Екатерина Хаккет - Не шутите с колдуном

«… И остается верен себе, в отличие от моей ветренной матери».

Гриффит посмотрела на меня так, будто сейчас врежет:

– Ты издеваешься?

– Нет.

Когда уже нет сил злиться, переживать и грустить, приходится только отшучиваться и смеяться. В конце концов, я частенько забывала, что любая ситуация зависит лишь от того, как к ней относиться.

Лучше уж горькая правда, чем сладкое неведение.

– Постойте, – я украдкой глянула на Мэл. – Если Тамзин – этой Кейр, то кто же тогда Берг?

Мэлани махнула рукой:

– Фотография от 1870-го года.

Я отмотала статью почти в самый конец и открыла черно-белую фотографию отвратительного качества. Перед объективом на фоне карнавальных декораций стояли двое. Узнаваемый Тамзин со своей неизменно-фирменной ухмылкой и худосочная темноволосая барышня ниже его на две головы. Получается вот она – Берг?

Я нахмурилась, изучая ее. Да, типаж Берг соответствовал всем последующим пассиям Тамзина, но в ней определенно проглядывало что-то нечеловеческое. Чуть раскосые глаза казались слишком большими, взгляд – пронзительным и в то же время стеклянным, скулы – острыми и хищными, рот – чересчур широким, а брови – слишком изогнутыми. Даже на этой двухцветной фотографии она казалась бледнее Тамзина.

Интересно, это грим или она действительно была почти бесцветной, как кость?

– Какая жуть…

– Она мне Мортишу Аддамс напомнила из старых фильмов, – заметила Мэлани.

– Я тебя умоляю, даже близко – нет. Мортиша была более человечной. А этой особе только рогов не хватает. – Я вновь поднесла кружку с кофе к губам и, обнаружив, что она пуста, отставила в сторону. – Мэл, а ты нашла что-нибудь про эту Берг? Кто она? Где родилась?

– Ничего, – Гриффит пожала плечами. – Ее будто никогда не существовало.

Я снова взглянула на Берг. Ну и чудище. В те времена люди наверняка начинали креститься лишь завидев ее. Странно, но в один миг Тамзин перестал мне казаться сущим дьяволом, потому что на этом фото дьяволица стояла рядом с ним, крепко держа его за руку.

– Интересно, что же с ней случилось…

– А что случается с людьми, родившимися двести лет назад? – подала голос Салли. – Вероятно, она умерла.

– Да нет же! – Я пролистала на несколько фотографий вверх. – Вот, к примеру 1880 год. Тамзин все тот же, но рядом с ним уже другая женщина. Сомневаюсь, что Берг успела так быстро состариться и умереть.

– Вопрос в другом: что с ними всеми случилось? – вклинилась Мэлани. – Ты говоришь, что на тех фото была твоя мать.

– Да, она пропала без вести.

Я опять вспомнила ее в объятьях Тамзина и меня обуяла злость. Не поведись она с ним, то никуда бы не пропала. И мы до сих пор были бы нормальной полноценной семьей.

– Может, Тамзин их ест? – задумчиво предположила Салли. – Он же как-то свою молодость должен поддерживать… И силы свои колдовские откуда-то черпать.

– Вряд ли. – Я вновь взглянула на фото Берг. Оставалось признать, что ее жуткая внешность так и притягивала взгляд. – Если кто-то и ест человечину, то это его первая спутница. У нее на лице написано, что она предпочитает младенцев на завтрак, а ванны – исключительно наполненные кровью девственниц.

– Имри! – испуганно пискнула Салли.

Но я не могла ничего с собой поделать. Так и хотелось нагнать жути. Мысли мои бросились в пляс, и я не могла их обуздать.

Не зря же говорят, что за каждым сильным мужчиной стоит еще более сильная женщина…

В голову вдруг пришла жуткая и отвратительная мысль, что Берг еще может быть жива. Возможно, Тамзин подыскивает похожих женщин и приносит их в жертву своей дьяволице, взамен получая от нее благословение, молодость и силы оживлять всяких Анри.

Ведь фамилия Берг до сих пор стоит во главе труппы. Вдруг она по сей день возглавляет карнавал, а Тамзин послушно исполняет ее волю? Вдруг она, старая и иссушенная, прямо сейчас сидит в одной из палаток балагана и ждет очередную жертву, а Тамзин преклоняет перед ней колено, целует её костлявую сморщенную руку и искренне клянется, что вот-вот положит для нее кого-нибудь на алтарь. Например – меня.

Я была уверена, что сегодня меня уже ничего не удивит, но тут Салли неожиданно для всех разревелась как школьница, захлюпав носом. Крупные слезы покатились по щекам.

– О, боже, я только сейчас поняла! Прости меня, Имри! – Она сняла очки и утерла слезы. – Это все я начала! Все из-за меня!

– А ты-то в чем себя винишь? – Я откинулась на спинку стула, дожидаясь разъяснений.

Мы, похоже, уже не на кухне сидели, а в какой-то комнате плача. Сначала Мэлани пустила скупую слезу, обвиняя себя в разгроме «Вестника», теперь разрыдалась Салли. Принимая эстафету, дальше должна была разреветься я и рассказать, что без меня бы Анри в офис не полез.

Но я делать этого не собиралась. Хватит слез и откровений.

– Да потому что, Имри, я тебя не просто так на карнавал притащила! Сам Тамзин меня об этом попросил.

– Чего?!

– Да-да…

– А теперь подробнее, Салли, – обреченно выдохнула Мэл, подперев голову рукой.

– Ну… Когда к нам только начали кататься эти «Берг и Кейр», я была одной из первых, кто посетил этот карнавал. – Салли начала нервно теребить длинную прядку волос. – И Тамзин мне сразу понравился… Очень обходительный мужчина, всегда улыбается. Поначалу я просто приходила к нему и спрашивала о будущем. И то, что он говорил, всегда сбывалось. А затем, через пару лет, он сказал, что может не только видеть будущее, но и редактировать его по своему усмотрению. Я заказывала у него умопомрачительных мужчин и потом они действительно появлялись, увлекая меня в неожиданные романтические авантюры…

– Ближе к делу, Салли. – Про ее бесконечных мужиков мне слушать не хотелось.

– Ну… В прошлом году…

– Ты ведь только год назад к нам устроилась? – сверкнула глазами Мэл, перебив подругу. На миг я увидела в ней журналиста, который собирает материал для новой статьи.

– Да. Тем же летом, буквально за пару-тройку недель до карнавала.

– Как только ты пришла, мы сразу с тобой стали общаться, – отметила я.

– Ага. – Салли судорожно вздохнула, как будто бы боялась говорить дальше. – В общем, в этот раз, глядя в мое будущее, он увидел тебя, Имри. И начал расспрашивать о тебе.

– И ты ему прямо взяла и все выложила? Вау! Спасибо, Салли!

– Нет, Имри! – Салли подалась вперед, глядя на меня щенячьими виноватыми глазами. – Все не так было. Он просто начал говорить, что видит кого-то. По описанию я узнала тебя. Он начал что-то рассказывать про тебя и спрашивать: «Прав ли я?» Мне оставалось только кивать и поддакивать.

– Замечательно… – отозвалась я с сарказмом, недовольная, что столь важные вещи всплывают только сейчас. – А мне ты почему об этом не рассказывала?