Анели Пуарова - С начала

Деревянная и обшарпанная дверь была настежь открыта. Из глубины симпатичного домика доносились ужасные звуки разъяренной толпы. Кто-то кричал, другие, захлебываясь, издавали что-то, похожее на смех, третьи просто что-то воодушевленно рассказывали. Гостей, судя по шуму, было тридцать-сорок человек. Грейс и Дэвид эффектно вошли в гостиную под ахающее возмущение бредущей следом Лили. Вечеринка давно перешагнула свою кульминацию. Гости изрядно набрались: кто-то дремал в кресле и на полу, кто-то самозабвенно танцевал, в углах целовались парочки…

– Ну, и что мы здесь потеряли? – пробубнила Лили, прикрыв ладонью рот.

– Да, видимо, припозднились мы, либо веселья и вовсе не было, – Дэвид разочарованно скрестил руки на груди и оперся о стену, прозрачным взглядом окидывая все происходящее.

– Ладно, пойду, может, найду чего попить.

Лили косолапыми шажками побрела в сторону кухни. Грейс и Дэвид молча осознавали, что вечер закончится не так, как они планировали, и что скоро они окажутся перед телевизором с пачкой чипсов в руках.

– Он опять здесь! Грейс, иди сюда! – Лили с грохотом вылетела из кухни, схватила Грейс за плечо и потащила за собой.

– Кто – он?! – тихо и аккуратно спросила Грейс.

– Ну, о-о-он! – Лили понизила голос до баса. Вдруг дыхание Грейс участилось, она увидела «парковщика», беседовавшего с симпатичной девицей.

– Грейс, ты чего! Выдохни! – Лили ущипнула подругу. Грейс взвизгнула от неожиданности. Ее смущение переросло в ярость, когда она поняла, что внимание «парковщика» было направлено на двух девушек.

– Ларс, насколько я помню? – громко спросила Грейс.

– Да, а вы вездесущие Грейс и Лили? Познакомьтесь, это Мэган.

– Мила, вообще-то, – девица оскорблено развернулась и оставила их.

– Ну что ж, значит не судьба, – ухмыльнулся Ларс, провожая, как оказалось, Милу взглядом.

– Вы бы вместе хорошо смотрелись, – произнес знакомый голос, Дэвид пододвинул Грейс мясистой рукой поближе к Ларсу.

– Дэвид, знакомься, это Ларс! И мог бы ты в следующий раз спасти нас от своих комментариев? – недовольно заявила Грейс, но не забыла шепотом поблагодарить за столь своевременное появление.

Дэвид тактично предложил Лили испариться, чтобы оставить Грейс наедине с Ларсом.

– Прогуляемся? – предложил Ларс.

Сандалии были оставлены на песчаном крыльце, и пара побрела вдоль океана. Разговор сначала, как змейка в лабиринте, постоянно упирался в какой-нибудь тупик. Но их интерес друг к другу не угасал. Оказалось, что Ларс переехал из Остина пару месяцев назад, и теперь ему не терпится влиться в местный ритм жизни. Даже его колоритный южный акцент круглосуточно находился под прессингом экстремальной «калифорнизации». Казалось, ему было отвратительно все, что связывало с домом. Тем не менее Ларс охотно говорил о том, чего его лишило техасское детство. Когда Грейс ему отвечала искренним сочувствием, взгляд Ларса заливался блаженным упоением.

Дэвид

– Как же все запущенно, но я думаю, все можно исправить, хотя нам потребуется помощь друга. Ты подумала о том же, о чем и я? – Лили взглянула исподлобья, стараясь выдержать серьезное лицо как можно дольше.

– Я надеюсь…

– Давай на счет три!

– Раз… два… три. Дэвид! – подруги, засмеялись и хлопнули друг друга ладошками.

Парадная дверь распахнулась ранним субботним утром. На пороге дома стояли Дэвид и Лили. Грейс не сразу узнала закадычного друга, потому что теперь у него появилась фирменная бородка, аккуратные бакенбарды и узенькие очки.

– Дэвид! Ты меня ошарашил просто! – удивленно вскрикнула Грейс.

– А ты кого ждала, подруга? – Дэвид подошел к ней и крепко обнял.

– Немного вина за встречу? – одинокий стол в гостиной ожил с появлением бутылки благородного вина.

– С удовольствием, – сказал Дэвид.

– Я – за! – воскликнула Лили.

– Ну что, мои дорогие! За встречу! – Грейс подняла бокал.

– За встречу! – кивнул Дэвид.

– Классно быть вместе, ребята, – от радости у Лили сияли глаза.

– Лили сказала, тебе нужна помощь? – поинтересовался Дэвид.

– Да, Дэвид! Без тебя и без Лили мне не справиться!

– Тогда не будем терять время, – говорил он, наполняя бокалы калифорнийским шардоне. – Рассказывай все по порядку, а я прикину, что к чему.

Жадность

Изо дня в день в Ларсе росло желание проводить больше времени с Грейс. Двух- и трехчасовых свиданий уже было недостаточно. Он хотел находится с ней рядом все время.

Однажды он позвонил вечером:

– У меня есть сюрприз. Выходи, я зайду за тобой через полчаса.

– А как одеться? Что-то нарядное или повседневное? – уточнила Грейс.

– Я хочу видеть тебя в самом лучшем платье!

Как и было обещано, Ларс ждал перед домом. Когда она появилась на пороге, лицо Ларса расплылось в детской довольной улыбке.

Платье из черного бархата подчеркивало стройность и изящество ее фигуры. Высокая прическа, будто корона, завершала целостность образа. Глаза Грейс в ответ на его улыбку засияли радостью.

– Ты отлично выглядишь! – прошептала Грейс, поправляя съехавший галстук.

– Этот галстук мне друзья из Европы привезли. Говорят, очень модный, – у Ларса сел голос от волнения. Он пожирал Грейс восхищенными глазами, но не сказал ни слова, не похвалил платье, не сделал комплимент.

И она вдруг почувствовала себя этим его галстуком – красивым, дорогим аксессуаром.

– Куда мы едем? – спросила Грейс, когда они сели в автобус.

Он наслаждался ее калифорнийским характером, пытался перенимать говор и отношение к вещам. Но в самые ответственные моменты не мог совладать с собой, и наружу выбирался его южный норов. Это ломало внутреннюю гармонию, но причины он не осознавал.

Концерт, который должен был состоятся в «Холливуд-боул», был самым особенным событием для всех меломанов. Билеты на него раскупались с молниеносной скоростью. Жители Лос-Анжелеса специально отпрашивались с работы, отменяли встречи и вызывали нянек для детей, чтобы успеть купить хорошие места.

– Неужели мы идем на этот концерт? – Грейс пальцем показывала на огромную афишу. В глазах ее мелькала фраза: «Скажи да, скажи да!»

– Ну вот, ты испортила сюрприз! – Ларс обнял взволнованную Грейс.

– Пойдем, нам сюда, вход здесь! – она убежала вперед, позабыв о неудобных новых туфлях на слишком высоких каблуках.

– Нет-нет. Здесь есть другой вход, там без очереди. Пойдем за мной. – Он поймал ее и увлек за собой куда-то в сторону.

Они пробирались по темной и грязной тропе. Музыка доносилась из-за кустов и деревьев. Радость предвкушения сменилась недоверием. Представление началось, и Грейс не понимала, почему они не могли, как и все зрители, пройти через контролеров, показать билет и занять свои места.