Барбара Макмаон - На конкурсе невест

— Мы приехали пораньше, чтобы я могла тебе помочь. — Уходя, Ренни оглянулась на Марка.

— Помощь всегда пригодится. Надо посмотреть, не нужно ли чего Киту. Марк пойдет туда, а ты, Ренни, пойдешь со мной.

Марк лишь кивнул в ответ и направился к Киту.

— Хотелось бы мне так им покомандовать! — заметила Ренни, не понижая голоса.

Марк обернулся и насмешливо бросил через плечо:

— Хотите попробовать?

Она подыскивала слова для ответа, но он уже направлялся к Киту.

— О, Марк! Рад тебя видеть. Какими судьбами?

— Я приехал с Ренни.

— Ты приехал с Ренни? — Кит был обескуражен.

— Надо было кое-что обговорить. Вот и решили сделать это сегодня. — Марк не привык отчитываться ни перед кем. И не собирался делать исключение для Кита.

— Понятно. Как ваши дела?

— В пятницу она познакомила меня с Марселлой Рендольф.

— Это же замечательно!

— Не так уж и замечательно. Она не то, что я искал. А ты случайно не знаешь такого Джозефа Трумонда Сейнджера Четвертого?

— Джо? Конечно. Это мой друг. Наши родители дружат очень давно. А почему ты спрашиваешь?

— Чем он занимается? — Марк ушел от ответа. Может, не стоило и спрашивать — и так бы все узнал от кого-нибудь.

— Он доктор. Работает в Сетон-Медикал. Подошел отец Кита, и молодые люди больше не возвращались к разговору ни о делах, ни о Джо. Однако Марк уже кое-что знал. И найдет, кого расспросить о прочем. Хотя бы и Ренни!

Ближе к полудню Марк решил передохнуть. Он взял стул и отнес его в тень, к внутреннему дворику, устроился и стал обозревать лужайку. Здесь, перед домом, собрались гости и вся семья Хазельвуд. Он знал всех и помнил каждого по имени. Эти имена стоили того, чтобы их помнить. Он понял это, когда стал заниматься своим бизнесом. Одних он знал давно, когда еще в колледже посещал этот дом, с другими познакомился позже. Например, с Квакен-бушами. Ренни была очень похожа на мать. Такая же легкая в общении и веселая. Тео Квакенбуш, очевидно, обожал свою жену и падчерицу Ренни.

Марк провел день в разговорах с Китом и его отцом, но отдохнуть ему не удалось: кто бы ни приехал, Марк задавался вопросом, не Джозеф ли это. Тот самый. В конце концов он решился спросить у Кита — может быть, Джозеф и не был приглашен. Кит пустился в пространные объяснения, из которых следовало, что Джозеф был вынужден работать и поэтому не смог приехать. Эта новость неожиданно разозлила Марка. Что же, Ренни пригласила его как заместителя?

Джозеф должен был бы прийти с ней, но не смог, тогда она взяла с собой Марка.

Но ведь Ренни сказала, что хочет обсудить с ним дела. Он и поехал с ней поэтому. Он, а не какой-то Джозеф. И он, а не Джозеф, повезет ее домой этим вечером. И непременно спросит ее о многом. Спросит не только о Джозефе, но и обо всех остальных ее привязанностях. В груди Марка зашевелилась ревность.

Петти и Кит-старший радушно принимали его и искренне радовались его успехам. Ренни заметила это:

— Он любит быть на высоте!

Со стороны ее поведение могло показаться кокетством. Но Марк уже знал, что она приветлива со всеми людьми, и даже тот, кто хотел отобрать у нее дело, может рассчитывать на ее дружелюбие.

Марку хотелось побыть одному. Он наблюдал за взрослыми на просторной теннисной площадке. Дети весело плескались в огромном бассейне. Марк слегка завидовал их беспечности. Он не мог так проводить время, когда был их ровесником.

— Перебор? — Ренни опустилась на стул рядом с Марком.

— Перебор чего? — Он развернулся так, чтобы хорошо ее видеть. С тех пор как они приехали, Ренни встретила многих гостей и каждого прибывшего целовала или обнимала. Марк подумал, что неплохо было бы уйти и прийти снова, чтобы получить этот знак расположения.

— Слишком много шума, суеты, что ли... Не знаю. Это иногда надоедает. Может быть, родители и привыкли к такому хаосу. Но мы ведем более спокойный, размеренный образ жизни... Господи, где взять столько энергии, чтобы с раннего утра бегать, прыгать и кричать, а потом еще плавать?

Марк улыбнулся.

— Я не стал бы употреблять прилагательное «размеренный» по отношению к вам.

— Может, вы и правы. И все же мне виднее... А вы, похоже, ищете пути к отступлению. Судя по тому, как вы смотрите на дом, вам очень хочется незаметно выскользнуть в дверь и оказаться где-нибудь подальше.

— С чего вы взяли?

— По вашему скучающему лицу.

— Вы так хорошо меня изучили?

— Нет, но я вижу, что вы мучительно боретесь с собой.

— Все это лишь ваши домыслы, Ренни.

— Марк Фостер, может быть, вы примете участие в какой-нибудь игре или погуляете по саду? Тогда вам не будет так скучно. А как вы предполагаете проводить ваши собственные праздники и вечеринки, когда найдется достойная утонченная женщина, наш с вами идеал? Тетя Петти, конечно, не самая утонченная, но здесь всем весело! За редким исключением... А чего вам бы хотелось? Чтобы все сидели в доме, обряженные как для парада, и чинно прихлебывали белое вино?

— Если я женюсь, то не буду жить за городом. Мне надо жить в городе.

— А как же дети? Разве вы хотите лишить их возможности играть в теннис, ездить верхом, плавать и танцевать? Уроки гольфа в загородном клубе? Вы хотели дать им все, что можно купить за деньги. Вы забыли?

— Устал, мальчик мой? — Петти Хазельвуд шла к ним.

— Тетя! — Ренни обернулась к ней. — А как Кит?

— Он немного притомился. Марк, ты всегда был и остаешься желанным гостем. Мы не много виделись за эти годы. Тебе не надо ждать приглашения, чтобы приехать. Просто приезжай, и все.

Марк кивнул. Он всегда чувствовал доброжелательность родителей Кита, но старался не злоупотреблять их гостеприимством. Все великолепие их прекрасного дома всегда подчеркивало пропасть, лежавшую между ними, — разница в их происхождении была слишком велика.

— Марк все время работает, — говорила между тем Ренни. — Как ни позвоню, он занят. Бывает, приходится звонить ему в контору и в девять вечера.

— А что за дела у тебя к Марку в девять часов вечера? — спросила тетя Петти со значением.

Ренни зарделась, Марк отметил это с удовольствием. На дворе девяностые, и не так уж редко случается, что женщина звонит мужчине. Но смущение Ренни очевидно. Неужели ее можно смутить таким пустяком! Что за удивительная женщина!

— Так, дела, — туманно отозвался Марк.

— Дела? — Тетя Петти взглянула на них обоих.

— Я помогаю Ренни в бизнесе. Я попросил ее подробнее ввести меня в курс дела, и потому ей пришлось искать меня на работе. — Его слова звучали вполне убедительно.

Пусть тетя не думает, что между ними что-то есть. Ведь это не так.

— Так что же ты делал там в девять часов вечера? Неужели ты сам не видишь, что превращаешься в трудоголика? В жизни есть и удовольствия.