Джуди Тейлор - Жертва интриги

— Я поражен. Обычные женщины берут с собой грузовик одежды. И все-таки, если вам что-нибудь понадобится, я оплачу счет.

— Очень мило с вашей стороны. — Никогда бы она не подумала, что этот человек отличается щедростью. По крайней мере, до этого момента Эдит вообще не подозревала о существовании у него такого качества.

Усевшись в черный «сааб», она поняла, что с трудом удерживается, чтобы не пялиться на своего спутника. Однако Эдит успела заметить, какие у него красивые и одновременно сильные руки. Сейчас они спокойно лежали на руле, но молодая женщина помнила прикосновение этих рук и легко представляла, как они ласкают ее шею, грудь…

О Боже, откуда только берутся подобные мысли! Она решительно повернулась к окну, стараясь не замечать Джея Мэтъюза, попросту забыть о его присутствии.

Но это оказалось совсем не так легко. Как назло, он пользовался ее любимым лосьоном, и знакомый запах щекотал ноздри, возбуждая и без того расшатанные нервы.

— Вас что-то беспокоит?

Эдит до боли сжала пальцы, и ногти впились в нежную кожу ладоней.

— Почему вы так решили?

— Вы как будто хотите отгородиться от меня.

— Не понимаю, почему вам это пришло в голову. — Она заставила себя посмотреть ему в лицо и улыбнуться. Почему, черт подери, он сам приехал? Мог бы прислать машину с шофером. Зачем так мучить человека?

Хотя, конечно, он и не подозревает, кто на самом деле сидит рядом. И если вдруг узнает, то выкинет ее из своей жизни так же легко, как и в первый раз.

— Вас беспокоит предстоящая работа? — В низком голосе Джея послышались теплые нотки, зеленоватые глаза внимательно посмотрели ей в лицо.

— Я… я… Да, я слегка нервничаю, — быстро произнесла Эдит, отводя взгляд. Но не из-за работы. Ей очень не нравились чувства, что пробуждала его близость. Это просто нелепо! Похоже, судьба намеревается жестоко посмеяться над всеми ее стараниями.

Джей ободряюще улыбнулся, от чего по всему ее телу прокатилась волна странной дрожи.

— Не стоит. Вы очень понравились моей сестре. Она считает, что лучшей компаньонки найти невозможно. И теперь у меня к вам только одна просьба: не бросайте ее.

Эдит показалось, что слова эти куда больше напоминали приказ, чем просьбу. Она подняла голову и посмотрела ему в лицо.

— Нет никакой надобности повторять. Вы очень ясно дали понять, что от меня требуется. Я не забыла.

— Что-то мне подсказывает, что вы меня невзлюбили, мисс Стенфилд. — На секунду Джей словно заглянул ей в душу. — Или так только кажется?

Эдит сглотнула. Вот они, непредвиденные трудности. Значит, сейчас просто необходимо расположить Мэтьюза к себе.

— Простите, если у вас создалось такое впечатление. Я не нарочно. Просто с утра я не самый приятный человек.

— Особенно если из-за кого-то ваши новые брюки оказываются испорченными, — добавил он с ироничной улыбкой. — Если вам от этого полегчает, то примите мои извинения.

Джей Мэтьюз извиняется? Человек, которого не интересует ничего, кроме доходов «Мэтьюз прожект»?

Эдит испытала несказанное облегчение, когда машина наконец остановилась у белого особняка. Мейбл вышла навстречу, за ней два лакея несли довольно внушительный багаж из трех чемоданов и нескольких больших сумок.

— Очень хорошо, что вы здесь, — приветствовала девушка свою компаньонку. — А то я боялась, что вы передумаете.

— Я с нетерпением ждала сегодняшнего утра. — И губы Эдит расплылись в самой приветливой улыбке.

— Никаких сожалений о предстоящем отдыхе в обществе больного? — с некоторой горечью спросила Мейбл.

— Никаких, — твердо ответила та. — Уверена, мы прекрасно проведем время.

— Ты отлично поработал Джей, — рассмеялась мисс Мэтьюз, обнимая брата.

Эдит заметила, что он внимательно и даже слегка подозрительно смотрит на нее, но через минуту бизнесмен улыбнулся, и внешне от его тревоги не осталось и следа. Впрочем, молодая женщина догадывалась, что Джея беспокоит разница в ее отношении к нему и к сестре.

— Могу я чем-нибудь помочь вам, мисс Мэтьюз? — спросила Эдит, когда девушка устраивалась на кожаном сиденье автомобиля.

По дороге в аэропорт Эдит снова выпало сидеть рядом с водителем.

— Ваши обязанности еще не начались, — рассмеялась в ответ Мейбл. — К тому же я не люблю смотреть, как Джей управляет машиной. Он всегда страшно гонит.

Эдит прикрыла глаза и откинулась на мягкую спинку сиденья. Только так она могла забыть о присутствии рядом мужчины, которого считала врагом. Но мысли почему-то вернулись к прошлому, к их первой встрече, И к тому, как он едва не уничтожил ее.

— Кристин, тебя хочет видеть мистер Мэтьюз.

Кристин обеспокоено взглянула на Мадлен Николе.

— Но зачем? Я же не виновата в том, что произошло! Я все сделала, как всегда, клянусь!

— Вот и расскажи ему это. Если ты действительно чиста, то тебе не о чем беспокоиться.

Мадлен Николе, руководитель группы дизайнеров, почему-то недолюбливала Кристин. И в ее словах не прозвучало ни капли сочувствия, а в голубых глазах сквозила странная угроза. Впрочем, молодая женщина была слишком расстроена, чтобы замечать такие мелочи.

Беда заключалась в том, что все сотрудники были уверены в ее виновности. Во-первых, она была новым работником фирмы, а до последнего дня в «Мэтьюз прожект» такого не случалось. Во-вторых, именно в ее день дежурства исчезла вся проектная документация по огромному торговому комплексу с подземным гаражом, сетью ресторанов и кафе и даже с внутренним двором и с садом.

А потом выяснилось, что чертежи со всеми проверенными и перепроверенными данными оказались у старинного конкурента. И теперь Ортис не только заметно увеличит капитал своей компании, но и упрочит положение на рынке, выдав чужую разработку за свою.

Босс пришел в ярость оттого, что столь выгодная сделка ускользнула из его рук. Он решил найти виновного и немедленно сделал это. Заверения Кристин, что она не совершила никакой оплошности, ни тем более преднамеренного обмана, никак не повлияли на всеобщую уверенность в ее преступлении. Предполагалось, что, перепродав проект, она сильно нагрела на этом руки.

И теперь глава компании хотел лично встретиться с ней.

Кристин прекрасно знала, что Мэтьюз отличается крутым нравом и довольно скверным характером. Мнение служащих о его личности оставляло желать лучшего. Ее не первую вызвали в Главный кабинет, и ходили слухи, что многие покидали его стены в слезах. С другой стороны, босс щедро платил за хорошую работу, не экономил на премиях, и это была одна из причин, по которой редко кто увольнялся по собственному желанию.

Все началось с того, что Майкл Опшер, муж Кристин, нашел для нее место в «Мэтьюз прожект». Он работал на Джея со времени окончания университета, быстро продвигался по служебной лестнице и к тридцати годам добрался до поста коммерческого директора.