Екатерина Кариди - Суженая

В буквальном смысле.

Когда проклятое отродье демонов, этот лорд с горы, забрал девчонку с костра, с Анхельмой случилось что-то странное – кожа стала лохмотьями сходить с лица. Она была в бешенстве и отказывалась верить! Но память упрямо возвращалась к недавнему, как запертая в подвале Альба бросила ей вслед:

«Облезешь».

Сейчас она, закрывая лицо покрывалом, стремительно бросилась во дворец, надо было донести это до короля в правильном ключе. Так, как ей нужно. И успеть раньше, чем это сделают другие и извратят все.

Анхельма даже не стала переодеваться, в спальню государя она направилась прямо так, как была. Влетела стремительно и невольно осеклась, замерев на пороге. Ее престарелый супруг, еще должен был лежать без чувств, уж она постаралась, чтобы недуг, постигший короля, выглядел натурально. Однако государь Норт не спал.

Видно было, что он слаб, но король сидел на кровати, опустив ноги на пол. Затканный золотом халат был распахнут, открывал взгляду еще крепкую грудь, заросшую седыми волосами. Рядом таз с какой-то жидкостью, на раю тряпка…

– Государь, супруг мой, – Анхельма бросилась к нему. – Вы смогли побороть проклятие, которое наслала на вас Альба, какое счастье!

Он сказал:

– Стой где стоишь, Анхельма. Я прекрасно помню, что плохо мне стало когда ты зашла ко мне. А это случилось уже после того как увели Альбу.

Понял? Что ж, значит, игра бессмысленна.

– Она ведьма, – холодно бросила королева, открывая лицо, с коротого кожа свисала лохмотьями. – Она прокляла меня! Ее должно было сжечь на костре!

Престарелый король только нехорошо усмехнулся, дернув уголком рта.

– Ты поспешила, жена.

– А что мне было делать, государь, я видела, что вы…

– Что. Я? – проговорил он прищурившись. – Ты должна была дождаться меня. Альба моя воспитанница, воспитанница короля, принцесса. Принцессы – ценный товар, Анхельма. Ее судьбу должен был решать я, или ты не знала? А может, так застила глаза жажда власти, что ты решили надеть корону вместо меня?

– Государь, у меня и в мыслях не было, – начала Анхельма.

А он вдруг взорвался криком:

– Ты поспешила! А сейчас Альба потеряна, и у меня нет рычагов воздействия на Вердера Дарта. Ты лишила меня преимущества, поставила в невыгодное положение.

– Она ведьма!

И тут он проговорил, подавшись к ней и понизив голос:

– Знаешь, как я понял, что все это твоих рук дело, жена моя?

***

Король не зря отправил за своей воспитанницей охотника на нечисть Мидхэма. Вернувшись, тот успел отчитаться.

Не инициирована.

Это значило, что его девочка не могла никого проклясть. А дальше не стоило больших усилий сложить два и два и многое понять. Сейчас король смотрел в глаза Анхельмы и видел страх. Но он не собирался облегчать ей участь.

– Прокляла тебя, говоришь? – он дробно рассмеялся и откинулся назад. – Так тебе и надо.

Потом мотнул головой и бросил:

– Уходи. Я не хочу тебя видеть.

Он мог бы сегодня же отправить ее на плаху, но мысли короля сейчас были заняты тем, как надавить на Вердера Дарта. Ясно, что темный лорд добром девушку не отдаст. Но у короля были кое-какие мысли.

***

Как только они выехали за пределы города, началась бешеная скачка. Алена не представляла себе, что конь может нестись так быстро. Мощный скакун черногривый мчался, не разбирая дороги, а ей казалось, что ее сейчас просто сдует!

Платье разлетелось, открывая ноги, длинные рыжие волосы плащом летели по ветру. Но мужчина прижимал ее к себе крепко. Теперь он подался вперед, она ощущала на своей шее его горячее дыхание. Так близко чувствовать его было слишком интимно.

Сколько так продолжалось? Алена понятия не имела. Куда он ее вез?

Но вот скакун неожиданно сбавил ход и пошел шагом. А перед ними внезапно выросла громада замка.

Это произошло так неожиданно и сразу переводило все в другую плоскость.

Алена кое-как притерпелась к ситуации, хотя ехать фактически в объятиях этого мужчины, постоянно ощущать его мощное тело рядом, было и неловко, и томительно. Потому что слишком интимно. Да, он не позволял себе никаких вольностей, но она отчаянно краснела. Разодранное платье окончательно сбилось и теперь не закрывало почти ничего. Пока неслись во весь опор, было как-то не до того, Алена только и думала о том, как бы не свалиться. Ладно, не только.

Но сейчас конь шел шагом, и ее непотребный вид шокировал. Хуже того, ее голые ноги были на полном обозрении, и это могло провоцировать мужчину на любые действия. Черт побери…

Он опять как будто услышал ее мысли.

Рука, державшая поводья, дрогнула, локоть опустился чуть ниже. Она закусила губу и зажмурилась, однако он не коснулся ее. Только прижал к себе чуть крепче. Алену залило краской.

А замок был все ближе.

И это меняло все.

В замке будут люди, ей вовсе не хотелось, чтобы он вез ее в таком виде. Плевать, конечно, кто и что подумает, но она уже поняла, что здесь другой мир. Непросто было принять это. Еще труднее заставить себя заговорить с ним, но Алена все же решилась.

– Пожалуйста, остановитесь. Мне нужно привести в порядок одежду.

Молчание в ответ, он продолжал ехать, словно ее не слышал. Ей стало вдруг так обидно, и тут он проговорил:

– Тебя никто не увидит.

Его рокочущий низкий голос отдался дрожью во всем теле. А потом их просто окутало тьмой. В первый момент у нее вырвался вскрик от неожиданности, он, видимо, истолковал это по-своему. Потому что рука, и без того крепко державшая Алену, стиснулась еще сильнее, словно он хотел срастить ее с собой. А пальцы… Они раскрылись шире и почти сместились на грудь. Не совсем, но почти.

Теперь ее заливало жгучим румянцем, она боялась дохнуть и только прислушивалась к тому, как мерно цокают копыта. А в голову лезли мысли.

Кто он, этот опасный мужчина?

Чего потребует от нее?

Об остальном, она пока даже не пыталась думать. Только самое ближайшее, насущное. Решать проблемы по мере поступления. Все остальное потом.

Между тем, звук изменился, теперь по ощущениям они въехали во двор. И остановились. Алена невольно замерла и похолодела. Конечно, хорошо, что он укутал их тьмой, но ей же ничего не было видно! А мужчина соскочил на землю, ее подхватил на руки и куда-то понес.

Состояние близкое к панике.

Наконец, он вошел куда-то, хлопнула дверь… Он поставил ее на пол, и тьма рассеялась, открывая взгляду комнату. Вот сейчас тревожность достигла пика. Алена напряженно застыла, не зная, чего ждать. Несколько долгих секунд он пристально смотрел на нее, потом повернулся и пошел к выходу. И тут уже она его окликнула:

– Скажите хотя бы, как вас зовут?

Мужчина медленно обернулся, взглянул на нее хмуро и проговорил: