Карен Робардс - Секс лучше шоколада

Дважды звонил Сид, и оба раза Джули отказывалась подходить к телефону, чего раньше с ней никогда не бывало, а безмолвное, но ощутимое присутствие Макса выдавало ее с головой. Но Мередит не задала ни одного вопроса, и Джули была ей за это благодарна.

И вот теперь Мередит перевела взгляд с Джули на Макса и обратно и вдруг заколебалась.

– Джули… может, мне задержаться?

– Иди, иди, со мной все будет в порядке, – заверила ее Джули.

Макс, прекрасно уловив, что его оскорбляют – сколь угодно тонко, – прислонился плечом к дверному косяку, скрестил руки на груди и напустил на себя безразличный вид.

– Ладно, увидимся завтра вечером, – смутилась Мередит.

– Спасибо тебе, ты сегодня трудилась за двоих. – Джули проводила ее до дверей, с радостью убедившись, что Мередит уходит несколько успокоенная.

– Завтра вечером, – хмурясь проговорил Макс, когда Джули заперла дверь и вернулась в зал, – ты ее не увидишь.

– Хочешь пари?

– Запросто.

– Прошу меня извинить, – сказала она с намеком, потому что он все еще загораживал вход в ее кабинет.

Макс не двинулся с места, и ей пришлось остановиться. Он встретил ее негодующий взгляд философски.

– Знаешь, чем я сегодня занимался?

– Помимо того, что разыгрывал из себя идиота и накачивался цистернами кофе? – спросила Джули. – Понятия не имею.

– Я проверял платежные ведомости корпорации «Рэнд».

– Что? Каким образом?

Макс вскинул руку. С его пальца свисал брелок с ключами.

– При помощи вот этого. – Он коснулся черной штучки, по виду напоминавшей свечу зажигания и висевшей между ключей. – Вчера я использовал эту штуку, чтобы скачать файлы из компьютера у тебя дома. Деловые записи Сида – чертовски увлекательное чтение.

– Ну ты и жук! – поразилась Джули. Она довольно болезненно ткнула его кулаком в живот, а когда он отступил на шаг, потирая ушибленное место, бесцеремонно протиснулась мимо него в кабинет. – Но я должна признать, что приятно для разнообразия услышать, как ты честно признаешься, что использовал меня, чтобы добыть информацию на Сида.

– Я не признавался…

Джули безжалостно перебила его:

– Знаешь что? Мне все равно.

Крыть было нечем. Макс смотрел на нее с бессильной досадой, пока она вынимала сумку из-под стола. Джозефина, сторожившая сумку, подняла голову и вопросительно вильнула хвостиком. В этот день она опять щеголяла своим розовым ошейником, выглядела обворожительно и покорила сердца всех посетительниц салона, как и ее хозяин.

– Пора домой, – сказала ей Джули, выпрямляясь с сумкой в руке.

– Твой отец регулярно получал зарплату от корпорации «Рэнд». Выплаты внезапно прекратились пятнадцать лет назад. В тот же месяц исчезла Келли Карлсон. В тот же месяц…

– Ты можешь остановиться? – Джули направилась к дверям. – Хватит с меня теории заговоров! Я устала, проголодалась, у меня болит голова. К твоему сведению, я верю, что Ли Харви Освальд действовал в одиночку. Я верю, что принцесса Диана погибла случайно. И еще я верю, что ты окончательно свихнулся. – Она распахнула дверь и многозначительно взглянула на него. – А теперь будь так добр, покинь помещение, чтобы я могла запереть.

Макс ответил ей прищуренным взглядом и щелкнул пальцами Джозефине Пуделиха появилась, лениво потягиваясь и зевая. Макс подхватил ее на руки.

– Жаль, что ты так мало похож на твою собаку, – заметила Джули, когда Макс вышел впереди нее на улицу, погруженную в мягкое теплое сияние летнего вечера. – Она просто прелесть. Ты прелесть, Джозефина.

Джозефина умильно вильнула хвостиком.

– Что ты хочешь на ужин? – спросил Макс, когда Джули заперла дверь и, обернувшись, обнаружила, что он ее ждет.

– Ты хочешь сказать, что мы с тобой будем ужинать вместе? Ни за что!

Внимательно осмотревшись вокруг – не то чтобы она действительно купилась на бредни Макса, но они все-таки немного выбили ее из колеи, и, кроме того, она никак не могла опомниться после ужасной смерти Карлин, – Джули направилась к своей машине.

Макс зашагал с ней рядом, держа в руках Джозефину.

– Если ты не хочешь кушать, ничего страшного. Посидишь в уголке и понаблюдаешь за мной.

– Я буду ужинать с мамой. Она все еще очень расстроена из-за моего развода. Ей надо выплеснуть эмоции.

Сказав об этом, Джули сразу помрачнела. Ей предстояло выслушивать рассуждения матери о нежелательности развода с Сидом на протяжении ближайшей сотни лет.

– Позвони ей и скажи, что у тебя другие планы.

Ну, ясное дело, Максу никогда не приходилось сталкиваться с ее матерью.

– Нет.

Но мысль показалась ей чертовски соблазнительной. Просто до невозможности. Она была не в настроении выслушивать нудные нотации.

Джули добралась до машины и встала таким образом, чтобы с одной стороны ее прикрывала «Инфинити», в с другой – его «Блейзер». Если в теории Макса насчет наемного убийцы что-то есть, помимо распаленного воображения, по крайней мере она сделает все от нее зависящее, чтобы ее не переехала машина.

Образ Карлин, взмывающей в воздух над крышей ударившего ее автомобиля, возникал перед ее мысленным взором всякий раз, как она закрывала глаза. В результате Джули не спала почти всю прошлую ночь. Если Макс прав, на месте Карлин должна была оказаться она сама. Эта мысль заставила Джули вздрогнуть. Может, все-таки надо было пойти в полицию? Только Макс сказал, что они все равно не смогут обеспечить ей защиту…

– Ладно, тогда слушай мои… – Она собиралась сказать «условия», но замолкла на полуслове, так как Макс сунул ей в руки Джозефину, а сам бросился на землю. Пока Джули изумленно наблюдала за ним, он заглянул под днище «Блейзера».

– Что ты делаешь?

Он произвел неторопливый и тщательный осмотр, потом легко вскочил на ноги, отряхнул руки и колени и забрал у нее Джозефину.

– Проверяю, нет ли бомбы.

– О боже! – Джули закатила глаза.

Все, с нее хватит. Это становится нелепым. И пугающим. Она не хотела это признавать, но ей стало по-настоящему страшно. Она даже не знала, что страшнее: думать, что Макс свихнулся, или считать, что он в здравом уме. В любом случае она идет в полицию… как только поужинает с матерью.

– Если ты собираешься опять тащиться за мной к дому моей матери, можешь забыть об этом, – стервозным голосом заявила она.

– Можешь не беспокоиться. Не собираюсь.

Макс открыл дверцу «Блейзера», отогнул спинку сиденья, устроил Джозефину сзади, потом привел спинку в нормальное положение и что-то такое сделал с внутренней дверной панелью.

– Садись.

– Что? Нет.

Джули повернулась к «Инфинити», но не успела набрать код замка, как он обхватил ее сзади за туловище.

– Что ты делаешь? Пусти меня немедленно!

Она яростно брыкалась. Она была готова поколотить его, но он крепко держал ее за руки.