Карла Кэссиди - Случайные партнеры

– Это просто кукла, – тихо произнес Ник и повернулся к Джули.

Она подняла на него огромные от страха глаза. Губы дрожали, а лицо стало белым, как бумага.

– Кто это сделал? Какой-то кошмар. И так… жестоко. Кто мог так поступить… со мной?

Ник взял кухонное полотенце и накрыл им куклу.

– Я не знаю, Джули, но думаю, настало время позвонить в полицию. – Этого ему хотелось меньше всего на свете, но выхода не было, нельзя рисковать Джули, думая только о своей выгоде. Ник отчетливо осознал, какую опасность представляет человек, оставивший сообщение на автоответчике. Он подобрался совсем близко, стоял на ее террасе, пристраивая свой устрашающий сюрприз.

– Не думаю, что полиция сможет помочь в этой ситуации. – Джули с трудом давалось каждое слово.

За окном раздался очередной удар грома.

– Джули, нам необходимо хотя бы сообщить об этом. Я поднимусь за телефоном и вернусь.

– Я с тобой! – выкрикнула она и вскочила со стула. Колени ее подогнулись, и на мгновение она стала похожа на новорожденного жеребенка.

Ник успел подхватить ее под локоть и помог устоять на ногах. Она обвила руками его шею и заплакала. Плечи вздрагивали, тело тряслось от страха, и она все сильнее прижималась к его груди.

Появление куклы заставило Ника серьезно встревожиться. Кто это сделал и почему? Каким будет следующий шаг этого неизвестного человека. Насколько опасно это для Джули?

Ник гладил ее по спине, стараясь успокоить, и пытался не думать, что ее грудь крепче прижимается к его торсу.

– Успокойся, Джули. Нам все же надо позвонить.

Она отстранилась, и он взял ее за руку. Она накрыла ее своей ладонью и крепко сжала.

Гром продолжал греметь, сверкали молнии, и струи дождя колотили в окна.

Они поднялись наверх и прошли в его комнату. Ник взял телефон и сел на край кровати.

– Они будут здесь через несколько минут, – сообщил он, закончив разговор.

– Пойдем вниз, подождем там.

Прежде они заглянули в ее спальню, и Джули накинула халат поверх ночной сорочки.

В гостиной она села на диван и поджала ноги. Лицо по-прежнему оставалось бледным, испуганным, глаза покраснели. Ник мечтал избавить ее от этого кошмара, но не знал как. Он не мог даже убедительно сказать, что все будет хорошо, потому что не мог даже предположить, чего еще ожидать.

– В шкафу я видел пакетики чая. Хочешь, я заварю?

Джули выглядела потерянной, кажется, ей стало холодно, потому что она обхватила себя руками.

– Пожалуй. В тумбе под кофеваркой есть чайник. – Голос стал тоньше, чем обычно, и дрожал.

Ник успел поставить воду, когда раздался стук в дверь. Открывая ее, Ник молил Бога, чтобы у полицейских Канзас-Сити не было его фоторобота.

Перед ним стояли два офицера. Показав значки, они шагнули через порог. На полу сразу появились две лужицы.

– Простите, – сказал тот, что выше ростом. – Дождь льет как из ведра.

– Не беспокойтесь. Можете повесить плащи здесь. – Он указал на три крючка на двери.

Когда плащи были пристроены, офицеры вошли в гостиную и представились: Шон Уайт и Фрэнк Робертс. Джули выслушала их, не сдвинувшись с места. Ник принялся объяснять, по какой причине их вызвали в столь ненастную погоду. Услышав про сообщение и куклу на раме, Робертс впился взглядом в Ника, что мгновенно вызвало у того приступ паники. Неужели ему что-то известно об убийстве Макдауэла? Он подозревает его, Ника, потому и смотрит так пристально?

Атмосфера в комнате стала напряженной. Раздался протяжный свист, и Джули вскрикнула. Офицеры потянулись за оружием.

– Это чайник, – успокоил всех Ник. – Пройдемте со мной на кухню, я покажу вам куклу.

Он первым делом убрал чайник с конфорки, чтобы неприятный звук прекратился, а потом откинул полотенце, открывая куклу.

– Ну и гадость, – с отвращением произнес Уайт.

– Надеюсь, вы ее заберете? – раздался голос стоящей у двери Джули.

– И вы понятия не имеете, с чем это связано? – обратился к ней Уайт.

Джули покачала головой.

– Я попала в аварию пару дней назад, теперь многое не помню.

– Говорите, номер звонившего не определился? – продолжал полицейский.

Джули кивнула.

– Скорее всего, одноразовая сим-карта, – добавил Робертс и опять повернулся к Нику: – Вы можете предположить, кто желает зла мисс Петерсон?

Несмотря на прохладу в доме, Нику стало жарко. Почему офицер смотрит столь пристально?

– Не представляю.

– Вы тренер Саймон, верно? – внезапно спросил Робертс. Когда Ник кивнул, он улыбнулся. – Я сразу понял, что где-то вас видел. Мой парень играл у вас пару лет назад. Коди Робертс.

Ник с облегчением выдохнул.

– Конечно, я помню Коди. Отличный тайтэнд. Он ведь в университете, верно?

– Да, но в футбол больше не играет, сосредоточен на учебе. Хочет стать криминалистом, решил пойти по стопам своего старика. – Робертс гордо расправил плечи.

– Так, хватит о детях и футболе, – перебил их Уайт. – Нам надо торопиться, пока гроза не началась с новой силой.

Ник прислушался и понял, что не слышит грома, молнии не сверкают, а дождь не бьет в окна.

– А она начнется опять? – с волнением спросила Джули.

– Мы возьмем куклу с собой, – продолжал Уайт. – Но не ждите от нас многого. Надеюсь, найдем отпечатки.

– Скорее всего, вас просто пытаются запугать, но советую подумать, кто может вас так сильно ненавидеть.

Робертс надел перчатки, достал большой пластиковый пакет, опустил в него игрушку и направился к выходу.

Уайт достал из кармана визитку и протянул Джули.

– Если произойдет что-то еще, позвоните. А я пока проверю, кто у нас еще отправлял подобные послания, и вам сообщу.

– Благодарю, – пролепетала Джули.

Полицейские быстро натянули плащи и удалились. Ник запер за ними дверь и посмотрел на Джули.

– Не передумала выпить чаю? Могу подогреть воду.

Она смотрела на него во все глаза.

– Мне страшно и холодно, как никогда в жизни. И я не хочу чаю. Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты обнимал меня всю ночь. Ник, не оставляй меня. Если ты действительно меня любишь, останься сегодня ночью со мной.

Пряди ее волос щекотали лицо и восхитительно пахли персиками. Он лежал на спине, а она прижалась к нему, уютно свернувшись рядом.

У Ника не было выбора. Было бы странно, если бы жених отказался лечь в постель с женщиной, которую любит, и не хотел утешить ее после пережитого кошмара и страха перед грозой.

На его счастье, стоило Джули оказаться в кровати, как она мгновенно заснула. Сон был совсем не тем, о чем мог думать Ник. Близость соблазнительного тела навевала совсем иные мысли. Желая отвлечься, он сосредоточился на том, кто мог угрожать Джули.

Возможно ли, что это кто-то из ее семьи? Петерсоны не принадлежат к тому типу людей, что угрожают анонимно. Насколько он заметил, они предпочитают высказывать все прямо в глаза. А если этот неизвестный коллега Джули?