Хелен Бьянчин - Голубоглазая Кассандра

— Моя основная задача свести к минимуму секс с тобой, — отчеканила Кассандра, стараясь оставаться спокойной. Впрочем, это давалось ей с большим трудом. — Завтра утром мне нужна будет моя машина, поэтому я приеду к тебе домой сама.

— В половине седьмого, Кассандра, — повторил Диего, и связь с ним прервалась.

Выбор наряда для сегодняшнего вечера не составил труда. Кассандра надела длинное платье из зеленого с золотистым оттенком шелка. Тонкие бретельки, глубокий V-образный вырез, необработанные края. Восторг публики обеспечен. Кассандра зачесала волосы назад и собрала их в аккуратный пучок, затем сделала себе макияж.

На часах было двадцать пять минут седьмого когда ее машина подкатила к дому Диего. Кассандра остановила «порше» у главного входа. Как только она открыла дверцу машины, на пороге появился Диего.

— Какая пунктуальность! — протянул он и пристально посмотрел на Кассандру.

— Мы едем? — Кассандра окинула Диего оценивающим взглядом. На нем были темный смокинг, накрахмаленная белая сорочка, черный галстук-бабочка. Кассандра почувствовала, что сердце ее забилось быстрее.

— Ты взяла с собой ночные принадлежности?

— Конечно. — Кассандра достала из машины сумку и протянула ее Диего. Он оставил сумку возле двери.

— Твой наряд впечатляет, — с одобрением произнес Диего.

Кассандра грациозно скользнула на удобное сиденье, а Диего, обойдя автомобиль спереди, сел за руль.

— По-моему, мне стоит обыскать тебя. Не удивлюсь, если ты прячешь под платьем кинжал.

— Ты меня совсем не знаешь. Это не в моем вкусе.

Кассандра посмотрела Диего и глаза.

— А убивать своим внешним видом в твоем вкусе?

— Производить впечатление — женская привилегия, — уклончиво ответила Кассандра.

— Внешность всегда была оружием женщины. Сегодня вечером она будет защищать меня.

— В отличие от моей репутации?

Этот вопрос Диего оказался неожиданным для Кассандры, и она небрежно бросила:

— Один черт.

Диего рассмеялся. Его хрипловатый голос заглушил звук мотора. Всю дорогу до Дабл-Бей они промолчали. Впрочем, путь был недолгим. Вскоре они чинно вошли в ресторан, и метрдотель усадил их за заказанный заранее столик.

— Тебе, должно быть, нравится Австралия.

Эта нейтральная фраза Кассандры была началом светской беседы.

— В Сиднее ты провел весь последний год.

Они съели закуску и ждали основное блюдо. Диего откинулся на спинку стула.

— У меня есть бизнес в нескольких странах, — лениво сказал он.

— Это означает, что твое пребывание здесь временно.

— Возможно.

Кассандра поднесла к губам бокал вина и с наслаждением сделала небольшой глоток.

— Ходят слухи о том, что у тебя ужасное прошлое.

— Ты веришь в это?

— Слухи часто бывают преувеличены, — осторожно посмотрев на Диего, сказала Кассандра.

— Всегда.

В мужчине, который сидел сейчас напротив нее, чувствовалась жесткость. У Диего были глаза человека, который много повидал, много испытал, которого судьба не раз пробовала на излом.

— Мне кажется, тебе самому нравится твоя репутация опасного человека.

Кассандра сделала паузу.

— У тебя достаточно жизненного опыта, чтобы ходить по краю и избегать наказания. Ты из тех, кто умеет обходить законы. Дитя улиц.

— Спасибо — по-испански поблагодарил Диего. Голос его сейчас звучал особенно цинично.

К столику подошел официант, подал главное блюдо, наполнил бокалы и удалился.

Кассандра взяла в руки вилку и нож, отрезала маленький сочный кусочек мяса.

— В Нью-Йорке у тебя есть семья?

— Брат, — не вдаваясь в подробности, ответил Диего.

Брат был единственным оставшимся в живых близким человеком. Родители Диего недавно погибли во время уличной перестрелки от шальных пуль. Это жуткое событие произошло через несколько месяцев после прибытия Диего в Сидней.

Когда Кассандра и Диего вошли в галерею, было уже девять вечера, гости расположились небольшими группами. Женщины обсуждали последние показы мод, у кого с кем скрытая связь и чьему мужу следует временно прекратить роман, чтобы успокоить жену и сохранить любовницу.

Имена все время менялись. Темы оставались одними и теми же. Подумав об этом, Кассандра грустно улыбнулась.

Подавляющее большинство гостей пришли сюда, чтобы повидать друг друга, а не посмотреть на картины и скульптуры. Мало кто собирался что-то покупать.

Однако вечер удался. В основном из-за высокого социального статуса приглашенных.

В том случае, если гостям не приглянулось ни одно произведение искусства, они оставляли чек на внушительную сумму в пользу тою или иного благотворительного мероприятия.

Официантки расхаживали по залу, предлагая гостям канапе, а официанты тем временем разносили шампанское и апельсиновый сок.

— Чувствуй себя как дома, — подбодрил Диего Кассандру.

Их появление на выставке было немедленно замечено и породило массу слухов и сплетен.

Кассандра спрашивала себя, успела ли эта новость дойти до представителей компании «Пре-стон-Уиллсрс»? Но рано или поздно это должно будет случиться.

— Давай взглянем на экспонаты, — предложил Диего и повел ее к ближайшей секции картин.

Современные импрессионисты мало привлекли Кассандру. Они двинулись дальше, к секции металлических скульптур. Одна из скульптур привлекла ее внимание. Кассандре захотелось понять, что она выражает.

— Диего, не ожидала увидеть тебя здесь, — пропел сладкий женский голос с легким акцентом. Кассандра повернулась и увидела, что рядом с Диего стоит Алисия Вандернут, известная модель.

Впрочем, «рядом» не совсем правильное слово. Алисия стояла почти вплотную к Диего.

Кассандра, сдержанно поздоровалась Алисия и с удивлением спросила:

— Разве Кэмерон здесь?

Ядовитая колкость? Намек на то, что Кассандре давно пора жить собственной жизнью, завести любовника, а не сопровождать своею брата на светские рауты? Кэмерон пользовался Кассандрой как прикрытием, а она всегда готова была услужить ему.

— Кэмерон не смог прийти, — не задумываясь, ответила Кассандра.

Алисия выглядела великолепно. Она была само совершенство от обутых в стильные итальянские туфли ног до искусно уложенных волос. На ней было длинное шелковое платье черного цвета. Оно облегало выразительные формы, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что под ним нет нижнего белья. В таком наряде Алисия как магнитом притягивала к себе внимание всех мужчин в зале.

В эту минуту один из гостей подошел к Диего и отвел его в сторону. Глаза Алисии немедленно сузились.

— Ты пришла сюда с Диего? — спросила она Кассандру. — Дорогая, не кажется ли тебе, что ты ему не пара?

— Поживем увидим, — стараясь сохранять спокойствие, ответила Кассандра.