Наталия Орбенина - Три княгини

— Евгений!!! — Надя подскочила с кресла.

И тотчас же метнула гневный взгляд на горничную.

— Они сказали, что старинный друг… — пролепетала бедняжка.

— Ступай, да будь неподалеку, понадобишься, — обреченно махнула рукой хозяйка.

Девушка поспешно удалилась. Надежда Васильевна дождалась, пока стихнут ее шаги за дверью, и сухо произнесла:

— Чем обязана визиту в столь ранний час?

— Прошу извинить меня за это грубое вторжение, Надежда Васильевна, но мои длительные наблюдения за вашим домом вынудили меня прийти именно теперь, поскольку в другие моменты вашей жизни вас одну не застать.

Пришедший учтиво поклонился. Несколько секунд они рассматривали друг друга. Надя была в домашнем просторном платье, широкая коса переброшена через плечо, на лице ни помады, ни румян. Прежняя, милая девочка стояла перед Верховским. Только чуть округлилась, что придавало ей особую прелесть. И даже строгое, надменное выражение лица не угасило радостного чувства встречи.

— Стало быть, вы шпионили за мной, князь? — неприязненно произнесла молодая женщина.

— Да, шпионил! Но у меня не было другого выхода, ведь вы не признали меня тогда на катке!

— Я узнала вас, сударь, но посчитала неуместным возобновление нашего знакомства! — с чувством ответила собеседница.

— Я прекрасно понимаю мотивы вашего поведения, за исключением одного. Зачем было изображать мнимую смерть? — воскликнул Евгений. — Впрочем, я знаю ответ. Вам кажется, что я предал и бросил вас, и заслуживаю подобного отношения.

— Кажется, мне кажется?! — Надя потеряла самообладание и тоже перешла на крик. — Но ведь так на самом деле и было!

— Надя, милая Надя! Позволь мне объясниться! Ведь я именно из-за этого хотел видеть тебя, чтобы рассказать правду!

Он простер к ней руки, но она замахала на него и закрыла уши ладонями.

— Ничего, ничего теперь не хочу знать! Ни правды, ни лжи! Все умерло! Той Нади нет, понимаете ли вы, нету! Она и впрямь умерла!

— Позволь, умоляю, позволь мне поведать тебе, как все было, а потом я уйду, но уйду уже с чистой душой, не страдая и не угрызаясь! — он упал на колени.

— Неужели вы угрызались содеянным!

— А разве тебе ничего не говорят эти морщины, эта седина? И Верховский уже не тот! Был, да весь вышел!

Надя с ужасом смотрела на коленопреклоненного Евгения и с трудом подавила в себе желание притянуть к себе его голову.

— Встаньте! — тихо попросила она и сама обессиленно опустилась в кресло.

Евгений живо поднялся. Надя молчала. Его уже никто не гнал, и тогда он принялся за свой печальный рассказ. Мучительно давались ему эти откровения. Он поведал о шантажисте, правда, о содержании дневника рассказал очень уклончиво, во всем же остальном повествование Евгения оказалось правдивым и душераздирающим, так как он не жалел красок для описания своих угрызений и страданий. Надя слушала, не перебивая. Наконец она произнесла:

— Вероятно, ваш рассказ и правдив, Евгений Кириллович, только одно остается мне непонятным, что же за тайна сия, ради которой в жертву были принесена и моя любовь, и моя жизнь, да и не только моя?

Князь тяжело вздохнул.

— Это ужасные, ужасные вещи! Порядочному человеку говорить об этом невыносимо. Ведь это не только моя тайна, но и, как оказалось, тайна моих родителей, моего происхождения. Вот видите, как много я вам уже сказал. А человеку моего положения подобные вещи желательно хранить за семью печатями, иначе потеряешь все, и самого себя в том числе.

— Самого себя? Что это значит, я не понимаю?

— Свое имя, свою честь! Правда, в ваших глазах я и без того бесчестный человек!

— Мне бы хотелось вам поверить, Евгений! Но все это так странно, так непонятно! И как же вы живете после всего с вашей женой?

— Она скончалась, я вдовец уже два года.

Надя задумчиво посмотрела на князя. Лидия умерла! Он свободен! Но она-то замужем!

Евгений понял ее взгляд. Да, все приходит, но поздно. Они снова посмотрели друг на друга. Уже не было первоначального напряжения и настороженности. Как будто наподобие улыбки затеплилось на ее лице, Евгений воспрял духом, и в это время в гостиной пробили часы. Надежда Васильевна вздрогнула и снова превратилась в ледяную статую.

— Вам пора идти, князь. Скоро придет маман, Вася с няней, вам лучше удалиться до их прихода.

— А сколько Васе лет? — осторожно спросил Евгений.

— Пять лет, но из этого вы не должны делать никаких выводов. — Васе Роеву пять лет, — повторила она, делая ударение на фамилии ребенка.

Евгений задумчиво двинулся к двери. Надя начала нервничать, она боялась неуместной встречи матери с Верховским. А если боится, значит, хочет скрыть. Если собирается скрыть, стало быть, не пожалуется мужу, и, следовательно, не все еще потеряно. Резко обернувшись, он произнес:

— Вы нервничаете, я понимаю! Я удаляюсь, не беспокойтесь, я не причиню вам никакого вреда! Но позвольте мне написать вам?

— Да, да! Только уходите скорее!

Евгений поспешно покинул дом Роевых.

Как только незваный гость ушел, Надежда Васильевна схватилась за колокольчик. Вбежала испуганная горничная.

— Изволь ответить, почему этот человек прошел в мой дом? — грозно накинулась на бедную девушку хозяйка. И не дожидаясь ответа, продолжила: — Владимир Иванович и Катерина Андреевна были бы очень неприятно поражены, увидев его здесь, поэтому, будь добра, попридержи язык и не говори никому об утреннем визите! Хоть это ты можешь?

Девушка хотела заплакать от сурового окрика барыни, так как не считала себя виноватой. Но сдержалась и поклялась впредь выполнять все указания безупречно. Надежда Васильевна, выпустив на горничную весь пар, смягчилась и сунула ей в карман передника рубль.

— Ну, полно! Я больше не сержусь! Ступай! И помни, молчок!

«Сударыня! Драгоценная Надежда Васильевна!

Спешу воспользоваться дозволением написать Вам. Надеюсь, эти строки не оскорбят Вашего взора. Не знаю, что Вы думаете о нашей, столь внезапной для Вас встрече. Молю Бога, чтобы Вы, со свойственной Вам рассудительностью, поняли мотивы моего поступка, и он не кажется Вам больше неуместной наглостью с моей стороны. Увидев Вас на катке, я точно ожил, вернулся из царства тьмы. Ведь моя жизнь после нашего расставания и вашей мнимой смерти превратилась в сплошную муку. Я справедливо считал себя Вашим погубителем, и эта мысль сводила меня с ума! И вдруг, о чудо! Вы живы, Вы прекрасны! И вот я перед Вами! Несчастный грешник коленопреклоненно молит выслушать, понять и простить…»

«Драгоценная Надежда Васильевна! Не смею ждать ответа, но и не писать вновь не могу. Вчера бесполезно простоял под Вашими окнами как глупый юнец. Видел и супруга Вашего, и мамашу почтенную, всех, кроме Вас. Думал, в окне мельком, хоть силуэт! Увы, увы…»