Екатерина Островская - Путешествие по ту сторону

Постепенно дождь начал стихать, и течение реки резко замедлилось: теперь их несло почти ровно и не так быстро – Верещагин мог держать направление, помогая себе руками. Лариса тоже подгребала, когда камеру начинало разворачивать. И все же один раз их вынесло на берег. Лариса спрыгнула с камеры, затем выбрался и Алексей и сразу провалился по колено в грязь. Все же вдвоем они поставили камеру на воду, Верещагин залез в нее, а следом затащил и Ларису.

Теперь шли по реке ровно, вода покачивала и не трясла их плотик. Лариса замолчала, и скоро Алексей почувствовал ее ровное дыхание – девушка заснула. И продолжала спать, когда небо стало светлеть, а дождь прекратился окончательно. Веки Верещагина тоже начинали слипаться, но он боялся отключиться, постоянно тер веки мокрой ладонью, зачерпывал ладонью воду и брызгал ею себе в лицо.

Вдруг он почувствовал толчок и открыл глаза. Справа над горизонтом поднималось солнце – значит, восток там, плотик плывет на север. Вернее, не плывет, а стоит у берега. А долго ли стоит, Алексей не знал, потому что, судя по всему, задремал тоже. Хотя, вероятно, именно толчок о землю разбудил его. Он осмотрелся и – не увидел берегов. Вокруг была равнина, едва прикрытая водой, из-под которой торчали небольшие бугорки, поросшие черным саксаулом.

– Уже приехали? – спросила девушка.

– Похоже на то, – ответил Алексей. – Только не знаю, радоваться нам или звать на помощь. Боюсь, под нами болото из вязкой глины, а насколько оно глубокое, я сейчас попробую измерить.

Но первой вылезла Лариса и – провалилась в грязь выше колен. Потом выбрался и Верещагин. Заставил ее вернуться на камеру и начал толкать круглый плотик перед собой, стараясь уйти в сторону от направления течения реки. Иногда он проваливался в глину почти по пояс, кое-как выкарабкивался и дальше уже полз. Порой глубина воды позволяла некоторое время плыть, тогда они двигались быстрее. Однажды буквально из-под Алексея выскользнула огромная коричневая эфа.

Через час с небольшим оказались на твердой земле.

– Дальше – пешком ножками, – вздохнул Верещагин.

И они пошли, взявшись за руки. Не побежали, а именно пошли, не торопясь. Если бы кто-нибудь увидел их сейчас, то подумал бы, что влюбленная парочка никуда не спешит, а просто спокойно гуляет посреди пустого, безжизненного пространства.

Юнус прибыл к полудню, когда обессилевший дождь едва моросил. Бачиев сам управлял «Дифендером», а за ним следовал еще один, за рулем которого был Джафар.

Машины остановились неподалеку от домика охраны. Но никто не вышел встречать хозяина. Охрана или спала, или просто не слышала шума двигателей подъехавших джипов.

Джафар вылез из автомобиля, прошлепал по грязи к первому «Дифендеру» и открыл водительскую дверь, чтобы помочь выбраться Юнусу. Но тот посмотрел на раскисшую землю и скривился.

– Здесь посижу. Пусть Шарофат приведут – посмотрю на нее, действительно ли она исправилась, как мне говорили.

– Так мы ее заберем? – не понял Джафар.

– А зачем я, по-твоему, сюда тащился? Кстати, где все? И почему в поле народу мало?

На самом деле в поле вышли все, даже старик со сломанной челюстью. Ему сказали, что если он не будет работать, то тогда на его глазах убьют девочку. Все равно, мол, от нее никакого толку. Альберту Богдановичу она надоела, потому что все время плачет. Не было только Верещагина и Ларисы, исчезновения которых охранники, выгнав рабов в поле и поспешив вернуться в дом, почему-то не заметили. Правда, отправкой на работу в этот день командовали трое узбеков – Альберт и Серикбай решили поспать немного подольше. Люди, выходя из барака, оглядывались, думали, что Лариса и Алексей где-то рядом, а не увидев их, вопросов решили не задавать. Узбеки, короткое время понаблюдав за тем, как народ принялся за работу, вернулись под крышу. И только когда ливень прекратился, охранники вышли из домика, присели на корточки на краю поля, размышляя о чем-то, интересующем только их, и куря траву. От того места, где остановились джипы, их не было заметно.

Джафар видел, как злится Юнус, и понимал: хорошим это не кончится. Надавил на клаксон, но тут же отдернул руку, потому что увидел спешащих к ним узбеков.

Те сразу кинулись к домику, и тогда Джафар снова нажал на клаксон. И продолжал сигналить, подзывая охранников. Узбеки подошли осторожно, правда, не к самому «Дифендеру», остались стоять в нескольких шагах от машин, переминаясь с ноги на ногу, – они знали, кто такой Юнус. И тут на крыльцо выскочил заспанный Серикбай, а за ним, пытаясь придать лицу деловое выражение, Альберт.

Начальник охраны подошел к джипу и поприветствовал Юнуса. Но тот не удостоил его даже кивком.

– Я-то думаю, почему так мало товару присылаете… – сквозь зубы обронил Бачиев. – А вы, оказывается, спите!

– Только сегодня, – объяснил Альберт. – Нас всю ночь водой заливало…

Он посмотрел на Серикбая, ища поддержки:

– Скажи, Серик, что так и было.

– Да, да, – закивал тот. – Я такого ливня в жизни не видел. Двое суток подряд хлестало, целый океан с неба обрушился.

Юнус поморщился. Судя по лицам обоих, было ясно, что они всю ночь пьянствовали.

– Кто лучше, – спросил Бачиев у переминающихся с ноги на ногу узбеков, – Матрос или эти двое?

– Матрос справедливым был, – ответил один из охранников. И решил объяснить хозяину, который, по его мнению, многого не знал: – Только убили его. Нет теперь Матроса совсем.

Юнус взглянул на Джафара и промолчал.

– Дураки они, – хмыкнул Джафар. – Если не были дураками, разве ж оказались бы здесь?

– Пусть приведут Шарофат, – приказал Бачиев приятелю.

– Шарофат быстро сюда! – крикнул Джафар. – Мы ее забираем.

Альберт посмотрел на узбеков, которые даже не попытались сдвинуться с мета.

– Вы что, оглохли?

– А нет ее, – объяснил один охранник. – Убежала, наверное. Мы ее искали, но не нашли.

Юнус, услышав его слова, побагровел.

– Это шутка такая? – негромко произнес он, вылезая из «Дифендера». – Пригоните сюда всех. И поскорее! Кто-нибудь наверняка знает, где девчонка спряталась.

Через четверть часа пригнали рабов и выстроили в шеренгу. Юнус посмотрел на них, пошел вдоль ряда и вдруг вспомнил:

– Я не вижу Верещагина.

– Кого? – не понял начальник охраны. – Я ж их, уродов, имена не заучивал.

Но Альберт тут же сообразил.

– А-а, высокий такой…

Он посмотрел на притихших рабов.

– Кто знает, где этот гад прячется?

Люди продолжали молчать. А Юнус остановился возле старика со сломанной челюстью.

– Кто вас так, Аслан-ака?

Старик отвернулся, и за него ответила стоящая рядом женщина:

– Его высокопревосходительство лично своим кулаком уважаемого человека ударил, – сказала она, показав пальцем на начальника охраны.