Ольга Свириденкова - Ведьмины цветы

Со стороны низенького флигеля послышались торопливые шаги. Обернувшись в ту сторону, Алексей увидел бородатого старичка в обвисших штанах и потрепанной телогрее.

– Чего шумите, ваше благородие? – укоризненно поинтересовался старик. – Нетуть, нетуть нашего Анания Перфильича, в уездную управу со вчера укатили.

– Да какой еще там Ананий Перд… Тьфу ты, черт, даже выговорить невозможно!

– Так это ж управляющий наш! – радостно пояснил старичок. – Ананий Перфильич Твердохлебов.

– Да на кой он мне сдался? Господа, господа твои где?

– И-и-и, барин, хватился! – старичок хрипловато рассмеялся. – Да ведь их-то и след уже, поди, простыл.

Сделав глубокий вдох, Алексей подошел к старичку.

– Послушай, милейший! Мне нужно молодого барина, Андрея Ивановича. Где я могу его найти?

Старичок удивленно захлопал глазами.

– Да кто ж вам скажет, где их теперь искать-то? Уж две недели прошло, как уехали с матушкой из Карачарова.

– Уехали? Вот досада! И куда же?

– Надоть полагать, в Москву. А может, и к тетке покатили, в Псковскую губернию. Господа-то, они слугам не докладывают, куда едут.

– Все ясно, – Алексей мрачно надвинул на лоб фуражку. – Спасибо, братец, ступай.

Оглядев зашторенные окна, он невесело покачал головой. Итак, его соперник проявил завидную предусмотрительность и поспешил убраться из имения. Это подтверждало его вину, но, увы, не решало проблемы. Оскорбление оставалось не смытым. А удобный случай для вызова на дуэль мог представиться еще очень не скоро. Если они вообще когда-то встретятся.

«А малый-то, видать, не дурак, – язвительно подумал Алексей. – Смекнул, чем дело пахнет, да поскорее удирать. Трус паршивый! И как только Лиза могла в него влюбиться?»

Насвистывая себе под нос, Алексей направился к воротам. Внезапно его внимание привлек какой-то белый предмет, валявшийся возле куста. Присмотревшись, Алексей увидел, что это цилиндр. Белый щегольский цилиндр с высоким верхом и загнутыми полями.

Подняв головной убор Тупицына, Алексей с интересом оглядел его со всех сторон. Именно в этом цилиндре был Андрей, когда он встретил его на опушке леса, за полчаса до встречи с Лизой. Этот цилиндр Тупицын надевал на свидания с «дамой своего сердца». Белый головной убор и романтический черный плащ… Восхитительно пошлое сочетание!

Однако отчего же этот почтенный предмет так бесхозно валяется на дороге? Не иначе, он выпал из сундука с вещами, когда их перетаскивали в дорожную карету. Видимо, хозяин так торопился с отъездом, что не обращал внимания на подобные мелочи.

«Ромео задал стрекоча, забыв цилиндр сгоряча», – тут же сложилось в уме Алексея. А вслед за тем он досадливо сплюнул.

– Нет, мне еще поэтом не хватало сделаться для полного счастья, – проворчал он с кривой усмешкой. – И откуда только эти пошлые двустишья лезут в голову? Не иначе, дурное влияние провинции.

Подбросив цилиндр, он изловчился и хорошенько поддал его ногой. Описав в воздухе полукруг, цилиндр исчез за кустами. Постояв с минуту в раздумье, Алексей вывел коня за ворота, вскочил в седло и поскакал в Петровское.

В Петербург отправились вчетвером: Алексей, Лиза, Наташа и Воронцов. Уже в дороге Лиза узнала, что Сергей объяснился с Наташей и теперь собирался просить ее руки у старого князя. При других обстоятельствах Лиза искренне порадовалась бы за золовку. Но сейчас ей было так плохо, что чужое счастье только раздражало. Хорошо было лишь то, что они с Алексеем находились в карете не одни. Присутствие других людей не давало им возможности ссориться и немного разряжало обстановку.

Когда они останавливались ночевать в придорожных гостиницах, Алексей каждый раз брал для себя и жены номер с двумя кроватями. Эти часы были самыми тягостными для Лизы. Находиться с ним в одной комнате и даже не разговаривать было невыносимо. Лиза понимала, что он не берет раздельных номеров только из-за сестры, и это казалось ей унизительным. Почему она должна ему подыгрывать, делать вид, что все у них хорошо? Он так ужасно оскорбил ее, и у нее есть право ответить ответным оскорблением. Но ей и самой было стыдно обнаружить перед Наташей, а тем более перед Воронцовым, свое унизительное положение отвергнутой жены. И она продолжала разыгрывать счастливую новобрачную, с каждым днем все сильнее ненавидя за это Алексея.

Наконец экипаж остановился перед величественным бледно-голубым фасадом трехэтажного особняка. С отчаянно бьющимся сердцем Лиза вступила на мраморные ступени лестницы, ведущей в роскошный вестибюль. Зеркала, статуи, лепные потолки с огромными люстрами, причудливые растения в мраморных вазах – все поражало воображение Лизы и казалось ей не подходящим к ее скромной особе. Ее новый дом… Он был великолепен, но сейчас это великолепие только подавляло Лизу. Хотелось заснуть и проснуться в своей простенькой комнате в Ловцах. И не помнить ничего: ни рокового знакомства со столичным князем, ни чудовищной брачной ночи.

Вопреки опасениям Лизы, князь Петр Андреевич принял ее очень тепло. Он хотел устроить в честь молодых званый обед, но Алексей отговорил его от этой затеи, сославшись на то, что Лиза еще не освоилась в Петербурге и будет чувствовать себя неловко среди чужих людей. Заявление супруга возмутило Лизу до глубины души, но она не стала возражать. В конце концов, не все ли ей равно?

Сразу по возвращении детей Петр Андреевич начал готовиться к переезду в Царское Село, где у него была дача и где сейчас находился двор. Но отправились туда только он с Наташей: Алексей отказался покидать Петербург, сказав, что хочет побыть с молодой женой наедине. Разумеется, это оказалось очередной ложью. Не успели отец с сестрой съехать со двора, как Алексей принарядился и на целые сутки куда-то исчез. В последующие четыре дня Лиза почти не видела его. А однажды утром, возвратившись домой после ночной гулянки, он хмуро объявил:

– Я уезжаю в свой полк. Возможно, мы не увидимся несколько недель. Так… будет лучше… для нас обоих.

– Мне все равно, – прошептала Лиза.

– Я был у своей двоюродной тетушки, Марьи Семеновны Полтевой. Ей сорок с небольшим, и она вдова, очень энергичная, добрая и веселая женщина. