Барбара Макмаон - На конкурсе невест

— И вы будете любить их?

— Да. Моих детей.

— А жену?

— Со временем я буду к ней привязан.

— Это самый черствый ответ, какого можно было ожидать. Прощайте, Марк. Будьте счастливы, если сможете, с такой женой.

Она подошла к двери и широко распахнула ее. Марку ничего не оставалось делать, кроме как уйти. Он направился к двери и остановился.

— Я пришлю своего бухгалтера, чтобы он проверил ваши книги. Не забудьте сделать то, что я просил.

— Я же сказала: сделаю.

— А я вам просто еще раз напоминаю. От этого много зависит.

— Марк, такая забота обо мне излишня.

— Это забота об одном из моих магазинов.

Хлопнув дверью, он вышел из ее дома.

— Есть минутка? — Бухгалтер Марка Стюарт стоял в дверях офиса утром следующего дня.

— Конечно, а что случилось?

— Дело касается Ренни Морган. Вы сказали, чтобы я кого-нибудь послал к ней помочь с бухгалтерией. Сегодня я послал Ненси. Но Ренни отказалась от помощи и выставила ее.

— Без всяких объяснений?

— Она только сказала, что сама будет решать свои дела.

— Но это мое вложение денег! И я должен быть во всем уверен!

— Дайте мне знать, если нужно будет отправить ее еще раз.

— Хорошо.

Марк подождал, пока Стюарт выйдет. Потом потянулся к трубке телефона. Отношение Ренни к делу начинало его раздражать.

Ответила Ева.

— Я хочу поговорить с Ренни.

— Ее здесь нет.

— Когда она будет?

— Только завтра. Я скажу, что вы звонили.

— Она дома?

— Я не могу этого знать. Она сказала, что у нее дела и ее не будет в магазине. Так что я не могу вам помочь.

— Передайте, чтобы позвонила мне, как объявится.

Марк повесил трубку. Потом позвонил Ренни домой, но услышал лишь автоответчик. Почему она отказалась от помощи и где она теперь?

Марк решил съездить к ней после обеда. Если ее не окажется на работе, он узнает что-нибудь от Евы.

Когда спустя три часа Марк заходил в магазинчик, то поймал себя на мысли, что чувствует себя так же, как и в первый раз, — как чужой в необыкновенном месте. Он разглядывал великолепное платье на манекене и думал о своей матери. Было ли у нее такое платье, или они с отцом просто расписались в мэрии? Он не знал, и не было никого, кто мог бы ему об этом рассказать.

Марк снова взглянул на платье. Оно было такое красивое, что просто дух захватывало. А размера — маленького, и он подумал, что оно подошло бы Ренни. Интересно, примеряла ли она его хоть раз? Он отчетливо представлял Ренни в этом величественном платье.

— Добрый день, мистер Фостер. Ренни еще не было. Я не жду ее сегодня.

Ева стояла за прилавком и внимательно смотрела на него.

— Сегодня утром от меня приходил бухгалтер, чтобы посмотреть книги.

— Ренни сказала, что не нуждается в помощи. И это все еще ее магазин.

— Это не будет ее магазином, если она и впредь будет так вести дела!

— Извините, я не в курсе. Ренни занимается этим сама. Что-то еще?

В ее голосе послышались враждебные нотки.

— Я звонил домой, но там ее нет.

Ева хранила молчание, словно изучая его.

— Вы знаете, где она?

—Нет.

— Почему она выставила Ненси?

— Ренни сказала, что поедет к какому-то человеку по поводу займа.

— Поедет? Неужели она сама поехала к нему? — Марк был обескуражен. — Могу я воспользоваться телефоном?

— Конечно.

— Рейчел, Ренни Морган не появлялась сегодня?

— Нет. Вы ждете ее?

— Нет, не жду. Но она могла бы зайти.

— Ее не было.

— Я вернусь через час.

— Хорошо.

Как только Марк вошел в кабинет, он увидел письмо.

— Я положила его к вам на стол, — сказала Рейчел. — Посыльный заявил, что это срочно. И только для вас. Я его не вскрывала.

— Спасибо, Рейчел.

Марк улыбнулся и затворил дверь. Он не мог представить, что бы это значило. В конверте лежали записка и чек.

«Дорогой Марк, тут чек на всю сумму, которую наш магазин вам задолжал. Так что сделка наша более не существует. Желаю вам найти самую лучшую жену. С уважением, Ренни Морган».

Он в недоумении уставился на чек. Сумма долга была велика, и, несомненно, банк не мог дать такой ссуды. Особенно принимая в расчет беспорядок в ее бумагах. Так где она умудрилась взять эти деньги? И почему так резко оборвала их отношения? Может быть, он слишком далеко зашел вчера вечером? Но она ответила на его поцелуй. А потом заплакала.

Он-то думал, что у них завязалась дружба. Никогда прежде он не дружил с женщинами. И вот — пожалуйста! Она его не так поняла или это он ее не понял? Придется объясниться. Отправка чека и письмо не могут быть концом дружбы. Он потянулся за телефоном.

В 9.30 вечера Марк сдался. Он звонил и домой и на работу весь день. Ренни он не нашел. Дома отвечал автоответчик. Он оставлял сообщения, но и это ни к чему не привело. Марк отчаялся.

Где же она?

И все же он знает, как ее найти. Есть ведь Кит. Он позвонит ему.

— Привет, Марк, что случилось?

— Ты не знаешь, где Ренни?

— А что, теперь моя очередь за ней присматривать?

Марку было не до шуток.

— Я звоню на работу, домой, но нет ответа.

— Я думал, она дома.

— Кит, мне очень нужно ее найти.

— Что такое между вами? Я думал, что она ищет тебе жену. Но на последней вечеринке ты вел себя так, будто ты ее возлюбленный. Да, и еще вы вместе провели ланч в клубе.

— Она именно этим и занимается — подыскивает мне жену. Но у нас нелады, и я должен срочно ее найти.

— Если ее нет дома, значит, она ушла на свидание.

— Я не могу в это поверить. Я звоню ей целый день с самого утра. Но ее нет. Включен лишь автоответчик.

— Это на нее не похоже. Ренни не любит такие вещи. Она любит поговорить по телефону.

— Я знаю. Ты не мог бы сказать, где она может быть?

— Хорошо. Я позвоню тебе, если узнаю что-нибудь.

— Обязательно. Я в офисе. Но потом поеду домой.

Марк ждал напрасно. Кит не звонил. Поздно вечером Марк поехал домой. В полночь позвонил Кит.

— Кит, что ты обнаружил?

— Марк, я ничего не смог узнать. Я позвонил некоторым друзьям, но никто ничего не знает. Если я позвоню маме или тете в такое время без крайней необходимости, мне это будет стоить жизни. Я позвоню им утром. Что-то произошло. Я ничего не могу понять.

— Я ищу ее, Кит.

Марк повесил трубку. Он повертел в руках листок бумаги с телефоном Элен, скомкал его и бросил в корзину. Почему он должен встречаться с Элен?

Ему нужна только Ренни.

Прежде свой план поиска он считал безупречным. Сейчас думал иначе. Ему нужно большего.

Он хочет мягкую, любящую жену, к которой будет спешить вечером. Вместе готовить ужин и долго болтать обо всех вещах. Строить планы на будущее. Вместе они будут сильнее, чем поодиночке.

Он любит Ренни Морган!

Марк отправился на кухню выпить. Ему нужно прийти в себя. Он давно любит ее, а догадался только теперь. Он не мог представить будущее без нее, с какой-то другой женщиной.