Владислав Григ - Марафон века

Брас будто подслушал мои мысли, внимательно посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и он грустно улыбнулся. От этого внутри меня что-то задрожало и наполнило всю душу странной тоской.

– Лия, – вдруг чрезмерно громко обратился Олгиз, и заставил повернуться к нему, – вас представили королю в первой десятке, но я никак не могу вспомнить историю рода Кауф, хотя, мне казалось, что знаю историю почти всех родов.

– Не трудитесь вспоминать, – отвечаю я, – этот род вы не знаете. Я здесь по приглашению одного из членов палаты, поэтому меня и представили раньше остальных.

– Вот как, – удивился Олгиз, – значит, у меня есть шанс познакомиться не только с самой красивой, но и самой таинственной участницей марафона. Ведь так?

На столь откровенное предложение я лишь легонько приподняла, будто в недоумении, плечи и быстро перевела взгляд в сторону, пусть думает, что хочет.

За столом сидит много лордов. Общая напряженная ситуация в стране заставила большинство разумных мужчин определенного статуса прибыть сюда в надежде найти для своего дома, рода, может быть, и для себя хранительницу очага. Самое удивительное, что многие из присутствующих были значительно старше претенденток на брак. Я ожидала увидеть здесь более молодых искателей своей музы.

Да, я хочу любить и быть любимой, а значит в этом марафоне нужно сделать так, чтобы меня не заметили, не выбрали эти невероятно уверенные, напыщенные, самодовольные лорды.

Мой взгляд непроизвольно вернулся к Брасу. Тот вел неспешную беседу с сидящей рядом дамой. Она была явно довольна таким вниманием, ее губы чуть растянулись в улыбке, глаза буквально светились счастьем.

Еще бы, ее удостоил вниманием сын его величества. Об этом мечтает каждая дама соответствующего положения. Но внимание принца совсем никак не соотносится с его выбором. Будущая королева, пусть и не очень большого государства должна обладать целым рядом необходимых качеств, известных только членам семьи. Интересно, уже определено, кто будет его спутницей.

Наконец, король дает отмашку, и на стол рядом с каждым из нас ложится сложенный замысловатым образом лист бумаги. Никто из присутствующих не торопится его брать, все ждут пояснений.

Появляется распорядитель всего мероприятия и громко сообщает:

– Дамы, господа, с этого момента начинается сотый, юбилейный этап подготовки к марафону невест. Учитывая важность события и ситуацию в стране, в обычный регламент были внесены изменения. Я сейчас оглашу некоторые из них. В зале повисла тишина. Видимо, не все знали о внесенных изменениях. – Первое, участником марафона в этом году будет его высочество Брас Червонный, а также …. – По залу пробежал легкий шепот, а мое сердце на несколько мгновений задержало свои удары, а потом бухнуло так, что этот звук, кажется, услышали и соседи. Я посмотрела на принца. Он сидел с каменной маской на лице и смотрел поверх голов всех сидящих в зале. – На марафон приедет завтра еще восемнадцать лордов из соседних государств.

Второе изменение, в связи с еще большей значимостью предстоящего события к обычным и известным заданиям, которые получают все его участники, в этот раз будет добавлено много новых сложных испытаний. Задача всех участников – доказать своему избраннику или избраннице, что вы, действительно, лучшие.

Третье, – продолжал распорядитель, – выполнение заключенных здесь договоров может быть в течение трех лет.

В случае гибели одного из двоих членов союза до вступления в брак, оставшаяся сторона не вправе претендовать на оговоренную в договоре часть наследства, но получает при желании – титул оной.

Четвертое, в ходе марафона запрещается создание всяких союзов, как между дамами, так и лордами. Участники союза наказываются лишением права участия в марафоне на протяжении десяти лет.

В случае, если любая из сторон – участник марафона так и не найдет достойную для себя пару, то имеет право принять участие в последующих подобных марафонах, но не более пяти раз.

– Здорово, – пронеслось у меня в голове, но тут же последовало дополнение:

– Ни одной из сторон участников марафона нельзя умышленно не проявлять или проявлять не в полном объеме свои знания, навыки, желания, исключением являются только их высочества. – Последовала долгая пауза и затем добавление, – за всем происходящим будут следить помощники распорядителя, и на основании их доклада комиссия будет делать выводы.

Все, остальные тонкости прописаны в измененном типовом тексте договора, поэтому, рекомендую всем: ознакомьтесь с ним внимательней.

Перед каждым из вас лежит конверт с заданиями на ближайшую неделю, но открыть вы его можете только с наступлением следующих суток.

А сейчас время отдыха и танцев.

С последним словом распорядителя через открытые двери в зал ворвались звуки музыки. Король поднялся со своего места, за ним последовал сын, они неспешно проследовали в соседний зал. Партнерш рядом с ними не было. Мать Браса погибла, и его отец так и не смог или не захотел за все эти годы найти ей замену. И, возможно, именно поэтому он внес много лет назад первое изменение в условия проведения турнира – возможность заключения договора и брака, если молодые люди влюблены друг в друга, без участия в марафоне, если они того пожелают. Конечно, за эти годы многие пользуются этой лазейкой для заключения выгодной партии, но бывают и исключения.

Все участники марафона поднялись со своих мест, убрали полученные конверты и последовали за сюзереном.

Не успела я сделать и пары шагов, как услышала голос Олгиза:

– Лия, вы мне не откажете в танце?

Я посмотрела на него. Красив, даже слишком красив. Высок, подтянут, крепок.

– Почему нет, – подумала я, – сегодня только первый вечер, он хорош собой, может стоит познакомиться с ним поближе, – и уже в слух произнесла, – с большим удовольствием.

Вот и сделан первый шаг, но что ждет нас всех завтра. Марафон – это не только танцы, обеды и ужины. Это череда сложных испытаний, проверок, как индивидуальных, так и групповых. Здесь будет все: радость, слезы, измены, заговоры, обиды, лесть.

Первый день не должен был сулить никаких проблем или испытаний, если, конечно, верить информационному листу. Правда, написано в нем было все настолько туманно, что мне пришлось перечитать все изложенное в нем несколько раз.

Я вышла к назначенному времени на площадку. Здесь уже стояли подготовленные экипажи, неспешно прогуливались одеты большей частью в одежду для верховой езды мужчины, а вот дамы. Я замерла на мгновенье. Большинство, а правильнее сказать почти все, были в красивых предназначенных для выхода на прогулку платьях.