Диана Палмер - Полюбить никогда не поздно

— Я мигом.

Сэнди исчезла, а Корин устроилась поудобнее, поправила складки белого батистового платья в мелкий цветочек. Стиль «сама невинность», усмехнулась Корин. Спасибо Сэнди, позаботилась, привезла платье. Вздохнув, она вспомнила, что всего два года назад не боялась щеголять в платьях с откровенными декольте.

Широко распахнув дверь, в комнату вошел Тед. Он успел переодеться, выглядел по-домашнему: ковбойка, старые джинсы, на ногах — стоптанные шлепанцы. И все же было в нем что-то от красивого, но опасного дикого животного. В вырезе рубашки курчавились густые темные волосы. Корин отвела взгляд, он запомнился ей совсем другим — нарядным, в отлично пошитых костюмах, в сорочках с крахмальными манишками. Очень непривычно видеть его таким простым, домашним.

Тед с интересом рассматривал веселенькие цветочки на ее платье. Корин рывком натянула простыню до подбородка.

— Ну что, опять за старое? Худышка, жердь, спичка, гвоздь?

Тед невольно рассмеялся, хотя вид Корин вызывал у него тревогу — бледная, ссадины на лице, на руках кровоподтеки. Сердится, смешная девочка…

— Да нет, у тебя фигурка как из слоновой кости!

Корин улыбнулась.

— Сэнди отправилась хлопотать на кухню.

— Слышу. Грохочет так, будто решила разгромить все до основания. Пойду помогу, Я, например, здорово делаю омлет — с луком, ветчиной, картошкой, сыром, помидорами. — Стой, стой! Сандра готовит сэндвичи. Дело нехитрое. И кухня останется цела.

— Да, нехитрое. Зато хлеба ни крошки. За завтраком миссис Бэрд — это наша экономка — сказала, что из остатков она сделала гренки. Правда, если есть сухари, можно сделать гренки в вине. Так и быть, открою тайну — Сэнди жарит бифштексы.

— Боже милостивый, — простонала Корин — таланты Сэнди в области кулинарного искусства ей были известны не понаслышке.

— Ну вот, один «готов», слышишь, горелым запахло?

На кухне громко чертыхалась Сэнди.

— Пойди же, помоги ей!

— Черта с два! Мне здесь интересней. — Тед попытался рывком скинуть простыню.

Пальцы Корин вцепились в нее еще крепче.

— Оставь свои штучки! Этот номер не пройдет! — встревоженно вскрикнула она.

— Чего ты боишься? — Тед начинал сердиться: он терпеть не может всякие подходы.

Никаких штучек! Он положил большую горячую руку на ее грудь и, глядя в глаза, ждал, что она будет делать. От его руки исходило тепло, но Корин тут же застонала от боли — Тед задел свежие раны. Схватив за запястье, она попыталась отвести его руку.

Тед удивился — два года назад она была совсем другая. Что же, он больше не нравится ей? А может, прав был Барри — Корин просто фригидна? Но Барри с жуткой обидой рассказывал, что Корин помнит его, Теда, а он, Барри, ночей не спит, ревнует, измучился. Тед сгорал от любопытства. Она изменилась, определенно изменилась. Что-то новое появилось в ней. Он не смог бы точно сказать, что именно, но чувствовал это. Теду стало отчего-то грустно.

Насупившись, он неохотно убрал руку.

— Однако… для женщины, которая была когда-то страстно увлечена мною, ты на удивление сдержанна. Пальцем тебя не тронь!

— Как ты можешь, Тед? Привык искать в женщинах только удовольствие! Догадываюсь, ты растоптал немало судеб. Да, была увлечена. И до сих пор вспоминаю об этом, но гоняться за тобой не собираюсь.

— Заметил. Однако и мастерица ты третировать людей. Вот так и бедного Барри допекла.

Как же тяжело сохранять спокойствие, когда внутри все кипит!

— Ну хватит о Барри. Я устала повторять — моей вины здесь нет.

— Да что ты говоришь!

Нет, он решил доконать ее! Корин опять натянула простыню до подбородка.

— Ну чего ты? Я и не думаю трогать тебя.

— Терпеть не могу, когда на меня пялятся, как ты сейчас. Да! А два года назад говорил, что и смотреть не на что.

— Помню, говорил, и очень резко. Мне потом даже жалко тебя стало. Сестра не рассказывала почему?

— Уже не помню. В любом случае мне ничего другого не оставалось, как махнуть рукой.

— Еще бы! Ты прекрасно поняла — меня не заарканить. Твои домогательства мне надоели, вот я и решил отделаться от тебя.

— Результат превзошел все ожидания. Тед вскинул подбородок.

— А почему ты все-таки вышла за Барри?

— Он сделал мне предложение.

— И ты решила: «А не сходить ли мне замуж?» Как все просто!

Корин отвела взгляд. Невыносимо!

— Он — единственный, кто помог мне. Корин умолкла. Что, Тед тупица, что ли? Так, прямиком, и объявить ему, что он сам, своими руками, толкнул ее в объятия Барри?

Если бы он был тогда чуточку повнимательней. Стоп! Хватит думать об этом! — приказала себе Корин.

Тед резко поднялся, шагнул к окну.

— Скажи, ты любила его?

— Я… да, любила. Вначале. — Тонкие пальцы нервно теребили кружева на пододеяльнике.

— И он нравился тебе как мужчина? Корин вздрогнула — как он груб! Тед смотрел в окно, на луга, на пастбища…

Он все прекрасно помнил. Да, наговорил тогда девочке гадостей. Вспомнить тошно! Он полез в карман, достал пачку сигарет, машинально вытащил одну, но не закурил, сунул обратно.

— Знаешь, Корин, в тот вечер я обещал сестре вернуться домой пораньше.

Ах вот как — маленький мальчик! Обещал вернуться пораньше! Врунишка!

— И ты кинулся со всех ног! Верится с трудом — какая обязательность!

— Но Сэнди — моя сестра.

— И единственная женщина в мире, которую ты терпишь.

Тед уселся на подоконник, скрестил на груди руки и положил ногу на ногу.

— Ну, если бы я очень, очень захотел, то вытерпел бы и тебя, — криво ухмыльнувшись, заявил он, — да только не испытываю ни малейшего желания. — И он спрыгнул с подоконника.

— Ясно как день! В чем же тогда смысл рассказа?

— А вот в чем — ты еще долго будешь приходить в себя, придется потерпеть, смириться. Делать нечего — поживешь у нас, потерпишь мой характерец!

Корин с трудом села.

— Да я бы уехала хоть сейчас!

— А тебе некуда ехать! У тебя нет дома! Корин упала навзничь, морщась от боли.

Ни одного живого места! А тут еще Тед со своими выкрутасами…

— Ты прав. Тяжко остаться без угла. Теду захотелось крикнуть ей: да я ненавижу тебя за свою же душевную слабость! Скользнув взглядом по темноволосой головке, он заметил серебряные нити в шелковистых прядях.

— Седеешь, Корин. Не успеешь оглянуться — придет старость, — протянул Тед.

— Что же тут удивительного? Ты уже давно поседел, верно? А когда-то у тебя был такой же цвет волос, как у меня.

— Да, я поседел очень рано, мне еще и тридцати не было.

— Ах, черт подери, да пропади все пропадом! — донеслось с кухни.

— Пойду-ка я сам займусь готовкой, пока есть что готовить, а то Сэнди все испортит.

А ее пришлю к тебе. Вам будет весело вдвоем.

— Я бы помогла. Дома, бывало, я все готовила сама.