что натрудила спину. Зато эта задержка несколько отсрочила возвращение домой, где ей пришлось бы готовить и ужинать в кругу родни, но она и не больно-то этого хотела. У нее еще останется достаточно времени, чтобы помочь прибраться, и остаток вечера провести с книгой, нежась в ванне.

Когда Джен подъехала к дому, на веранде сидели Эйвери, Рик и ее отец. Довольные, мужчины улыбались и потягивали пиво. После такого денька, какой выдался у нее сегодня, ей тоже хотелось бы сесть в кресло — качалку и опрокинуть пару кружечек, но она знала, что от нее ждут помощи на кухне.

— Ну, как? Управилась с миссис Карпентер? — Эйвери поднялся и чмокнул ее в щеку. Дженнифер это покоробило — этакая показуха перед ее родителями! — дома-то он никогда так не делал. - Ага, ублажила эту сварливую задницу, — буркнула Дженнифер. Она наклонилась к отцу и поцеловала его. — Мама и Джеки в доме? - Да, мы ждем только тебя, — ответил Хью, ее отец.

Джен сняла сапоги, и в носках прошла на кухню. Увидев ее, Келси отвернулась от телевизора и с визгом вскочила на диван, превратив его в трамплин для прыжков в тетушкины объятия. - Если бабушка увидит этакое безобразие, она порвет нас обеих в клочья! — шепнула Дженнифер, целуя девочку. — И ты надорвешь мне спину, кролик-переросток!

Келси, радостно хихикая, въехала в кухню верхом на Дженнифер. Там она увидела мать и сестру: обе женщины застыли в одинаковых позах, уперев руки в бока, и наблюдали что-то через окно. - Джен, иди-ка сюда! — позвала Джеки. — Полюбуйся на своего племянничка!

Ещё даже не глядя, Дженнифер поняла, что Такер проказничает: Джеки всегда именовала сына «ее племянничком», когда тот вытворял что-нибудь, по ее мнению, неподобающее. Дженнифер выглянула в окно и рассмеялась, — и это заставило мать с сестрой нахмуриться еще сильнее. Такер привязал к палке веревку, а к веревке — довольно большую косточку, и, оседлав бульмастифа Таннеров, держал перед ним кость на этом подобии удочки. Собака же, увлеченная приманкой, похоже, не замечала, что ее используют вместо лошади.

— Он сломает хребет бедной псине! — пожаловалась мать Дженнифер, Джанет. - Радуйтесь, что Такер пошел в отца: такой маленький, в его-то возрасте! К тому же, Джеку уже полтора года, он — сильный, а когда он устанет от Такера, то просто ляжет, — улыбаясь, возразила Дженнифер.