Хизер Грэм - Высокий, сильный, опасный

Она шлепнулась изо всей силы, и вся груда одежды обрушилась сверху. Чувствуя всю глупость своего положения, она барахталась, пытаясь нащупать свободное пространство и стащить с себя весь этот ворох тряпок. Наконец ей это удалось, стало светлее, и она смогла перевести дух и оглядеться кругом. Она поняла, что оказалась в комнате, предназначенной для стирки, сушки и глажки белья, короче, прачечной. Значит, соображала Дженнифер, между ее комнатой и прачечной существовала потайная стена. Открытая дверь вела наружу.

Дженнифер насторожилась. «Так, без паники, – сказала она себе. – Где-то здесь должна быть Леди». В конце концов, на нее пока никто не напал, зато она случайно приоткрыла еще одну тайну дома. Она пощупала голову, нет, вроде все о’кей. Попробовала улыбнуться.

И тут она услышала какой-то посторонний звук. Шаги… да, кто-то мягко ступает по траве, направляясь сюда…

Она потянулась вперед, стараясь за что-то ухватиться, чтобы подняться, и наткнулась на стиральную машину. Она ухватилась за шланг для воды и встала на ноги. Кто-то шел прямо к ней.

Полицейский, старалась она успокоить себя. Карильо.

Нет, не похоже. Шаги не были уверенными, четкими, напротив, они казались мягкими, осторожными.

Одним словом, крадущиеся шаги.

Она напрягала глаза, но разве можно разглядеть что-то в полной темноте?

Ее взгляд остановился на бутылке отбеливателя. Пальцы крепко сжали горлышко.

Фигура замерла в дверях. Темный, высокий мужчина держал что-то в руке. Оружие…

Сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.

Он вышел из тени…

– Ну-ка посмотрим, кто здесь, – изрек он и шагнул прямо к ней, подняв руку. – Ты? Надо же, как раз та девушка, которую я ищу.

– Дженнифер!

Убийца шагнул вперед, и, не дожидаясь, пока он нападет на нее, Дженнифер закричала что было мочи.

Это заставило Хью Таненбаума броситься к ней. Она не видела, что он держал в руке. Наверное, нож, подумала девушка, стараясь не поддаваться панике.

– Дженнифер, прекрати. Да не кричи же ты! – Он пьяно ухмыльнулся. – Я хотел позвонить в парадную дверь, ты слышишь? Эй, разве так уж поздно? Ничего удивительного, что я… что я…

Он спотыкался на каждом слове. Однако он здорово пьян, решила она.

– Хью, убирайся отсюда!

– Дженнифер, ты…

– Уходи.

– Ты лучше всех. Ты потрясающая и неповторимая. Ты нужна мне, – бормотал он, протягивая руки.

– Нет! – вскрикнула она.

Но он, пошатываясь, двинулся к ней. Оружие, которое он держал, упало на пол. Она воспользовалась моментом. Снова закричала и что было силы замахнулась тяжелой пластиковой бутылкой. Удар пришелся по голове.

Он охнул, обхватив голову руками. Она снова ударила его. И тогда он рухнул на колени.

Она отпрыгнула в сторону, в спешке выронив бутылку, и бросилась к выходу во двор. Оглянувшись на ходу, она увидела, что Хью поднялся.

– Дженнифер, пожалуйста…

Под руку попалась швабра, она, не раздумывая, схватила ее, направив на него. От него несло алкоголем, но, судя по тому, как он ухватился за ручку швабры и потянул к себе, сил у него было предостаточно. Он смерил Дженнифер непонимающим, мутным взглядом.

– Нет-нет, Дженнифер. Давай отставим эту штуковину. Я сделаю тебя знаменитой. По-настоящему знаменитой. На все времена. – Его губы растянулись в странной улыбке, вернее, половина губ.

