Линда Ховард - Под покровом ночи

— А если сегодня ночью никто не придет? — спросила она.

— Тогда будем ждать его завтра. Явится в конце концов.

Они долго стояли в тишине, глядя в окно на лужайку перед домом, освещенную лунным светом. Ни звука, ни движения, слышался только треск цикад.

— Ты уверен, что сигнализация включена? Он указал на пульт рядом с дверью веранды. Наверху горел маленький зеленый огонек. Кода дверь открывалась, вместо зеленой загоралась красная лампочка и, если через пятнадцать секунд не набирали нужный код, раздавалась оглушительная сирена.

Через час все оставалось по-прежнему. Казалось, Уэбб обладал долготерпением Иова и выносливостью марафонца. Неподвижно стоя перед окном, он не спускал глаз с пространства перед домом. Закутавшись в плед, Роанна неподвижно сидела в кресле, изредка меняя положение.

— Почему бы тебе не лечь и не вздремнуть? — тихо спросил Уэбб, повернувшись к ней.

— Вряд ли я смогу заснуть сейчас.

Роанну подмывало выглянуть в окно, но она не решилась — ее белую рубашку можно было заметить снаружи. Она прошептала:

— Ты видишь что-нибудь?

— Пока нет.

Внезапно Уэбб тихо вскрикнул и прильнул к стеклу.

— Я вижу его! Этот подонок поднимается по наружной лестнице. Наверное, Лойел его не заметил.

Вынув из кармана мобильный телефон, он набрал номер Лойела.

— Лойел? Он уже здесь, поднимается на веранду пo наружной лестнице.

Закончив разговор, он спокойно положил телефон обратно в карман.

— Что будем делать? — прошептала Роанна.

— Ждать. Лойел сейчас звонит шерифу, и тот скоро будет здесь.

Уэбб переместился вдоль окна, чтобы не упустить из виду ночного визитера. Внезапно он выругался:

— Дьявол! Куда он девался? Зажегшийся красный свет на пульте привлек внимание Роанны.

— Уэбб, он вошел в дом!

В два прыжка Уэбб подскочил к столу и схватил пистолет. Не спуская глаз с пульта, Роанна с удивлением сказала:

— Красный свет погас. Теперь опять зеленый. Резко оглянувшись, Уэбб взглянул на пульт.

— Кто-то впустил его. — Внезапно догадка пришла ему в голову.

— Корлисс!

Сбросив ботинки, он бесшумно бросился к двери.

— Что ты хочешь сделать? — с тревогой прошептала Роанна.

Ей хотелось пойти с ним, но она заставила себя остаться на месте. Столкнувшись с преступником, она не смогла бы защитить себя и только помешала бы Уэббу.

Осторожно приоткрыв дверь, Уэбб выглянул в коридор. Пусто. Уэбб надеялся, что преступник как-нибудь обнаружит себя. Что это? Похоже, приглушенные голоса, или ему показалось?

Шли минуты, и Уэбб рискнул приоткрыть дверь еще немного. Теперь он мог видеть весь коридор до парадного входа. Прихожая была пуста. Выскользнув из комнаты, он двинулся по коридору в сторону черного хода, держась ближе к стене. Босые ноги бесшумно ступали по ковру. Прежде чем завернуть за угол, он остановился и взвел курок, потом осторожно выглянул. В прихожей неясно виднелась темная фигура. Уэбб резко отдернул голову назад, но было уже поздно — его заметили. Оглушительный выстрел прогремел, отдавшись эхом в доме, и со стен посыпалась штукатурка. Уэбб выругался и, прицелившись, нажал на курок. Раздался ответный выстрел, и темная фигура метнулась по направлению к комнате Люсинды. Уэбб бросился за ним.

Звуки выстрелов разбудили весь дом, и из дверей стали высовываться головы.

— Назад! Прячьтесь обратно! — кричал Уэбб на ходу. Не обращая внимания на его слова, Глория вышла из своей комнаты и сделала несколько шагов по коридору, оказавшись между Уэббом и темной фигурой.

— Что происходит? — Она удивленно крутила головой.

— Ложись, старая идиотка, или он убьет тебя! Оглянувшись, Глория с воплем упала на пол; Уэбб бросился вперед, но было уже поздно — преступник успел схватить выглянувшую из двери Люсинду. Держа еe перед собой как щит, он другой рукой приставил к ее иску пистолет.

— Эй, парень, все патроны на пол, или я пристрелю старуху!

Прикрываясь Люсиндой, преступник двинулся к главному входу.

Открыв барабан, Уэбб вынул все пули и швырнул их на ковер.

— А теперь брось мне свой револьвер! Шевелись!

Уэбб бросил ему револьвер.

Лицо Люсинды было таким же белым, как и ее ночная рубашка. Седые волосы растрепались.

Преступник оглянулся, и на лице его появилось удовлетворенное выражение при виде людей, застывших в дверях своих комнат. Глория, тихо подвывая, по-прежнему лежала на полу.

— Все — ко мне! — внезапно прокричал он. — Я хочу видеть всех, кто находится в доме! И если кто-нибудь попытается спрятаться, я всажу пулю в голову старухи! У вас пять секунд. Один, два, три…

Гарлен сделал шаг вперед, намереваясь помочь Глории подняться с пола. Он наклонился к ней, и Глория испуганно вцепилась в его руку. Побледневшие Грег и Ланетт вышли из своих комнат.

— Четыре…

Уэбб увидел, что в конце коридора показались Корлисс и Брок. Преступник огляделся.

— Не хватает одного, вернее, одной. Не видно твоей маленькой невесты, Тэллент. Где она? Ты думаешь, я не знаю, кто живет в доме, или у меня дрогнет рука прикончить старую ведьму?

Уэбб знал, что жизнь Люсинды висит на волоске. Но как он ни любил ее, мысль о том, что он должен рисковать Роанной, была невыносима.

«Беги, милая! — мысленно умолял он ее. — Подумай о ребенке!»

Преступник взглянул налево и радостно рассмеялся:

— Вот она где! Иди сюда, крошка, присоединяйся к счастливому семейству.

Роанна сделала несколько шагов вперед, ее тонкая фигура в белой ночной рубашке казалась совсем призрачной. Взглянув на преступника, она вздрогнула и побледнела еще больше.

— Кажется, молодая леди меня знает?

— Да, — тихо сказала она.

— Я тоже кое-что о тебе знаю. Кроме того, ты напугала меня тогда ночью.

Он опять рассмеялся. Холодные глаза скользнули по лицу каждого из присутствующих.

— Прямо семейное торжество. А теперь все быстро в главный вестибюль — там много света, и я смогу хорошенько рассмотреть всех.

Он стал отступать по направлению к вестибюлю, держа Люсинду перед собой. Все остальные молча шли за ним под прицелом пистолета.

Уэбб взглянул на Корлисс. Ее взгляд был прикован к незнакомцу, она казалась завороженной, но совсем не испуганной. Нет сомнения, это она впустила его, не сообразив, что он убьет ее вместе со всеми.

Все они умрут, если он что-нибудь не предпримет. Он постарался придвинуться ближе к Роанне, надеясь, что сможет защитить ее своим телом. Но его движение было замечено.

— Вот оно что, — незнакомец покачал головой, — стой где стоишь, подонок.

— Кто вы такой? — дрожащим голосом сказала Глория. — Немедленно отпустите мою сестру!

— Заткнись, старая курица, или первая пуля достанется тебе!

— Кстати, это неплохой вопрос, — Уэбб холодно взглянул на него, — кто вы такой?