Сандра Браун - Роковой имидж

— В тот день доктор прописал ему новое лекарство от гипертонии.

— Насколько я знаю, он принял его вместе со спиртным.

— Да, вскрытие подтвердило заключение полиции, но содержание алкоголя в крови оказалось незначительным. Конечно, он мог выпить один бокал вина за ужином, но не больше. Если бы в тот момент, когда мистер Флетчер потерял сознание, кто-нибудь оказался рядом, его можно было бы спасти. В любом случае бокал вина здесь ни при чем. Простите, мисс Рэмси. Я не хотел вас расстроить, — извинился он, услышав ее сдавленные рыдания.

— Нет-нет. Ничего страшного. Спасибо, что рассказали мне об этом.

Значит, Мори умер по нелепой случайности! Конечно, он расстроился из-за того, что Рэна отказалась подписывать контракт, но не до такой степени, чтобы покончить с собой. Рэну все еще печалила смерть друга, но теперь она освободилась от тяжкого бремени вины, и ей стало гораздо легче.

Когда позвонил Трент, Рэна все еще не пришла в себя. Первым делом она рассказала ему о случившемся.

— Ты не представляешь, насколько мне стало легче, когда я узнала, что не виновата в смерти Мори.

Трент не знал, что Мори был ее агентом, и думал, что Рэна потеряла просто близкого друга.

— Дорогая, я всегда верил, что ты здесь ни при чем. — Выдержав паузу, Трент продолжил:

— Поскольку ты пребываешь в приподнятом настроении, я, пожалуй, спрошу тебя.

— О чем?

— Ты пойдешь со мной на вечеринку по случаю открытия футбольного сезона? Рэна сжала телефонную трубку.

— На вечеринку?

— Да. Каждый год в это время владельцы нашей команды устраивают роскошную вечеринку. Форма одежды — парадная. Будет очень весело, и я хочу, чтобы ты пошла со мной.

— Не думаю, что это возможно, — быстро ответила Рэна.

— Почему? Может, у тебя уже появился кто-то другой? Тетя Руби не сдала, случайно, комнату какому-нибудь типу, похожему на Роберта Редфорда? Если тебе больше нравятся блондины, я могу перекраситься.

— Прекрати! Нет у меня никого. Просто роскошная вечеринка — это для меня слишком. Особенно та, на которую надо наряжаться.

— Послушай, расслабься. Ты будешь со мной, а я — звезда.

Рэна представила, как на том конце провода Трент самодовольно ухмыльнулся, и ее сердце переполнилось любовью. Что подумают его друзья и товарищи по команде о простенькой мисс Рэмси? Вспоминая выражение лица Тома Тенди при встрече с ней, Рэна решила, что больше никогда не поставит своего возлюбленного в столь глупое положение. С другой стороны, нарушить данный себе обет и пойти на вечеринку в виде Рэны она также не могла — Трент почувствует себя полным идиотом. Накануне решающего футбольного сезона Рэне не хотелось устраивать Тренту такую встряску. Сейчас он чувствовал себя на коне, и своим поступком Рэна боялась лишить его вновь обретенной веры в собственные силы.

— Я подумаю, — ответила она уклончиво, решая потянуть время и не отказываться сразу.

— Мама!

— Здравствуй, Рэна.

Рэна застыла в дверях, изумленно глядя на нежданную гостью, сидевшую вместе с хозяйкой дома в гостиной. Лицо "Рэны стало мертвенно-бледным.

— Ваша мама приехала полчаса назад, — сообщила Руби, стараясь не замечать враждебности, с которой две женщины уставились друг на друга.

Сюзан Рэмси не понравилась Руби с первого взгляда, и в дальнейшем это впечатление не улучшилось, особенно когда она стала настаивать, что ее дочь зовут не Эна, а Рэна.

Только врожденное гостеприимство, присущее всем южанам, заставило Руби пригласить Сюзан в гостиную и предложить чаю, пока не появится Эна, или Рэна, — Руби теперь уж и не знала, как ее называть. Хозяйку раздражало, что Сюзан прямо с порога устроила ей допрос. На все вопросы Руби отвечала крайне уклончиво.

— Эна, дорогая, хотите чаю?

— Нет, Руби. Спасибо, — поблагодарила Рэна, не спуская настороженного взгляда с матери.

Та, в свою очередь, не пыталась скрыть недовольства крикливо одетой хозяйкой, интерьером дома и, самое главное, дочерью.

— Тогда я удалюсь и дам вам возможность пообщаться наедине. — И Руби поспешно направилась к выходу. Остановившись на мгновение подле Рэны, она положила руку ей на плечо и тихо сказала:

— Позовите меня, если что-нибудь понадобится.

— Ты отвратительно выглядишь, — с ходу выпалила Сюзан. — У тебя совершенно обгоревшее лицо.

— Мама, мы находимся на острове. Я часто загораю, и мне это нравится. Сюзан презрительно фыркнула:

— Руби сказала, что у тебя появился ухажер.

— Не могла она такого сказать, — спокойно заметила Рэна. — Очевидно, ты хитростью выудила у нее достаточно сведений, чтобы на их основе прийти к такому выводу. Но не говори, что Руби обо мне сплетничала. Я слишком хорошо ее знаю, чтобы поверить в это. Я также знаю, что у тебя природный талант к сбору самой разнообразной информации.

В ответ Сюзан приподняла тонкую бровь.

— Ты живешь здесь с мужчиной?

— Нет, но я влюбилась в мужчину, который здесь жил. Сейчас он в отъезде.

— Да, я слышала. Футболист? — Сюзан усмехнулась, всем своим видом показывая, насколько это нелепо. — Ты сходишь с ума из-за пары крепких ног. Мне давно следовало догадаться, что держит тебя в этом захолустье.

— Трент не имеет никакого отношения к моему отказу вернуться.

— Да ну?

— Я уже сказала.

— Мы говорим о Тренте Гемблине, не так ли?

— Да, совершенно верно.

— Судя по тому, что о нем пишут, на его спортивной карьере можно смело ставить крест.

— В прошлом сезоне он получил травму плеча, но сейчас здоров как никогда.

— Рэна, ради всего святого, перестань нести эту чушь. Меня уже тошнит от твоих глупостей. — Сюзан смахнула с юбки несуществующую пылинку. — Какое будущее у этого романа?

— Не знаю. Но могу заверить, что тебя это не касается, — сказала Рэна, четко выговаривая каждое слово.

Лицо Сюзан вытянулось от удивления.

— У меня новая жизнь, — спокойно продолжала Рэна, — новая работа. Мои дела идут неплохо. И даже если я вернусь в модельный бизнес, это никак не будет связано с тобой. — Рэна подалась вперед и, сорвав очки, смерила Сюзан свирепым взглядом. — Зачем ты заставила меня поверить, что Мори покончил с собой по моей вине?

Казалось, ничто не может заставить Сюзан потерять самообладание.

— Ничего подобного.

— Ты даже в этом не можешь быть честной. Ты не остановишься ни перед чем, правда, мама? Ты сделаешь все, чтобы добиться своего. Мне жаль тебя, мама. Ты, наверное, очень одинока.

Сюзан вскочила с места.

— Оставь свою жалость для кого-нибудь другого! Мне удалось кое-как наладить свою жизнь после того, как ты меня бросила. Я продала квартиру и не отдам тебе ни цента с полученной суммы.

— Поздравляю. Эти деньги — в твоем распоряжении. Я всегда ненавидела этот мавзолей, который ты по ошибке называла домом.