Она позволила ему отобрать швабру и схватила металлический контейнер «Дауни», средства для полоскания ткани. Открыла колпачок, и, зачерпнув горсть, швырнула прямо ему в лицо. Он заскулил, закрыв лицо руками, но когда она повернулась, чтобы бежать, настиг ее. Она споткнулась и упала на траву. Он навалился на нее, прижимая к земле. Она снова пыталась закричать, но не могла.

– Дженнифер, Дженнифер, пожалуйста, ты не понимаешь… – Какие большие у него руки. Мясистая ладонь блуждала по ее лицу и, нащупав рот, крепко зажала его. – Я всего лишь хочу…

Как только он чуть-чуть ослабил хватку, пронзительный крик снова сорвался с ее губ. Внезапно она увидела над собой бледно-синее лицо Хью, услышала душераздирающий вопль и потом сдавленный стон боли. И в этот момент кто-то оттащил его от нее. Она, пошатываясь, приподнялась, прижав руки к горлу. Хью лежал на земле в шаге от нее, а на нем сидел Конар и колошматил его по голове.

– Все, Конар, прекрати! – кричал Лайам, стремительно пересекая пространство патио.

Он схватил Конара за плечи, пытаясь оттащить его от Хью Таненбаума, который лежал на траве, свернувшись в позе эмбриона.

Эдгар, Дрю и Даг спешили на помощь. Дрю захватил серебряный нож для вскрытия почтовых конвертов, Даг держал в руках хоккейную клюшку, а Эдгар ни больше ни меньше – сковороду.

Риппер, который подскочил к Таненбауму раньше Лайама, злобно рычал. Леди лаяла на привязи.

Конар взглянул на лежащего ничком Таненбаума, который громко стонал. Это могло бы отозваться жалостью в сердце Дженнифер, если бы она все еще не испытывала ужаса. Конар стиснул зубы так, что желваки заходили, и в его взгляде не было и намека на жалость.

Из-за нее, поняла Дженнифер.

Завыли сирены. Лайам подошел к Дженнифер:

– Вы в порядке?

Эдгар тоже поспешил к ней.

– Мисс Дженнифер, мисс Дженнифер! – причитал он.

Она прижалась к его груди. Старый дворецкий поглаживал ее плечи, она потянулась и чмокнула его в щеку. Затем, подойдя к Конару, она опустилась на траву рядом с ним. Он протянул руку, убрал прядь волос, упавшую на ее лоб. Их взгляды встретились. Его глаза горели серебряным огнем.

– Мой Бог, Дженнифер. – Он притянул ее к себе, но тут же оттолкнул прочь. – Зачем, черт возьми, тебе понадобилось выходить из дома?

– Я нечаянно оказалась в прачечной.

– Что? – не понял он.

Его тон задел ее. Она вяло улыбнулась, не зная, что ей делать – плакать или смеяться.

– Я нечаянно оказалась в прачечной, – повторила она. – Риппер залаял. Возможно, он слышал шаги Хью во дворе. Он лаял, глядя на гардеробную. Я пошла посмотреть, в чем там дело, показать ему, что в шкафу ничего нет. Оказывается, я ошиблась. Задняя стена вовсе и не стена, а секретная панель. Она вылетела… вместе со мной… и я ударилась о стиральную машину.

Казалось, сирены выли прямо над их головами. Полицейские быстро шли через двор. Кто-то уже объяснял Хью его права. Хью тихо плакал.

Один офицер помог ему подняться на ноги. Он еле мог стоять, качнулся в сторону Дженнифер, но не упал, ухватившись за полицейского.

– Я ничего не сделал, – бормотал он. – Я приехал повидать Дженнифер, уговорить ее сниматься в моем фильме… Я потерял…

– Что? – прозвучал резкий вопрос, и Лайам подошел и остановился прямо перед ним. – Вы идиот, вы это понимаете? Вы обвиняетесь в убийстве двух женщин. Вы проведете остаток своей жизни в тюрьме, и я ничего не могу поделать с этим!