Джейн Кренц - Хрустальное пламя

— И все-таки вы, мужчины, часто утверждаете, что Темный конец сильнее.

— Может быть. Светлая сторона всегда ассоциируется с женским началом, и я думаю, что женщина справедливо считается более слабым существом. Во всяком случае, в физическом смысле. Полярные Советники считают, что чистая сила женщины слабее мужской.

— Может быть, они утверждают это потому, что среди них нет женщин? — предположила Кэлен. — Во всяком случае, эти глупые эксперименты служителей Культа только подтверждают мою гипотезу, — не без удовлетворения добавила она.

— Не будь самодовольной, Кэлен. Мы оба оказались в этой проклятой пещере, и, заметь, еще не выбрались из нее.

По мере того как Кэлен оправлялась от шока, к ней постепенно возвращались силы.

— Мы так и будем спорить до конца жизни, кто из нас сильнее? — спросила она.

— Нет, не будем.

— Почему же? — лукаво спросила она.

— Потому что с этого самого момента я накладываю табу на эту тему.

Кэлен в насмешке скривила губы:

— Мне нравится, что ты не обременяешь себя сложными философскими вопросами. У тебя все гораздо проще. Если муж хочет сохранить хоть каплю рассудка, выбор у него не богат. — К Риджу возвращалось чувство юмора.

Никто из них не коснулся щекотливой темы чувственного возбуждения, пережитого в келье. Кэлен, конечно, не терпелось расспросить об этом Риджа, но она понимала, что сейчас неподходящий для этого момент. Ей также хотелось узнать, знает ли он о ребенке, но она решила отложить и этот разговор.

Кэлен вдруг почувствовала сильный холод. Она остановилась, пытаясь сориентироваться.

— Что случилось, Кэлен? — Ридж поднял лампу.

— Ничего особенного. Просто мне показалось, что стало холоднее. Эти коридоры нескончаемы. Я уже не уверена, что мы правильно идем. Может быть, вернуться назад?

Он какое-то время вглядывался в лицо Кэлен.

— Крышка шкатулки стала холоднее?

— Нет, не чувствую.

— Еще теплая?

— Да.

— Тогда идем дальше.

— Но, Ридж, я же говорю тебе, что больше не уверена, что мы выбрали правильный путь.

— Но почему, Кэлен? Все это время ты шла так уверенно. У тебя просто нервы сдают.

— Ничего подобного. Как мне еще тебе объяснить? Я больше не уверена, что шкатулка выведет нас отсюда. — Выпустив гнев наружу, она почувствовала облегчение. Шкатулка стала теплее. — Ну, хорошо, если не хочешь слушать меня, пойдем дальше. — Она уступила ему дорогу.

Ридж, понимая чувства Кэлен, был уверен в одном: возвращаться нельзя. Он не знал точно, куда идти, но был уверен, что, несмотря на оставленные отметки, возвращаться нельзя ни в коем случае.

Давно, еще в Равновесии, он научился доверять своему инстинкту. Он не раз помогал Риджу и спасал от смерти, когда он работал на Квинтеля. Чувства, которым он так доверял, нельзя было назвать просто инстинктом. Они основывались на сложных процессах, словно какой-то фильтр отбирал нужную информацию, и потом принималось решение.

Проще говоря, это был инстинкт выживания. Но Ридж всерьез не задумывался над этим. Кэлен права: он не любил углубляться в философские дебри. Он точно не знал, что именно произошло в келье, зато знал последствия этого происшествия. Он выиграл сражение — самое опасное и отчаянное в жизни. То, что он выиграл, бесценно. Кэлен с ним. Он ничему и никому не позволит разлучить их. Какая бы сила то ни была. В этой черной келье, разрываясь между огнем и льдом, он кое-что узнал. Кэлен тоже выиграла этот поединок. Она тоже боролась за него. Он был ее. Она защищала его с другого конца Спектра. Когда он понял это, сердце его наполнилось необыкновенной радостью. Теперь они связаны навеки.

У нее, очевидно, была своя точка зрения на событие. Ее чувства были более сложными и запутанными. Более женскими. Еще Полярные Советники предупреждали, что бесполезно пытаться понять мысли женщин, и Ридж был склонен согласиться с ними. Но сейчас это не важно, коль скоро она пришла к тому же умозаключению. Он вдруг нахмурился:

— Кэлен?

Его тревога тут же передалась ей.

— Что случилось, Ридж? Направление?

— Нет, холод. Ты чувствуешь, как холодно? Откуда-то, несомненно, веет холодом.

— Может быть, это свежий воздух? — осмелилась предположить она.

— Как шкатулка?

— Нормально, я имею в виду — теплая.

— Хорошо, пойдем дальше.

Кэлен ускорила шаги, все более уверяясь в мысли, что это действительно свежий воздух. Дорожка, по которой они шли, теперь поднималась вверх, а коридор сужался. Дальше можно было идти только поодиночке.

Ридж шел впереди, освещая путь.

— Дай мне знать, если шкатулка вдруг начнет остывать.

— Хорошо.

Коридор все сужался. Риджу пришлось пригнуть голову, чтобы не стукнуться о потолок. Кэлен забеспокоилась:

— Ридж, если так будет продолжаться и дальше, нам придется вернуться.

— Кэлен, я вижу луну!

Чувства клаустрофобии как не бывало. Она устремилась вслед за Риджем и тоже увидела луну. А вскоре на ночном небосклоне показались и звезды. Свежий морозный воздух наполнил их легкие. Они готовы были смеяться, как дети.

— Ридж, мы свободны! Мы спасены!

— Хоть я и не знаю, где мы, но все равно это лучше, чем эти жуткие темные коридоры.

Забыв обо всем, Ридж было схватил Кэлен за руку и тут же, ругаясь, отдернул ее:

— Вот проклятие, все время забываю.

— Извини, Ридж.

— Ты здесь ни при чем, Кэлен. Это все дурацкий Ключ. Давай подумаем, где мы находимся.

Они стояли на каменных ступеньках и осматривали окружающий ландшафт. Над головой им приветливо светили звезды. Кругом был снег. Кэлен с точностью знала только одно — они в горах, но этим все и ограничивалось.

— Если я правильно ориентируюсь, то до западной дороги совсем близко, — объявил Ридж.

— Откуда ты знаешь?

— Блестящая мужская логика и удача. В основном удача. — Ридж усмехнулся. — Прибавь сюда многолетний опыт ориентации по ночному небу. Смотри внимательно под ноги.

Кэлен спускалась вслед за Риджем по узкой тропинке. Ночной воздух был холоден, но бодрящ, и Кэлен абсолютно ничего не имела против. Красная Симметра освещала им путь.

— Если нам не повезет и мы не сможем быстро найти дорогу, то придется ночевать на открытом воздухе, — бросил через плечо Ридж. — Конечно, это не беда, у нас с собой лампа, но, честно говоря, я бы предпочел заночевать в укрытии.

— Не уверена, что мне снова хочется возвращаться в это так называемое укрытие, — пробурчала Кэлен.

— Но все же там безопаснее. Тем более что с нами Ключ.

— Ты прав. Я не думаю, что многие уцелели. Уж Грисс точно нет. — Кэлен передернуло при воспоминании.

— Грисс был покойником с той минуты, когда назвал тебя шлюхой.

Кэлен вздрогнула, но ничего не сказала.

Примерно через полчаса они добрались до главной дороги. Ридж тут же сориентировался. Вместо того чтобы спускаться вниз, он повел Кэлен наверх. Вскоре они вышли к хижине. Криты и Песок — все было на месте.