Даяна Тейт - Назови это чудом

— Почему бы тебе не спросить самого Стивена? — предложила Лорел.

— Я могу это сделать… если хочешь, — лукаво согласилась мисс Баррингтон, намекая Лорел на ее чувство к Стивену.

Лорел вдруг поняла, что с нее хватит. Баррингтоны совершенно лишены сердца! Оба! Антея вмешивается в любые обстоятельства, приспосабливая их к собственным планам, а Стивен затевает легкий флирт, чтобы на время отвлечься…

— Антея, мне не хочется просить тебя уйти, но если скажешь еще хоть слово, то вынудишь… Тебе должно быть совершенно ясно, что Стивен любит не меня, а другую. Зачем тогда ты бередишь мои раны? Это жестоко.

Антея с раскаянием схватила девушку за руку, в глазах ее показались слезы.

— Лорел, прости меня, — сказала она с непривычной робостью.

Лорел плотно сжала губы, чтобы они не дрожали, и только после этого с деланым безразличием пожала плечами.

— Оставим эту тему, хорошо? — Она взяла со стола несколько листов бумаги, над которыми сидела, когда пришла Антея. — Я здесь набросала нечто вроде сценария для миссис Бертрам-Смит.

После этого, а возможно, потому что даже Баррингтоны не совсем уж бессердечны, Антея к прежнему разговору возвращаться не стала.

— Ты придумала сюжет, где займешь в танцах и меня? Умница! Когда же ты успела?

Лорел, радуясь, кивнула, опасная тема временно отброшена.

— Ты будешь участвовать? Или передумала? — И прежде чем Антея успела ответить, Лорел быстро предупредила: — Учти, я берусь научить тебя, но занятия будут очень напряженные. Они потребуют и сил, и времени.

— У меня масса свободного времени! А силы мне просто девать некуда, — добродушно рассмеялась Антея.

— Посмотри мой примерный сценарий, и тебе станет ясно, какие участники нам понадобятся. Ты лучше знаешь людей, кого им можно заинтересовать. Я хочу сделать нечто вроде пантомимы. Я уже пробовала в Англии, попробуем и здесь…

Антея внимательно просмотрела страницу за страницей.

— Тут все ясно. С мужчинами, конечно, возникнут проблемы. Эти бедняжки не очень любят появляться на сцене. — Обычная проказливая улыбка пробежала по ее красивому лицу. — Хотя я надеюсь убедить их.

— Не сомневаюсь, что тебе это удастся, — заметила Лорел. Усилия Баррингтонов редко не приводили к нужному результату.

— Тебе понадобится кто-нибудь впечатляющий на роль владыки подземного царства в финальной сцене, — прокомментировала Антея кусок, завершающий программу. И после недолгого колебания нерешительно, даже робко сказала: — Ты не думаешь, что Стивен, например, смог бы?..

— Да, он создан для этой роли, но вряд ли согласится. Во всяком случае я бы предпочла обойтись без его участия.

— Пусть будет по-твоему, — покорно согласилась Антея. — Тогда уговорю Питера Маршалла, если он тебе подойдет.

— Питер Маршалл? — Лорел задумчиво сдвинула брови, затем спросила: — Это ваш управляющий? Я помню его.

Она действительно хорошо помнила тот день, когда ей пришлось скрывать от излишне проницательного Стивена, что его сестра мечтает поженить их. Антея специально увела тогда Питера Маршалла в сад, оставив Стивена и Лорел вдвоем.

— Ты права, у него хороший рост. Запоминающаяся внешность. Танцевать ему особенно не придется. Только бы согласился, — сказала Лорел. — Дай мне знать, будет ли он участвовать.

Антея пообещала.

— Лорел, а почему тебе самой не станцевать главную партию? Ты, наверное, знаешь ее назубок, сколько раз уже исполняла?.. Чем тратить силы и натаскивать новенькую вроде меня, лучше берись сама, будет надежней.

— Нет! У меня хлопот с постановкой хоть отбавляй, — сказала Лорел. Еще она подумала, что нечестно по отношению к остальным неопытным исполнителям демонстрировать легкость и гибкость своего тела, приобретенные годами тренировок. Слишком велика была бы разница для зрителей. — Хорошо, что я сохранила магнитофонную запись всей музыки, а вот о декорациях надо подумать всерьез. Так что мое дело — за сценой, с этим бы справиться.

— А как насчет Барби? Ты с ней говорила?

— Она категорически отказывается танцевать. Я думаю, от застенчивости. Попробую переубедить, но заставлять — бесполезно, ты же знаешь, да и увлечена она сейчас совсем другим.

— Ах да! Разве этот тип, Брентон, все еще на острове? — воскликнула Антея. — Он липнет к глупышке Барби, а она и уши развесила.

Лорел пожалела, что невольно проговорилась и затронула эту тему, теперь Антею не остановить. Так и вышло.

— Думаю, он скоро найдет себе какой-нибудь новый объект, — заметила Лорел и хитро добавила: — Тем более что за Барби есть кому присмотреть.

Антея покачала головой.

— С виду он куда как обаятелен, а Барби слишком наивна. Придется мне поговорить с Мануэлем. Для португальца он что-то слишком медлителен.

Сердце Лорел оборвалось. Не хватает, чтобы и Антея вмешалась, еще дров наломает. Две свахи — уж чересчур! Поэтому Она как можно спокойнее сказала:

— Он не медлителен, а осторожен. Это не одно и то же. Тебе не нужно подстегивать его, Антея.

— И все-таки он должен поторопиться, иначе как бы птичка не вылетела из силков.

— Оставь, ради бога, проблему самому Мануэлю. Он справится, — воспротивилась Лорел.

Она ничуть не сомневалась, что Мануэль в конце концов поймает свою вольную птичку, Стивен женится на Роберте, а сама Антея выберет однажды одного из мужчин, вьющихся вокруг нее. И только Шенноны, она и Нед, будут продолжать молча страдать о том, чего никогда не получат…

После ухода Антеи Лорел взялась готовить завтрак, предоставив служанке заниматься генеральной уборкой, которую та тщательно проводила каждую неделю, хотя маленький домик и так буквально сверкал. Лорел уже не пыталась помогать ей, поскольку сразу была решительно отстранена от «черной» домашней работы. Единственное, что дозволялось, — иногда приготовить завтрак. И девушка с удовольствием занималась этим.

Нед, разгоряченный и грязный после проведенного на плантации утра, сунул голову в кухню, почувствовав доносящийся оттуда аромат.

— Пахнет божественно. Что ты жаришь, Лорел?

Она обрадовалась и брату, и его похвале.

— Блюдо — моя импровизация. Если тебе понравится, сам можешь придумать ему название.

— Отлично. — И Нед исчез, оставив Лорел наедине со своими мыслями, которые привычно набрасывались на нее, чем бы она ни занималась.

Антея, разумеется, вернувшись сейчас домой, все-таки попробует выведать у Стивена, из-за чего произошла его ссора с Лорел. Но вряд ли Стивен даст обстоятельный ответ. Лорел не могло не радовать, что Стивен на свой лад истолковал причину, по какой она оказалась на яхте Мануэля, да и вообще ее отношение к этому мужчине. Пусть, так даже лучше! Пусть считает, что она влюблена в Мануэля, тогда наверняка не заметит оплошностей, которые позволили бы ему догадаться, кто истинный избранник ее сердца. Оно и так изболелось. Уже едва хватает сил держать себя в руках.