Екатерина Мазина - Слуги дьявола: Одна капелька крови

На их улице стояло около пятнадцати домов. Дом Козловых был третьим, если считать со стороны станции, и он с первого взгляда очаровал Карину. Дом был ярко желтого канареечного цвета, новая краска блестела в лучах летнего солнца, кристально чистые окна помигивали, словно приглашая войти, а на крыше забавно вращался озорной флюгер-петушок. В доме только, что закончился ремонт, поэтому внутри пахло деревом, свежими обоями и еще чем-то едва уловимым, Карина про себя называла это «запахом новизны». Сквозь стекла пробивались солнечные лучики и играли своими красками на полу и стенах. Комната девочек была просторной с двумя кроватями и большим окном, выходящим в сад. Прямо напротив окна раскинула свои широкие ветви старая яблоня, что позволяло надеяться на прохладу даже в самые жаркие летние деньки.

Избушка бабы Вари стояла на краю деревни, почти у самой кромки смешанного леска. Это был типичный деревенский домик, со ставнями на окнах, с резным крылечком, окруженным кустами роз. В доме был старый чердак и большой подвал. Там у Бабы Вари хранилось много старинных вещей, но она никогда не разрешала девочкам лазать туда, не смотря на все их уговоры. Прямо напротив крыльца расположился палисадник с вишневыми деревьями и яблонями, а за домом был огород, где Варвара Петровна сажала огурцы, помидоры, репу и прочие овощи. Помимо овощных грядок там были грядки с клубникой и ягодные кусты: малина, смородина трех сортов, облепиха и крыжовник. Со всем этим хозяйством баба Варя справлялась удивительно легко и никогда не жаловалась.

С Варварой Петровной подружки познакомились во время одной из своих лесных прогулок, когда Карине посчастливилось быть укушенной осой. Боль была ужасной, Карина тогда подумала, что на следующее утро не сможет говорить – такой она подняла визг. Даша, испугавшись не меньше Карины, голосила с ней за компанию. Вдруг из-за деревьев вышла старушка, на ней был цветастый сарафан, одетый поверх белой блузы, а на ногах (о, как они тогда удивились!) обуты самые настоящие лапти, из-под красного платка выбились волосы, уже тогда совершенно седые. Было в этой старушке что-то притягательное, чувствовалась какая-то внутренняя сила, поэтому обе девочки разом замолчали, забыв про укус на ноге Карины, который к тому времени уже покраснел, и с интересом уставились на старую женщину.

– Что же с вами случилось, девоньки, что вы так вопите? – спросила старушка, ее голос звучал очень молодо, создавалось впечатление, что кто-то другой озвучивает ее. Как на старых видеокассетах, где все герои говорили одним и тем же голосом.

– Вот, – только и смогла выдавить Карина, указав на свою многострадальную ногу.

– Ну, ничего, ничего, – заворковала Варвара Петровна, окинув след от жала цепким взглядом, – идемте со мной, – и, не дожидаясь ответа, пошла по направлению к деревне.

Девочки застыли в оцепенении. «Нельзя ходить с незнакомыми людьми», – шептал внутренний голос Карине, но она его не послушала. Они пошли следом за старушкой как привязанные. Баба Варя остановилась у домика на окраине деревни, который уже давно привлекал внимание подружек, и сказала:

– Идемте, я обработаю твою ранку, – старушка указала на ногу Карины, – и заодно напою вас чаем с оладьями и земляничным вареньем.

Девочки в нерешительности переглянулись: с одной стороны нельзя доверять незнакомой старухе, сразу вспоминались сказки о бабе-Яге, которая сажает в печку слишком любопытных детей, но с другой стороны, оладьи с земляничным вареньем будоражили воображение девочек, перспектива насладиться подобным угощением была очень заманчивой. Взгляд бабульки был такой добрый, а боль в ноге такой сильной, что оладьи все-таки победили образ бабы-Яги, и Карина первой пошла за старушкой, а Даша поспешила следом. В доме пахло какими-то травами и старыми вещами – на удивление приятный запах. Они прошли в кухню, и старушка сказала:

– Я схожу за мазью, а вы пока устраивайтесь за столом. – Она вышла.

На кухонном столе, покрытом белой скатертью с ажурной красной вышивкой по краям, возвышалась стопка оладьей и стояла фарфоровая вазочка с ароматным вареньем, распространяя аппетитный запах, от которого у девочек заурчало в животах. Они неуверенно присели на табуретки, все время непроизвольно поглядывая на угощение. Баба Варя вернулась с маленькой баночкой в руках.

– Давай ногу, – велела она Карине.

– Ой, а больно будет? – забеспокоилась девочка, напрочь позабыв об оладьях и опасливо косясь на банку в руках старушки.

– Вначале пощиплет, конечно, но ты девочка большая и сможешь потерпеть, – без лишнего сюсюканья заявила Варвара Петровна.

Карина была удивлена – никогда взрослые так не говорили с ней, они обычно убеждали, что будет совсем не больно, придумывали нелепые сравнения с укусом комарика и все в таком духе (вот только какого же размера должен быть комар, чтобы так больно кусать!), а бабулька честно предупредила, что будет щипать. Она неуверенно протянула ногу. Баба Варя открыла баночку и стала смазывать ранку густой белой мазью. Пощипывание было только первые секунды три, а потом жжение уступило место приятному ощущению тепла.

– Ну, вот и все, а теперь давайте пить чай, – сказала старушка, закрывая баночку и убирая ее в шкафчик. Она подошла к раковине, над которой висел деревенский рукомойник и начала тщательно мыть руки. – Меня зовут баба Варя.

– Меня зовут Даша.

– А меня Карина.

– Вот и познакомились. Я буду рада в любое время видеть вас у себя в гостях. – Баба Варя вытерла руки махровым полотенцем и добавила, кивая на раковину: – А теперь живо мойте руки и за стол.

С тех пор девочки каждый день приходили в гости к бабе Варе. По деревне ходили слухи, что она колдунья, но подруги в это не верили, хотя в глубине души им очень хотелось, чтоб это оказалось правдой. Но у Варвары Петровны не было черного кота, метлы со ступой, темных книг с заклинаниями, она не варила зелья и не приносила жертв. Баба Варя знала свойства многих трав, готовила из них настои и мази, могла лечить некоторые болезни, ушибы, головную боль и многое другое, к врачам она никогда не обращалась. Подружки часто гуляли вместе со старушкой по лесу, собирали травы, вышивали, делали подушки, а иногда, в плохую погоду, баба Варя рассказывала интересные сказки и истории из своей жизни. К концу лета они собирали урожай и делали заготовки на зиму: варенье, компоты, соленья. Им было весело втроем. В гостеприимной избушке Варвары Петровны время словно бы поворачивалось вспять, унося девочек в прошлые века, они чувствовали себя путешественницами во времени и искренне наслаждались общением со своей приемной бабушкой.

Люди часто обращались за помощью к Варваре Петровне, но в тоже время побаивались ее. Карина и Даша от души смеялись над предубеждениями соседей. Но все-таки было в бабе Варе кое-что колдовское – она могла заранее предсказать некоторые события в жизни людей, она знала много такого, о чем другие люди даже не догадывались. Она утверждала, что этот дар достался ей от бабушки. Подружки очень часто просили Варвару Петровну поделиться с ними этими тайными знаниями, но та категорично отказывала. «Не нужно вам этого, – говорила она, грустно улыбаясь, – нет в этих знаниях ничего хорошего. Не шутки это и не забава. Чем больше ты знаешь, тем сложнее тебе с этим жить. Запомните – за все в жизни нужно платить». Девочки согласно кивали в ответ и на какое-то время прекращали свои расспросы и уговоры, но, в конце концов, снова просили, а баба Варя снова отказывала.