Виктория Холт - Павлинья гордыня

Грета объявила, что обед будет подан через несколько минут, и в этот момент раздался стук лошадиных копыт.

— А вот и он, — сказал Курт.

— Рад буду повидаться, — заговорил Джосс. — Возможно, есть какие-то новости из Фэнси Тауна.

По ступенькам поднялся мужчина, и Джосс тепло пожал ему руку.

— Рад встрече, Дэвид.

— Я тоже, Джосс.

— Познакомься с моей женой.

Мужчина не мог скрыть своего изумления.

— Джессика, это Дэвид Кроиссант, — представил незнакомца Джосс.

Я слышала имя этого купца, знавшего много об опалах. Высокий, с лысеющей головой, светлыми глазами, слишком близко посаженными, он производил странное впечатление.

— Ты, должно быть, не знаешь о Бене, — сказал Джосс.

Печальные новости ошарашили Дэвида.

— О Боже! Я ничего не знал… Старина Бен…

— Мы все горюем по нему, — вмешался Курт.

— Все несчастья сразу свалились на его голову, — пробормотал Кроиссант, — словно он и не терял Зеленого Огня… Интересно, что случилось с Десмондом Дерехэмом? Он словно исчез с лица земли. Должно быть, где-то спрятался. Будем надеяться, что ему удастся избежать проклятия.

— Почему вы так говорите? — спросила Грета.

— Этот камень обещает злую судьбу своим владельцам. Может, он пощадит вора.

— Странные мысли, — сказал Джосс. — Я тебе удивляюсь, Дэвид… Давайте не будем говорить о несчастьях, — и бросил на меня предупреждающий взгляд, прося не упоминать о том, что Зеленый Огонь на самом деле не украден.

Было неприятно, что моего отца подозревают в краже, которую он не совершал. Но я все же предпочла промолчать.

— Разве кто-нибудь будет покупать опалы, если их считают несчастливыми камнями? — возмутился Курт.

— Везучий — невезучий! Какая ерунда! — заговорил Джосс. — В древние времена опалы приносили только счастье. Потом обнаружили, что они очень хрупкие, и пошли всякие разговоры.

— Что ты привез нам, Дэвид? — спросил Курт.

— Такие камушки, что вы пальчики оближете… Например, вот этот.

— Покажи, — попросил Джосс.

— Должен предупредить, он стоит недешево.

— А разве может быть иначе? — воскликнул Джосс.

Когда я увидела опал под названием Арлекин, то наконец-то поняла, как могут околдовать камни. Он казался многоцветным, радостным и был настолько качественным, что даже такая дилетантка, как я, поняла это.

— Ты прав. Настоящий красавец, — сказал Джосс.

— Только один камень может сравниться с ним.

— Мы опять возвращаемся к Зеленому Огню, — злился Джосс. — С ним ничто не сравнится.

— Конечно. Но этот тоже хорош.

— Как ты не боишься возить его с собой?

— Я показываю его лишь тем, кого хорошо знаю, и храню отдельно. Но не расскажу, где. А вдруг ты окажешься разбойником?

— Мудро с твоей стороны, — заявил Джосс и протянул опал мне. — Посмотрите на него, Джессика.

Камень лежал на ладони, и мне не хотелось отдавать его.

— Чувствуете красоту? Ни единого изъяна. Оцените цвет и размер… — возбужденно говорил Джосс.

— Не стоит его так расхваливать, — умолял Курт. — Ты поднимешь цену. Хотя я прекрасно понимаю, что не могу себе позволить такую покупку.

— У меня есть и другие предложения для тебя, — сказал Дэвид. — Но лучше убрать Арлекин, иначе остальные сокровища померкнут.

Я все еще продолжала разглядывать камень.

— Твоя жена не хочет упускать его.

— Она начинает понимать, что такое опалы. Так, Джессика?

— Я ничего о них не знаю. Я протянула опал Дэвиду.

— Первый урок вы прекрасно усвоили, — не сдержался Джосс.

Дэвид показывал свои находки, а муж объяснял мне качество каждого камня. Потом он посмотрел на часы.

— Пора, иначе мы опоздаем на корабль. Встретимся в Австралии, Дэвид. Думаю, ты скоро вернешься.

— У меня осталось несколько срочных дел. Я отправлюсь на следующем корабле.

Мы попрощались, и экипаж отвез нас в порт.

На море стоял штиль, и мне казалось, что корабль вообще не движется. Мы сидели на палубе с Джоссом, пили прохладительные напитки и много разговаривали. Казалось, что эти безмятежные дни никогда не кончатся. Иногда появлялись дельфины, и летающие рыбы разрезали поверхность океана. Потом альбатрос летел за кораблем три дня, и мы, лежа в шезлонгах, наблюдали за его грацией и силой.

Желание узнать правду об отце постепенно утихло. В душе царил покой, и Джосс его тоже чувствовал.

Все время до захода солнца мы проводили на палубе. Сумерки продолжались несколько минут, а потом наступала ночь. В Англии все по-другому. Здесь душный день кончался внезапно: палящее солнце опускалось в воду, наступала кромешная темнота. Заходы солнца представляли великолепное зрелище. Однажды Джосс сказал:

— В этом месте можно увидеть зеленый луч.

Каждый вечер мы дожидались, что он вот-вот вспыхнет.

Никаких облаков, море абсолютно спокойно, все было идеально для появления этого чуда.

И я постоянно спрашивала, когда. Но Джосс спокойно отвечал, что этого никто не знает. Можно моргнуть глазом в нужную минуту и никогда не увидеть зеленый огонь.

Он стал фетишем для нас.

— Я видел его только однажды, — признался Мэдден.

Каждый день мы ждали напрасно.

Пароход подплывал к Бомбею, мы стояли на палубе и любовались островками, пальмами и огромными горными вершинами. Это были ворота в Индию.

Мы с Джоссом провели великолепное утро в экзотических окрестностях, любуясь удивительными красавицами в ярких сари, негодуя при виде армии нищих, от прикосновения которых я испытывала ужас. Мы подали милостыню, но их собиралось все больше и больше, так что в конце концов пришлось бежать от молящих глаз и протянутых оливковых рук.

Мы наблюдали, как женщины стирают одежду в реке. Но пришлось уехать, так как бродяги окружили нас и здесь. Я не могла выбросить их из головы.

Потом нас отвезли на восточный базар, поразивший обилием товаров: прекрасные ковры, изделия из слоновой кости, дерева, меди завораживали каждого.

Один торговец не спускал с меня глаз.

— Подарите даме подарок, чтобы доказать свою любовь.

— Он очень расстроится, если мы ничего не выберем, — прошептал Джосс.

— Посмотрите, леди, этот талисман из слоновой кости приносит счастье и защитит вас от зла.

— Я куплю его мужу, поскольку Зеленый Огонь теперь принадлежит вам… Этот талисман может понадобиться.

— Он частично и ваш. Ладно, покупайте, а я подарю вам красный шелк на платье.

Мы сделали покупки, почти не торгуясь. После этого наши отношения начали меняться.

Когда мы обедали, я поинтересовалась у Джосса, почему он предпочитает держать Дэвида в неведении по поводу Зеленого Огня.

— Об этом камне слишком много говорят, а Кроиссант — болтун. Не хочу, чтобы люди узнали, что опал у нас, пока он не будет в безопасности.