Пола Грейвс - Сюрприз для богатой и знаменитой

– Нам с тобой много о чем нужно поговорить, – прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы. – Ты не против?

– Я не против. Но сейчас я вообще ни о чем не могу думать. Понимаешь?

– Да, – ответил он, хотя ее нерешительность внушала ему легкое беспокойство. Что, если она не хочет продолжения того, что между ними началось? Что, если она не чувствует того же, что начинает чувствовать он?

«Потом, – внушал он себе. – Подумаем об этом потом».

Лорен Пелл оказалась высокой женщиной за тридцать, с короткими черными волосами и добрыми голубыми глазами. Благодаря ее мягкости и деликатности Чарли сразу почувствовала себя непринужденно в ее обществе.

– Расскажи, какое пиво ты пила, – предложила Лорен. – Оно было холодным или теплым?

– Теплым, – ответила Чарли, поморщившись. – И горьким. Помню, я еще пожалела, что не заказала то же самое, что и Элис. Ее коктейль выглядел классно, но я боялась пробовать напитки с крепким алкоголем. Элис за это называла меня трусихой.

– Ее слова тебя злили?

– Нет. – Чарли улыбнулась. – Я в самом деле была трусихой. Но и не собиралась спиваться, как мой дядя Джим. Поэтому не слишком жалела о том, что выбрала пиво.

– Должно быть, ты была уравновешенной девушкой.

– Вряд ли кто-нибудь еще обвинял меня в этом.

– Вернемся к пиву. Ты сказала, оно было горьким. И все же ты его выпила?

– Сделала пару глотков. Может, три. В основном меня занимало то, что делала Элис.

– И что же она делала?

– Мы сидели за столиком у окна, и она то и дело смотрела в него. Пила свой красивый коктейль и наблюдала за аллеей позади бара.

– За чем она наблюдала?

– Сама не знаю. А когда я спросила, она ответила, что ей просто скучно. – Чарли нахмурилась, поняв странность того, что она только что сказала. – В наш большой греховный вечер! Странно, правда?

– Не знаю. Я не была знакома с Элис.

– В самом деле, это было странно. Весь тот вечер был странным. А потом вдруг Элис схватила меня за руку и сказала, что пора идти.

– Куда идти? – спросила Лорен.

Чарли встала и зашагала вперед, слегка пошатываясь. Она чувствовала руку Элис, которая держала ее за запястье и тянула вперед, когда они вышли из бара в промозглую зимнюю ночь.

Только она никуда не шла, а по-прежнему сидела на диване в гостиной у Майкла. Лорен Пелл расположилась в кресле наискосок от нее, а теплое, надежное присутствие Майкла ощущалось где-то справа. И все же ее передернуло от промозглого ветра; ноздри уловили аромат любимых духов Элис, когда они вышли в аллею за баром «Хедхантер».

«Здесь кто-то есть», – подумала Чарли. Она слышала голоса, обрывки слов. Сначала это был мужской голос, потом женский.

И еще было темно. Очень темно! Тусклый свет попадал в аллею только из окон бара и из окна здания из шлакоблоков, стоящего напротив бара.

В том здании кто-то был. Чарли различала движущиеся тени за занавесками.

Но мир вокруг нее начал кружиться. Кружиться и вращаться, делаясь все темнее.

Она почувствовала, как падает. Ее обхватили чьи-то руки, ноздри снова уловили аромат духов Элис. Вдруг она поняла, что лежит на земле, уткнувшись лицом в тротуар, – там, где аллея пересекалась с переулком.

– Прости, Чарли, – тихо и как-то печально произнесла Элис, – но остальное я должна сделать сама.

Мир казался полным мрака. Очень долго вокруг нее клубилась пустота, густая, огромная, это ее пугало. Она дышала быстро и неглубоко, а внутри нарастал страх, горячий и горький, как желчь.

– Мир исчез! – задыхаясь, проговорила она.

– Чарли, все хорошо, – негромко произнесла Лорен. – Если нужно, можешь пойти в безопасное место.

Чарли представила себя в объятиях Майкла. Почувствовала его руки, сильные и теплые. Не о таком безопасном месте она думала вначале, когда Лорен объясняла, как они проведут сеанс гипноза, но все казалось ей правильным.

Ее безопасное место – Майкл.

Дыхание понемногу успокоилось, страх прошел.

– Хочешь продолжать? – спросила Лорен.

– Да.

– Ты была без сознания, да?

– Да, наверное. По-моему, Элис что-то подмешала мне в пиво. – Чарли нахмурилась. – Она что-то задумала, как я и догадывалась… И ее планы были как-то связаны со зданием напротив бара.

– Ты не знаешь, что это было за здание?

Чарли задумалась.

– Аллея шла вдоль его тыльной стороны… Не знаю, на какую улицу выходил фасад. В юности я не очень много времени проводила в Мерсервиле. Тогда я считала его большим городом, – рассмеялась она. – Подумать только! Считала крошечный Мерсервиль большим городом! Ну надо же!

– Давай не будем зацикливаться на том здании. Эти сведения мы можем проверить позже, – произнесла Лорен. – Меня гораздо больше интересует, что случилось, когда мир вернулся.

– Не помню… – Ее сковало напряжение.

– Ты уверена? Может быть, ты просто не хочешь вспоминать?

Чарли покачала головой:

– Хочу. Но все пусто.

– До того, как мы начали, ты говорила, что к тебе пришло воспоминание, как ты видела Элис мертвой. Можешь вспомнить тот момент?

Чарли вздрогнула, но позволила себе мысленно вернуться в темную аллею. Она лежала ничком на тротуаре на краю улицы – Пивайн-Роуд. Именно там нашли труп Элис.

Она открыла глаза, готовя себя к тому, что сейчас увидит.

Но Элис не была мертвой.

Она стояла посреди Пивайн-Роуд и плакала. Блузка на плече была надорвана. Вьющиеся рыжеватые волосы намокли под моросящим дождем. Свет шел будто из-под воды – из-за тумана, который накрыл улицу.

Чарли попыталась окликнуть Элис, но язык ее не слушался. Да и Элис никого не слушала. Даже мужчину, который стоял рядом с ней и что-то быстро и напряженно говорил.

Потом все стало стремительным и страшным. Большой черный седан ехал очень быстро и странно бесшумно; рокота мотора почти не было слышно из-за громкой музыки в баре. Автомобиль ударил Элис сзади, подбросив ее в воздух. Она упала на капот, а потом скатилась с него и упала на мостовую с тошнотворным глухим стуком.

– Я видела, как это случилось! – ахнула Чарли. Сердце заколотилось быстрее. – Я видела, как убили Элис!

– Что ты можешь сказать о машине?

– Большая, черная. Кузов седан. Кажется, дорогая, хотя я не очень хорошо разбираюсь в машинах. Помню, что мотор работал тихо.

– С Элис разговаривал какой-то мужчина. Как он выглядел?

– Он показался мне знакомым. И теперь кажется, но я не могу вспомнить, кто он.

– Ты по-прежнему лежишь неподвижно на обочине. Видишь тело Элис на дороге. Должно быть, ты испытываешь потрясение и боль.

По спине побежали мурашки.

– Да. Это кажется нереальным, хотя все случилось у меня на глазах… Я думаю, что должна подойти к Элис, помочь, но не могу пошевелиться. И только вижу, как на мостовой вокруг ее головы растекается кровь.