Бренда Новак - Дорогая Мэгги

– Правда, – прошептала Мэгги, изо всех сил хватаясь за остатки самообладания.

– А что ты скажешь, если я снова попрошу тебя о свидании?

«Да» едва не соскочило у нее с языка. Ей хотелось сказать «да». Но потом она вспомнила о Заке и о том, что Ник не сможет стать хорошим отцом. Что бы он там ни говорил, он не из тех, кто женится. Она чувствовала это.

– Нет, – сказала она. – У меня есть тут один парень.

Он тут же выпустил ее из объятий и отстранился.

– Правда?

Она кивнула, ощущая холод кондиционированного воздуха после тепла его тела.

– И кто же этот «один»? – спросил Ник.

Мэгги знала, что это большая натяжка. Но ей нужно было какое-то оправдание. Она не могла связываться со стопроцентным ловеласом.

– Его зовут Джон.

– Джон? – Ник уставился на нее так, словно у нее выросла вторая голова. – Джон, а дальше?

– Ты его не знаешь, – сказала Мэгги. – Мы познакомились в Интернете.

Просто отлично! Теперь он получил в соперники самого себя.

Ник сидел за столом у себя в офисе и делал вид, что занимается какими-то бумагами. В действительности же он пытался понять, как ему удалось снова промахнуться с Мэгги. Все шло так хорошо. Они болтали, смеялись, танцевали. Он держал ее в объятиях и ощущал мягкость ее тела, так идеально подходившего к его. Он с легкостью принимал ее невидимые сигналы – притяжение явно было взаимным. А спустя несколько минут, когда он как раз подошел к главному, она сразила его наповал. По причине Джона.

И ведь он даже спросить не может, что есть такое у Джона, чего нет у него!

Он услышал, что Мэгги разговаривает в своей кабинке по телефону, и понял, что она сверяется с полицейскими диспетчерами. На случай, если пропустила что-то важное по своему приемнику, Мэгги каждые несколько часов звонила диспетчерам.

Он глянул на наручные часы. Пять утра. В ближайшие полчаса она соберет вещи и поедет домой, а ему придется положиться на Интернет в слежке за ней.

Если только он не устроит себе небольшую рукотворную протекцию.

Оттолкнувшись от стола, Ник встал и спустился на эскалаторе в холл, где дремал на своем месте охранник по имени Эд.

– Уже уходите, мистер Соренсон? – бросил ему вслед тот, просыпаясь ровно настолько, чтобы махнуть Нику на прощание.

– Нет, просто надо кое-что взять из машины, – отозвался Ник.

На улице еще было темно и пустынно. Принадлежащая Мэгги серебристая «тойота-камри» одиноко стояла в озерце желтоватого света люминесцентных ламп, как раз недалеко от пикапа Ника. Но даже если бы парковка была забита до отказа, он бы сразу узнал ее машину. На место перестрелки они, по настоянию Мэгги, поехали на ней и на ней же вместе вернулись в редакцию.

Ник пересек парковку и подошел к своему пикапу, просто на случай, если Эду захочется поглазеть через стеклянные двери, чем он занимается. Потом он, держась в тени, стал приближаться к машине Мэгги.

О нет! Только не сегодня. Не сейчас, когда она провела на ногах уже почти сутки. На бегу к своей осевшей на один бок машине Мэгги совсем пала духом. Она попыталась прикинуть масштаб ущерба. Офисы «Трибюн» располагались на окраинах, и рядом находилось несколько опасных районов столичного Сакраменто, но Мэгги никогда не испытывала от этого проблем. До сегодняшнего дня. Они забрали ее стерео? Выломали рулевую колонку, пытаясь украсть машину?

Она огляделась, надеясь, что сможет поймать злоумышленника за руку, но не заметила никакого движения. И не услышала ничего, кроме шума промчавшейся мимо случайной машины и гудения ламп дневного света над головой. Однако она помнила многократные предупреждения Дарлы не ходить по ночам в одиночестве к своей машине и помнила о трупе, найденном в мусорном контейнере, – и смертельно перепугалась бы, если бы от усталости не потеряла способность пугаться. Единственным ее желанием было добраться домой и лечь спать. Разве она слишком много просит?

Похоже на то.

Дверцы машины оказались запертыми, а окна целыми. Внутри все выглядело нормально. Кажется, единственной проблемой были две проколотые шины, но сегодня утром и этого было достаточно, чтобы потерять возможность уехать.

Мэгги вздохнула и оглядела парковку. Измотанная до последней степени, она решила уйти на полчаса раньше, поэтому никого из утренней смены еще не было. Но Ник все еще оставался в офисе. Его черный полноприводник небрежно торчал неподалеку, и с его шинами было все в порядке, невольно констатировала она.

«Ну конечно, им нужна была именно моя машина, не чья-нибудь другая», – думала Мэгги, тем же путем возвращаясь к офису.

– А я думал, вы уже на пути домой, – сказал Эд, завидев ее.

Мэгги прошла через металлодетектор и встала на эскалатор, поднимающий на второй этаж.

– Над моей машиной кто-то поработал. Вы не видели в округе никого подозрительного?

Эд нахмурился, морщины на его лице стали глубже.

– Никого. Хотя вы можете еще спросить Ника. Он выходил к своему пикапу около получаса назад.

Наверное, его машину не тронули именно поэтому. Скорее всего, он спугнул злоумышленников, кем бы они там ни были.

– Спасибо, – сказала Мэгги и, сойдя с эскалатора, пошла к Нику. Он сидел за своим столом и разглядывал какие-то фотографии.

– Уже вернулась? – спросил он, заслышав ее шаги. Мэгги хмуро посмотрела на него:

– Кто-то спустил мне шины. Можешь в это поверить?

– Черт побери. Да, это неприятно. Ты, случайно, не видела, моя машина в порядке?

– Да, нормально. Эд сказал, ты недавно выходил на парковку. Я подумала, может, ты что-нибудь видел.

– Ничего такого. Но я не очень-то глядел по сторонам.

– Когда мы несколько минут назад прощались, ты сказал, что тоже собираешься домой. Ничего не изменилось?

– Нет. – Он сунул фотографии в желтый конверт, положил конверт в ящик и запер стол. – Хочешь, чтобы я тебя подвез?

– Я была бы очень тебе признательна, – сказала Мэгги. – Я живу тут неподалеку.

Его губы изогнулись в улыбке.

– Нет проблем, но это будет тебе кое-что стоить. Мэгги подняла бровь.

– Я больше не играю в «Правду или расплату».

– Это больше походит на «я почешу тебе спинку, а ты почешешь мне».

Все, что касалось физического уровня, имело скрытые ловушки.

– И что это значит? – спросила она из предосторожности.

– Я отвезу тебя домой, а ты накормишь меня завтраком. А я потом вернусь и поменяю колеса у твоей машины. – Он подмигнул. – По-моему, неплохое предложение, а?

Кажется, Ник был прекрасным противоядием от усталости. Одна только мысль, что он повезет ее домой, дала Мэгги дополнительный заряд бодрости.

– Думаю, я смогу это пережить.

Дом Мэгги был классикой – захудалой, но классикой. Полностью деревянный, он носил в себе тот самый рукотворный запас прочности, который так отличал дома, построенные на рубеже двадцатого века.