Кейт Лондон - Три поцелуя

Все. Она, наконец, сказала это. Анжелика расслабилась: она свое дело сделала, теперь очередь за Кло. Она как раз тот человек, который для этого необходим. Кло знает все подводные течения в Лоло и сможет обойти их или победить в открытой борьбе. Впервые Анжелика высказала словами идею, которую долгие годы вынашивала, — загнать Клуб в такой же угол, в какой они много лет загоняли других. Сейчас Кло, конечно, не совсем в форме: недавний развод с Россом и непонятные отношения с Майклом сильно повлияли на нее. Но Анжелика знала подругу, как саму себя. Главное, она посеяла в ней идею. Кло теперь будет ее обдумывать со всех сторон, пока ее вдруг не озарит что-нибудь гениально простое, как это всегда бывало раньше. Нужно только немного потерпеть.

— Не думаю, что это удастся сделать быстро, — серьезно сказала Кло. — И мне не очень хочется отягощать нашу дружбу деловыми отношениями и большими деньгами. Ты вот даже не вспоминаешь о тех деньгах, которые вложила в каталог, а я нервничаю. Для того чтобы получить хорошую прибыль, нужно довольно много времени, но, я надеюсь, все пойдет хорошо. А о твоем предложении я обещаю подумать.

Кло сделала большой глоток шампанского. Анжелика, безусловно, права — она так спешила выжить и поставить на ноги «Пинто Бин», что совсем забыла о Джози. О Джози! Которая всегда появляется тогда, когда в ней очень нуждаешься. Добрая, открытая и безотказная…

— Как бы то ни было, в одном ты, безусловно, права: Джози нужна солидная работа.

— Знаю. Но для начала, сегодня же вечером, мы займемся ее волосами и сделаем ей педикюр. Как ты насчет стрижки? Джози идет стрижка, но ее нужно сделать чуть короче, тогда будет чувствоваться настоящий стиль. Кстати, ты знаешь, что тебе самой уже можно обрезать эти жуткие белесые концы? Твои натуральные волосы стали уже вполне нормальной длины.

Майкл подслушивал полицейские донесения и улыбался. Полицейские были ограничены в передвижениях границей города и болтали с помощниками шерифа, ведущими наблюдение за порядком на главном шоссе и остальных дорогах. Только что помощник шерифа отвесил Кло восхищенный комплимент по поводу груди и длинных ног, передав сообщение, что ее «БМВ» направляется в сторону ранчо Смолл Берд. С ней в машине была Анжелика Гилкрист.

Так, значит, у Диких Ив сегодня встреча…

Выйдя из-под холодного душа с мокрыми волосами и полотенцем вокруг бедер, Майкл сидел в кресле, задрав голую ногу на стол. Он послушался своей интуиции и стал потихоньку следить за событиями в городе, надеясь обнаружить следы, которые бы ему объяснили, чем занимался перед смертью отец.

Начал Майкл с собственного ранчо, и разговоры с некоторыми работниками его удивили. Скажем, старый Рой Мидоуларк работал на ранчо Бирклоу много лет. Опытный конюх, он ухаживал за жеребятами их отборного табуна, как за малыми детьми. И хотя он был теперь с Майклом достаточно вежлив, все же в нем чувствовалось напряжение и даже некоторая враждебность. Это удивляло Майкла, так как он с детства привык к Рою и даже считался его любимчиком. Рой первый посадил его на лошадь и научил ухаживать за нею. Теперь при виде Майкла лицо старика становилось замкнутым, особенно когда Майкл начинал расспрашивать, что тревожило отца в последнее время перед смертью. Рой начинал трясти головой, мял в руках свою старую шляпу и старался улизнуть при первом удобном случае…. Рой Мидоуларк, как и многие другие люди в Лоло, умел хранить секреты…

Майкл в который раз посмотрел на шесть новых семейных снимков на стене — обычных любительских фотографий, повествующих о жизни семьи. Сухая роза за стеклом одной из них явно имела какое-то значение.

Как и недавно обнаруженный в ящике стола старый фотоаппарат, про который отец сказал ему, что он давно потерялся.

Майкл достал аппарат и посмотрел в объектив. Он вспомнил день, когда его отец купил его — со всеми приспособлениями для проявки и печатания фотографий. Уэйд брал его с собой в тот день, когда Гас Баллас изнасиловал Стеллу. Он где-то читал о том, как надо делать снимки при изнасилованиях, и сфотографировал все синяки и кровоподтеки, которые могли стать вещественными доказательствами в уголовном деле, если бы Гаса не убили в тот же вечер. Отец тогда вернулся домой потрясенный и бледный. Его большие, привычные к тяжелой работе руки тряслись, когда он доставал пленку для проявки. В тот день Майкл впервые увидел в глазах отца ненависть. И невыносимую боль.

Это время было самым тяжелым в жизни Уэйда Бирклоу. На следующую ночь умерла мать Майкла, и отец за несколько часов поседел. Позднее, когда его утром позвали фотографировать труп Гаса, он вернулся и несколько дней молчал. Его друг Сэм Мэттьюз был тогда арестован по обвинению в убийстве Балласа.

Возможно, случай несправедливого осуждения Сэма Мэттьюза и повлиял на решение Майкла впоследствии заниматься криминалистикой. Отец Кло и его друзей был достаточно сильным человеком, чтобы суметь избить человека до смерти, но чувство чести и любовь к своей семье удержали бы его от этого. Уэйд был тоже потрясен его арестом. «Сэм не убивал Балласа, — говорил он. — Мы с ним вместе росли, и я знаю его, как себя. Да, мы часто дрались, когда были молодыми. Сэм всегда здорово дрался, но сохранял при этом холодную, ясную голову. Он ни разу в жизни не вышел из себя, даже когда мы однажды дрались с чужаками, оскорбившими Стеллу и твою мать на какой-то ярмарке. Он умел контролировать свой темперамент. К тому же Сэм просто не мог убить Гаса Балласа, потому что тот был не в себе. Это все равно, что убить ребенка. Никогда в жизни Сэм бы этого не сделал!»

Позднее, когда был вынесен приговор, отец ходил как помешанный — особенно после того, как побывал у шерифа. Вернувшись, он отозвал юного Майкла в сторону. «Если со мной что-нибудь случится, — сказал он, — ты должен будешь позаботиться о сестре. И сразу увезти ее отсюда во что бы то ни стало. Она будет плакать и сопротивляться, но ты сделаешь это, обещай мне. Продашь скот и ранчо сразу, не дожидаясь хорошей цены».

В горах завыли койоты. Майкл вздрогнул и задумчиво повертел в руках крышку от объектива. Что видел этот аппарат? Какое дело хотел завершить отец спустя столько лет? И что случилось с Нимо, любимой собакой Уэйда? Кто ее убил, когда Майкл уехал в город недавно? Почему кто-то, одетый в кроссовки фирмы «Найк» с развязанными шнурками и весивший приблизительно восемьдесят семь килограммов, обошел на цыпочках все строения на ранчо Бирклоу? Судя по следам, этот человек носил на правом бедре кобуру с пистолетом — отпечаток правой ноги был немного глубже. Почему этот неизвестный заглянул даже в старый коровник, где давно нет ничего, кроме пыльного воздуха, грязи и старого сена на полу?..