Вики Томсон - В лучах славы

В то же мгновение конь под ним встал на дыбы.

Внезапно Принц вышел из сонного оцепенения и прыгнул в сторону. Мэг закричала. Ровный строй был нарушен, лошади разошлись в стороны, путаясь в проводах.

Пытаясь поймать Принца за вожжи, Клинт потерял шляпу. Но ему все-таки удалось изловить Принца и схватить его за морду, чтобы тот успокоился.

— Тихо, тихо, мальчик.

— Все! — закричал Джеми. — Мы вырубились.

Ребята, держите лошадей! Какой кошмар!

Клинт взглянул на Мэг. Она судорожно ловила ртом воздух, и даже макияж не мог скрыть мертвенную бледность, разлившуюся по ее лицу.

Если бы у Клинта были свободны руки, он бы стащил Билла с лошади и надавал бы ему по шее.

— Ты молодец, — сказал он Мэг, — хорошо держалась.

Она сглотнула.

— Я… я сорвала эфир.

— Нет. Это Билл сорвал эфир.

— Эй, никто ничего не сорвал, — вмешался Джеми, подходя к ним с наушниками на шее. — Всем понравилось. В студии телефоны разрываются от звонков. — Он поднял шляпу Клинта с земли, стряхнул с нее пыль и протянул ему. — Больше всех им понравился ты, приятель, герой, который спас Мэг.

Внезапно Клинт осознал, что впервые появился на телеэкране. Он так старался помочь Мэг, что даже не успел подумать об этом. Ну и дела, черт возьми!

— Америка любит своих героев! — заявил Джеми. — Они хотят заменить Билла тобой.

Клинт уставился на Мэг. Она молчала, не желая влиять на его решение.

Джеми похлопал Клинта по плечу.

— Так что скажешь? По-моему, это неплохой шанс.

— Мне это неинтересно, — наконец проговорил Клинт.

Мэг избегала Клинта, помогая Джеми паковать вещи, Билл извинился, и она решила оставить его в качестве третьего финалиста. Он отправится в Нью-Йорк, но, скорее всего, не станет победителем. Она уже разговаривала с Шерон, и та сообщила, что Билл не пользуется популярностью у зрителей.

А Клинт, наоборот, стал очень популярен. Но он упорствовал и не хотел ехать с ней. Что ж, пусть так и будет.

Почти все население Соноиты собралось проводить Джеми и Мэг. Клинт тоже пришел, но Мэг старалась не смотреть на него, боясь расплакаться.

Она попрощалась с Такером, Джедом, Хосе и Денни. С Денни она увидится уже через пару недель. Такер предложил ей приехать навестить их на ранчо, но она знала, что этого не случится.

Наконец Мэг повернулась к Клинту.

— Спасибо за ваше гостеприимство. — Она протянула ему руку и взглянула в его великолепные голубые глаза.

Он быстро пожал ей руку, его взгляд был непроницаемым.

— Не за что. Мы были рады принять вас.

— Прощайте, все! — крикнула Мэг и вспрыгнула в трейлер до того, как у нее из глаз потекли слезы.

Клинт сдерживался до тех пор, пока белый трейлер не скрылся из виду. Затем отправился в конюшню, оседлал Наггета и выехал с ранчо. Он вернулся домой, когда уже стемнело, и столкнулся с Такером.

— Где ты был? — спросил Такер. — Я тебя везде искал.

— Хотел развеяться, — ответил Клинт. — Что-то не так?

— Тебе звонили из телешоу Мэг. Они хотят, чтобы ты приехал к ним на передачу. Предлагают вознаграждение, если ты согласишься принять участие в программе. Сумму они, конечно, мне не назвали. Но сказали, что ты можешь нанять себе агента.

Клинт уставился на Такера, не веря своим ушам.

— Агента? Зачем мне агент? Я всего лишь пытался успокоить лошадь Мэг.

