Маделин Уикхем - Невеста

Эсме не сблизилась с Оливией; насколько было известно Милли, ее крестная не завязывала тесных отношений ни с кем.

Весь город знал красавицу Эсме Ормерод. Многие бывали у нее на вечеринках, восхищались экстравагантной манерой одеваться и постоянно меняющейся коллекцией предметов искусства, но мало кто мог похвастаться дружбой с Эсме. Даже Милли, наиболее близкая к ней из всех Хэвиллов, часто не имела представления, о чем крестная сейчас думает или что скажет в следующий момент.

Для нее также оставалось тайной, на какие средства живет Эсме. Несмотря на то что у Эсме имелась довольно зажиточная родня, все же ее родственники были не настолько богаты, чтобы все эти годы обеспечивать ей беззаботное существование. Как выразился отец Милли, денег за картины, которые время от времени продавала Эсме, не хватило бы ей даже на булавки; тем не менее помимо этого явных источников дохода у нее не было. Вопрос о том, на что живет Эсме Ормерод, служил предметом многочисленных сплетен. По последним городским слухам, раз в месяц она ездила в Лондон, где предавалась отвратительным сексуальным извращениям со стареющим миллионером, который ежемесячно платил ей за это кругленькую сумму. «Что за чушь,- фыркнула Оливия, когда новость дошла до нее. И секунду спустя: - Впрочем, почему бы и нет?»

- Попробуй-ка.

Эсме передала Милли тарелку с песочным печеньем, каждое из которых, красивое как игрушка, отличалось от остальных.

- Здорово,- восхитилась Милли. Ей хотелось попробовать и это, с завитками шоколадной глазури, и то, посыпанное миндальной крошкой.- Где ты их берешь?

- В одной небольшой кондитерской,- улыбнулась Эсме.

Кивнув, Милли остановила свой выбор на печенье с глазурью. Ее рот наполнился божественным шоколадным вкусом. Эсме практически все покупала в маленьких, безымянных лавках - в отличие от Оливии, предпочитавшей огромные магазины с громкими названиями: «Фортнем и Мэйсон», «Харродз», «Джон Льюис».

- Как идет подготовка к свадьбе? - поинтересовалась Эсме, усевшись на пол перед камином и поддернув рукава серого кашемирового джемпера.

Опаловый кулон, который она никогда не снимала, мягко светился в отблесках пламени.

- Нормально,- ответила Милли.- Обычная суматоха.

Эсме пожала плечами, и до Милли дошло, что она не общалась с крестной уже несколько недель, а то и месяцев. Впрочем, в их отношениях всегда присутствовали подъемы и спады, еще с тех самых пор, когда Милли была подростком. Как только дома собирались тучи, Милли прямиком отправлялась к крестной матери. Эсме всегда понимала ее, обращалась с ней, как со взрослой. Дни напролет Милли проводила в компании Эсме, впитывая ее воззрения, перенимая слова и манеры, занимаясь приготовлением экзотических блюд, включавших ингредиенты, о которых Оливия никогда не слыхала.

Милли и Эсме сидели в гостиной, потягивали охлажденное белое вино и слушали камерную музыку. Милли чувствовала себя взрослой и культурной девушкой, обещая себе в будущем сделаться еще больше похожей на Эсме. Через день-другой она возвращалась домой, к прежнему образу жизни, начиная ровно с того места, на котором все бросила, и влияния крестной почти не было заметно - разве что в речи Милли проскакивало новое словечко или в кухне оказывалась бутылка оливкового масла холодного отжима.

- Итак, дорогая моя,- произнесла Эсме,- если дело не в свадьбе, тогда в чем?

- В свадьбе.- Милли запнулась.- Только… возникло маленькое осложнение.

- С Саймоном? Вы поссорились?

- Нет,- замотала головой Милли.- Просто я…- Она резко выдохнула и положила печенье обратно на тарелку.- Просто мне нужен совет. Такой… гипотетический.

- Гипотетический совет?

- Да,- умоляюще произнесла Милли и в упор посмотрела на Эсме.- Гипотетический.

- Понимаю,- помолчав, сказала Эсме и по-кошачьи улыбнулась.- Продолжай.

В час дня на рабочий телефон Саймона позвонили из Парижа.

- Саймон? Это Изабел.

- Изабел, здравствуй!

- Ты не знаешь, где Милли? Я не могу до нее дозвониться.

Странно, почему у Изабел металлический, чужой голос, подумал Саймон. Не так уж она и далеко, всего лишь в Париже.

- А на работе ее нет?

- По-видимому, нет. Вы что, поссорились? Она звонила мне весь вечер.

- Да нет.- Саймон растерялся.- По крайней мере, я не в курсе.

- Значит, она хотела поговорить о чем-то другом,- вздохнула Изабел.- Попробую набрать домашний номер. Ладно, пока, увидимся, когда приеду.

- Изабел, подожди! - вдруг попросил Саймон.- Можно тебя кое о чем спросить?

- Да?

В ее голосе Саймону послышалась подозрительность. В общении с немногословной Изабел он неизменно слегка терялся. Обращаясь к ней, он всякий раз робел под ее испытующим взглядом и гадал, как она на самом деле к нему относится. Разумеется, она ему нравилась, но в то же время он ее побаивался.

- Я хотел попросить об одном одолжении. Не могла бы ты помочь мне с подарком для Милли?

- С каким именно?

«Ну конечно, с удовольствием!» - воскликнула бы на месте своей старшей сестры Милли и только потом уже стала бы задавать вопросы.

- Я хотел бы подарить ей сумку от Шанель.- Саймон сглотнул.- Не могла бы ты выбрать что-нибудь в этом роде?

- Сумку от Шанель? - скептически переспросила Изабел.- Ты знаешь, сколько это стоит?

- Да.

- Несколько сотен.

- Угу…

- Саймон, ты сошел с ума. Милли не нужна сумка от Шанель.

- Нужна!

- Это не в ее вкусе.

- Нет, в ее,- упрямился Саймон.- Милли любит элегантные сумки в классическом стиле.

- Тебе лучше знать,- едко бросила Изабел. Помолчав, она вздохнула.- Это все из-за того, что твой отец купил вам квартиру?

- Нет! - вскинулся Саймон, потом замялся.- Откуда ты знаешь?

- Мама сказала. И про серьги тоже.- Изабел смягчилась.- Саймон, я понимаю, момент для тебя был нелегкий, но это не повод пойти и потратить все деньги на дорогущую сумку.

- Милли достойна самого лучшего!

- У нее есть самое лучшее. У нее есть ты!

- Но…

- Послушай, если ты действительно хочешь сделать Милли подарок, купи что-нибудь в квартиру. Диван. Или коврик. Она будет в восторге.

Повисла тишина.

- Ты права,- наконец промолвил Саймон.

- Ну разумеется, я права.

- Просто…- Саймон выдохнул.- Мой папаша, черт его возьми!

- Понимаю. Что тут поделаешь? Миллионер, причем щедрый. Барахлом с ним не потягаешься.

Саймон поморщился.

- Ты довольно резка. Пожалуй, твоя сестренка мне нравится больше.

- И слава богу. Саймон, мне пора. У меня самолет.

- Спасибо, Изабел. Серьезно, я очень тебе признателен.

- Да, да, знаю. Пока.

Прежде чем Саймон успел попрощаться, Изабел повесила трубку.

- Ладно,- вздохнула Милли. Она сидела сгорбившись, устремив взор мимо Эсме, на мерцающие угли в камине.- Представь себе, что есть одна девушка. И у нее есть тайна.