Елена Хорватова - Агент в кринолине

Сейчас она была не с кавалером, а с собственным мужем, и вряд ли ее строго осудили бы за законные супружеские поцелуи… Но этот балкон заставил ее вновь почувствовать себя юной девочкой и еще раз пережить забытые эмоции.

Вот-вот появятся свадебные гости и князь, хозяин дома, и будет неловко, что молодожены не смогли их дождаться, сразу же уединившись, чтобы кинуться друг другу в объятия… а впрочем… пусть люди думают что хотят! Нельзя же вечно прислушиваться к чужому мнению!

Но где же все-таки князь? Неучтиво распоряжаться в его доме, даже не повидав хозяина. Что ни говори, а с супружескими ласками придется чуть-чуть подождать.

— Алеша, а где твой дядюшка? — спросила Мэри, как только смогла выскользнуть из объятий Алексея. — Почему он к нам не вышел?

— Дядя год назад умер, — вздохнув, ответил Алексей, — вечная ему память. Пусть спит с миром.

Мэри, не ожидавшая такого известия, не смогла удержаться от слез.

— Я так его любила, — прошептала она, всхлипнув. — Он был добрый, он так помог нам с мамой в трудное время…

— Ну вот, я тебя расстроил, — покаянно сказал Алексей. — Не хотел говорить о дядиной смерти прежде времени, да еще в день нашей повторной свадьбы, но вот на язык подвернулось. Нет у меня настоящего такта. Твой брат не зря говорит, что из моих манер видна привычка к лошадям. Теперь придется воспитывать в себе привычку к изысканному дамскому обществу и давить свою натуру, раз уж моя жена — истинная леди.

Но Мэри пришла в голову важная вещь, которую она немедленно решила выяснить (надо же разобраться, у кого в гостях она оказалась):

— А кому же теперь принадлежит княжеский дворец? Твоему кузену?

— После смерти дяди дворец и вправду унаследовал мой кузен. Но этот повеса сильно проигрался и пустил родовое гнездо с молотка.

— Так мы что, в чужом доме? — заволновалась Мэри.

— Нет, дорогая, мы у себя дома. Я выкупил дворец князей Барятиных, чтобы он остался в семье. Ведь моя мать — урожденная княжна Барятина, и это, помимо всего прочего, дом моего деда. Не хотелось бы, чтобы он попал в чужие руки. Я приготовил его для тебя. Теперь ты тут хозяйка… Ну, тебе нравится мой сюрприз?

Мэри чувствовала растерянность — такого щедрого подарка она не ожидала даже от своего любимого мужа.

— Я пока еще не могу во все это поверить! — честно призналась она. — Подожди, а где же теперь живет княгиня? Она-то, надеюсь, жива и в добром здравии?

— Да, старушка еще жива и даже бодра. Снимает себе небольшую квартирку на Песках и живет там очень скромно, отказавшись от старых привычек к роскоши и мотовству. Надеюсь, она сегодня придет на наш бал, я ее пригласил. Ты сможешь ее увидеть и повспоминать вместе с ней старые добрые времена. Тетка это обожает!

Мэри было очень жаль бедную вдову, на собственных несчастьях познавшую, что такое превратности судьбы.

— Как ей, наверное, тяжело будет появиться в собственном доме, который перешел в чужие руки, — заметила она. — Привыкая к дамскому обществу, мой милый, тебе прежде всего следует воспитывать в себе милосердие. Может быть, мы сможем уговорить княгиню вернуться в этот дом и жить здесь с нами, как ты полагаешь? Она столько для меня сделала, что мне хотелось бы отплатить ей добром за добро.

Алексей замялся:

— Честно тебе сказать, моя тетка такая страшная зануда… Я не собирался съезжаться с ней под одну крышу. Но, если тебе так хочется, я не в силах отказать… Думаю, мы сможем что-нибудь придумать, чтобы наше предложение не показалось ей обидным. К примеру, ты, как сирота, потерявшая мать, нуждаешься в опытной наставнице, чтобы стать настоящей хозяйкой дома. Или чтобы завести друзей в лучших кругах петербургского общества — у тетки ведь такие связи! Она всегда относилась к тебе неравнодушно и тут же прибежит, если ты попросишь ее о помощи. Это не заденет ее гордость и не позволит думать, что ей подали милостыню. Но учти, в таком случае эту помощь придется принять. Будешь выслушивать ее бесконечные нотации…

— Я согласна, — быстро сказала Мэри.

— А скажи мне, моя дорогая жена, нам обязательно именно сейчас говорить о делах, о теткиных нотациях и обо всем унылом, что только есть на свете? Я полагал, что здесь, на этом балконе, мы окажемся во власти романтических порывов.

— Боюсь, что романтика не всегда будет овевать нашу жизнь своими крылами. Начинаются будни.

— Ну нет уж, на будни без романтики я не согласен!

И Алексей снова привлек жену к себе…

Лакей, принесший молодым хозяевам шампанское, замер с подносом у балконной двери, не зная, что делать — обнаружить свое присутствие или нет. И решил, что не стоит. Их сиятельства так страстно целуются, что, пожалуй, еще осерчают, если не вовремя обеспокоить…

Наконец Алексей, с трудом оторвавшись от своего увлекательного занятия, обернулся и заметил лакея:

— А вот и шампанское!

Подав Мэри бокал, Алексей прошептал ей на ухо:

— Может быть, мы успеем провести хотя бы четверть часа в нашей спальне, пока гости не собрались? — спросил он. — Мне без этого будет трудно…

— Ты сошел с ума! — возмутилась она, заливаясь краской.

— Да! И уже давно, с тех самых пор, как вновь нашел тебя. Я не знал настоящей любви, и теперь, когда у меня есть ты, мне жаль потерять даже секунду из тех, что мы можем провести вместе. Если бы ты знала, как я люблю тебя, Машенька!

И он вновь притянул жену к себе и стал целовать, даже не дав ей сказать, что и она любит его больше жизни…

В голубых жандармских мундирах ходили сотрудники Третьего отделения Имперской канцелярии, руководившего «спецслужбами» тех времен.

Царьград — древнерусское название Константинополя.