— По словам Шерон, или как ее там, ты произвел большое впечатление. Они думают, что тебе понадобится агент, потому что ты будешь получать другие звонки, предложения.

— Этого не может быть. Ты сошел с ума.

— Шерон оставила номер ее мобильного телефона и просила звонить в любое время. Лучше тебе позвонить прямо сейчас.

Клинт снял седло с Наггета и повесил его на гвоздь у двери.

— Так, спасибо, что передал мне это сообщение, но я не собираюсь во всем этом участвовать.

Такер прочистил горло.

— Это как-то связано с тем, что было у вас с Мэг?

Клинт обернулся, его лицо не выражало никаких эмоций.

— Между нами ничего не было.

— Как скажешь. Но я готов поспорить, что вы двое отлично поладили. Джеми тоже так подумал.

Клинт почувствовал, что краснеет.

— Мы… хм… черт возьми, Такер! Какое это теперь имеет значение? Она телезвезда, если ты еще этого не заметил. В ее жизни нет места такому парню, как я.

— Или в твоей жизни нет места такой женщине, как она?

— Она хотела сделать из меня дрессированную мартышку. Ты можешь представить меня позирующим перед камерой?

Такер почесал затылок.

— Ну, это не так уж плохо, нужно просто привыкнуть.

Внезапно Клинту стало не по себе. Такер гордился тем, что его показали по телевизору, а Клинт выставил его на посмешище.

— В твоем случае все было по-другому, — сказал он. — Ты не соревновался за титул самого горячего ковбоя на Западе. У тебя была более достойная миссия.

Такер прыснул со смеху.

— Так вот что стоит между тобой и предложениями заработать хорошие деньги? Достоинство? Такер покачал головой. — Ты потерял девушку и деньги. А мог бы получить и то, и другое. — Он снова захихикал. — Достоинство. Боже мой!

— Ты не понимаешь. — У Клинта было такое чувство, словно весь мир против него. — К тому же деньги нам не нужны. Габриэль поможет нам их заработать.

Внезапно Такер стал серьезным и взглянул на Габриэля, запертого в своем стойле.

— Об этом мы тоже должны поговорить.

У Клинта возникло дурное предчувствие.

— Что случилось?

— У Габриэля небольшая проблема с правой ногой. Кажется, я переусердствовал, стараясь успеть подготовить его к сезону в Таксоне. Но он будет в норме, если мы сбавим темпы.

— Сбавим темпы? Надолго?

— Не знаю, но не могу обещать, что он сможет бежать этой весной. Я не хотел говорить тебе, пока телевизионщики были здесь, боялся, что ты расстроишься. — Такер похлопал его по плечу. Не переживай раньше времени. Посмотрим, что произойдет в ближайшие недели. — Он посмотрел в сторону дома. — Кажется, Хосе приготовил сегодня кордон-блю. Пойду-ка я поужинаю. Ты идешь?

Клинту совершенно не хотелось есть, но отказ будет означать, что он влюбленный дурак или не умеет принимать плохие новости. Лучше ему пойти поужинать со всеми, как обычно.

— Конечно. Буду через пять минут.

Когда Такер ушел, Клинт повернулся к Наггету и потрепал его за ухом.

— Жаль, что ты не скаковая лошадь, приятель.

Но я не могу согласиться участвовать в телешоу и потерять свое достоинство. Ты один меня понимаешь.

Наггет неодобрительно фыркнул. По-видимому, даже конь был против него.

Дни шли быстрее, чем Мэг ожидала. Она чуть не замерзла насмерть в Колорадо и Монтане и сожалела о том, что соревнования проводились не летом.

Зрителям нравилось, что Мэг много ездит по стране и ведет свои репортажи из разных мест. В Нью-Мексико было теплее, но не так, как в Аризоне. Пока они перебирались из Оклахомы в Техас, она с тоской вспоминала ласковое солнышко Соноиты.