Джейн Кренц - Цинния

Она вцепилась в позолоченный край раковины и пристально посмотрела на свое отражение в зеркале. Не считая лёгкой паники, которая, впрочем, оставила её, она выглядела на удивление нормально, хотя чувствовала себя так, как будто побывала в эпицентре урагана, что никак не отразилось на её причёске. Модный огненно-красный костюм по-прежнему выглядел как с иголочки. Шарфик был повязан вокруг её шеи так же элегантно, как и до приезда в казино. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Кем бы ни был этот человек, он обладал большой силой. Определённо, талант-схематик. Она могла распознать его где бы то ни было. Считалось, что таланты-схематики не обладают такой силой. Она знала об этом, так как была кем-то вроде эксперта в этом деле. Все, с кем она сталкивалась в ходе работы в компании «Синэрджи Инкорпорейтед», не превышали пятого уровня по её системе оценки. Этот мужчина выходил за диапазон. А это, определённо, был мужчина. Она снова задрожала при воспоминании о ярко выраженной мужественности, которой сопровождался фокус. Ощущение сексуальной близости выбило у неё почву из-под ног. «Я никогда не испытывала такого потока физического возбуждения во время энергетического контакта, как, впрочем, и в любой другой ситуации», — подумала она мрачно. В последнее время она часто задавала себе вопрос, способна ли испытывать сильное сексуальное желание. Что ж, по крайней мере, над этим теперь не надо ломать голову. Она и правда способна на страсть. Но это не совсем то, что она имела в виду, прочитав поздно вечером один из романов Орчид Адамс о психоэнергетических вампирах.

Но этого не может быть. Говорят, что мощные таланты-схематики — столь редкое явлением, как и предметы культуры Первого Поколения. Другими словами, эксперты вообще сомневались в их существовании.

Цинния открыла глаза. Она достала один из бумажных стаканчиков, сложенных в отделанном золотом специальном аппарате и включила воду. Она сделала большой глоток. Стаканчик задрожал в её руке. По крайней мере, голова у неё больше не кружилась. Сердце забилось в обычном ритме. Тревожное ощущение сексуального возбуждения исчезло. Насколько она могла сказать, это не причинило особого вреда.

Она нахмурилась. Психоэнергетическая боль, которую она испытала, появилась только тогда, когда она изо всех сил пыталась освободить свой мозг от контакта. Она надеялась, что её противник испытывал то же самое.

Нет никакого смысла пытаться проанализировать ситуацию, подумала она. Было одно объяснение тому, что только что с нею случилось. Она подверглась нападению со стороны настоящего психоэнергетического вампира. Большинство людей были уверены, что психоэнергетических вампиров на самом деле нет. Считалось, что они существовали только в романах и легендах.

Однако несколько месяцев назад каждый, кто работал на компанию «Синэрджи Инкорпорейтед», узнал о пугающем опыте работы Амариллис Ларк с настоящим психоэнергетическим вампиром. Клементина Малоун, владелица агентства, удостоверилась в том, чтобы все её служащие были проинформированы о существовании психоэнергетических вампиров, не смотря на то, что эксперты насмехались над этой версией. Информация держалась в тайне от средств массовой информации по очень простой причине — никто бы не поверил в эту историю. Единственный человек, который мог бы доказать существование психоэнергетических вампиров, был заперт в клинике с диагнозом «опасный для общества душевнобольной». Ирэн Данли, уравновешенный секретарь среднего возраста, сошла с ума, когда её ужасающая сила была подавлена во время беспощадного поединка между нею, Лукасом Трентом и Амариллис.

Сделав ещё один глоток воды, Цинния изучала своё отражение в зеркале. Она почувствовала себя гораздо лучше. Почти нормально. Возможно, она придала этому слишком большое значение. Сегодня вечером она слишком напряжена из-за проблемы, возникшей с Моррисом Фэнвиком. Наверное, у неё просто разыгралось воображение во время этой экстрасенсорной дезориентации.

Ей льстила мысль, что она, хоть и случайно, остановила таланта-схематика пятого уровня, а может быть, и классом ниже, который тайком пытался использовать свою паранормальную силу, чтобы сжульничать в карты. Казино обычно нанимали талантов-детекторов, чтобы быть уверенными в том, что их посетители не используют своего рода психоэнергетические штучки для мошенничества. Но, были и такие, кому удавалось ускользнуть от охраны. Она вздохнула. Что толку обманывать себя? Она не просто наткнулась на таланта среднего уровня, она столкнулась с одним из схематиков-вампиров. Её талант концентратора был весьма необычен, что проявлялось в способности хорошо работать с талантами-схематиками. Она — концентратор полного спектра на основе неустойчивой энергии. Она могла оценить талант любого уровня. И, очевидно, даже выше десятого, подумала она с сожалением, потому что этот парень, кем бы он ни был, обладал талантом, превышающий десятый уровень.

Он должен быть среди мужчин, играющих в покер. Она подошла ближе к охваченной азартом толпе игроков, собравшихся в казино. Она слышала, что в «Частин Пэлас» играли по крупному. Самые отчаянные и сильные таланты-схематики, без сомнения, пытались использовать свою силу, чтобы смошенничать. К несчастью, она находилась в непосредственной близости, когда психоэнергетический поток настиг её. Скорее всего, талант был также изумлён контактом, как и она, но это не остановило его от попытки захватить созданный ею кристалл. Все знали, что схематики нижней части спектра были малочисленны. Очевидно, они были очень опасны, если соответствовали верхней. Покинув комнату отдыха, она будет держаться на расстоянии от стола, за которым играли в покер. Это непреложный факт синергетики — сила фокуса стремительно уменьшается, даже если между талантом и концентратором расстояние увеличиться всего на несколько футов.

Цинния обдумывала ситуацию. С тем, что сейчас произошло, она ничего не могла поделать. У неё просто нет доказательств того, что она была атакована психоэнергетическим вампиром. Служба безопасности поднимет её на смех, если она попытается что-то им объяснить. Ее словам поверят только друзья из компании «Синэрджи Инкорпорейтед».

Она выключила воду и выкинула стаканчик. Персонал из службы безопасности казино с пренебрежением отнёсся бы к рассказу о психоэнергетическом вампиризме, но у неё было предчувствие, что головорезам Ника Частина было бы интересно узнать о том, что очень сильный талант пытался манипулировать игрой в покер.

В голове начал созревать некий план. Она задалась вопросом, как отвлечь внимание людей Частина, чтобы проникнуть в его кабинет. С удвоенной решимостью она толкнула дверь дамской комнаты и очутилась в помпезном и сверкающем огнями казино. Почти час ночи. Этаж, где царил азарт и игры, был заполнен элегантно одетыми мужчинами и женщинами. Переполненные отчаянием и возбуждением, они переходили от стола к столу. Официанты, одетые в блестящие костюмы, разносили подносы с напитками.