Джейн Кренц - Леди Защитника

— Если он двигается очень медленно и осторожно, полоски немного ослабевают, — охотно пояснил Раккен. — Но если он начнет двигаться резко — например, захочет схватить меня за горло — полоски сжимаются и блокируют его. Он упадет на спину, возможно, сломав при этом руку. Вот твое вино, моя дорогая. Чассин? Что я могу тебе предложить?

— Пива, — сказал Гриф. Его глаза не отрывались от взволнованного лица Сарианы. — Что с тобой произошло? Похоже, будто ты плавала в реке.

— Так и было. Я тебе все позже расскажу.

В ее сознании возник образ Счастливчика, но Гриф ничего не сказал вслух. Сариана моргнула, сообразив, что он безмолвно задал ей вопрос. Что, вероятно, означало — он ждет безмолвный ответ. Она небрежно похлопала по карману своего плаща. Счастливчик не издал ни звука.

— Tаргин, не мог бы ты взять плащ у леди Сарианы? — попросил Раккен, открывая бутылку пива. — И скажи Майскрофту, что мы готовы к ужину.

— Сам ему говори. И о плаще женщины сам беспокойся. Я тебе не слуга. — Tаргин прошел через комнату и схватил бутылку пива из шкафчика в стене. — Я никому не подчиняюсь, — добавил он, открывая бутылку. — У тебя появилась плохая привычка забывать об этом, банкир.

— Примите мои извинения, лорд Таргин. Я сам скажу Майскрофту. Минуточку.

Сариана видела гнев в глазах Раккена, когда он шел мимо нее, но банкир изо всех сил старался держать его под контролем. Очевидно, Ишен не желал слишком давить на Таргина.

Таргин наклонил бутылку пива и сделал несколько больших глотков. Опустив бутылку, вытер рукавом рот. Защитник проигнорировал Сариану, но его взгляд стал лихорадочно настороженным, когда он посмотрел на Грифа.

— Я уничтожу тебя, — сказал Таргин. — Прежде чем все закончится, я убью тебя. Знаешь, в этом есть определенное правосудие. Я думаю, что Совет послал бы за мной именно тебя. Нервные дураки. Я из тебя мишень для тренировки сделаю. Я никогда не убивал другого Защитника. Этот опыт должен быть интересен для нас обоих. — Он глотнул еще пива и захихикал. — Раккен пока хочет оставить тебя в живых. Он думает, что, возможно, мы будем в тебе нуждаться. Боится, что, если у меня не будет помощника, я потеряю контроль над призмой и случайно ее взорву. Но я намного сильнее, чем он думает. Когда все закончится, я от вас обоих избавлюсь. Раккен до сих пор был полезен, но в будущем, которое я планирую, мне не нужен банкир.

— И что ты планируешь? — Гриф с болезненной медлительностью пересек комнату и, наконец, опустился на скамейку странной формы. Его последнее движение было чуть быстрее, и на несколько секунд твист заблокировался. Гриф сжал зубы от сильной боли и подождал, пока полоски немного ослабнут.

Сариана поспешила к шкафчику и взяла бутылку пива, которую для своего заключенного ранее открыл Раккен. Девушка принесла ее к низкому столу и поставила перед Грифом. Она ощущала, насколько он сосредоточился на Таргине, и спрашивала себя, почему. Гриф слишком сильно концентрировался на другом Защитнике, хотя и пытался это скрыть.

Сариана не считывала от Грифа страха. Чувство больше походило на напряженную подготовку к сражению. Он, очевидно, считал Таргина опасным противником.

Внезапно Сариана поняла, что каким-то образом источником того потенциально смертельного взрыва света, который разбудил ее ранним утром, был Таргин. И затем она узнала наверняка — целью той шаровой молнии был Гриф. Она задрожала и села возле него. Не требовалось особых способностей, чтобы понять, что Гриф чуть не погиб; что его все еще могут убить.

— Что я планирую? — повторил Таргин, опираясь на стену. — Я расскажу тебе о своих планах. Я собираюсь взять под свою власть западные территории, Чассин. У меня будет доступ ко всем потенциальным леди Защитников, которых я захочу, и я воспитаю сыновей, которые когда-нибудь будут властвовать на восточных территориях так же, как и на западе. Я собираюсь создать династию Защитников, которая займет свое законное место в этом паршивом мире.

— Пакт Первого Поколения определяет нашу роль на этой планете, — спокойно указал Гриф. Он медленно и осторожно поднял бутылку пива. — Никто не подписывал документ, который наделяет нас властью править.

— Пакт Первого Поколения — кощунство. Договор подписали хныкающие трусы, считавшие себя обязанными заключить союз со стадом глупых колонистов, которые изначально должны были сдохнуть в световых штормах. — Tаргин, оторвался от металлической стены и обвел комнату бутылкой пива. — Наши храбрые предки были стадом нервных кенши, Чассин. Мы застряли на этой планете с толпой дураков, вовлеченные в какой-то социальный эксперимент. Мы с самого начала должны были править.

— В этом не было смысла, — тихо заметил Гриф. — Защитники предположили, что второго поколения не будет, как только поняли, что застряли здесь. Лишь по счастливой случайности горстка женщин-эмпатов пережила крушение, и по еще более счастливой случайности они захотели выйти замуж за наших предков.

Taргин резко отвернулся, его покрытое шрамами лицо превратилось в маску ярости.

— Те первые Защитники оказались трусами. Они не заняли свое законное место. Они были сильными. Они должны были доминировать над этим континентом. Все его ресурсы должны были принадлежать им. Они должны были править. Где мы вместо этого? Живем в изолированных пограничных городах, практикуя старые способы работать с призмой на всякий случай, если обнаружится беспризорный хрустальный корабль. И тем временем зарабатываем на жизнь, избавляясь от бандитов и делая грязную работу за людей, не желающих марать руки. И каждый клан, затаив дыхание, ждет в надежде, что его сыны найдут несколько подходящих женщин, и что те женщины будут свободны в соответствии с проклятым Пактом. Дураки, идиоты, трусы! — Taргин швырнул пустую бутылку в стену. Она разбилась, и осколки разлетелись по металлическому полу.

В тот же момент открылась дверь. Вошел Ишен Раккен, игнорируя осколки и остатки недопитого пива, как будто ничего необычного не произошло.

— Через несколько минут Майскрофт подаст нам нашу еду. Еще бокал вина, Сариана? — Его любезные манеры не изменились.

— Да, — удалось выдавить Сариане, как она надеялась, вполне спокойным голосом. — Я думаю, он мне не помешает.

Tаргин впился в них свирепым взглядом.

— Меня не интересуют эти претензии на светский раут, который вы все чувствуете себя обязанными разыгрывать. У меня есть дела поважнее. — Он направился к двери, указав на Грифа подбородком. — Приглядывай за ним, Раккен. Если он освободится, это будет твоя забота, не моя. Если я найду его бегающим на свободе, то просто убью, и все на этом.

Дверь за защитником тихо закрылась.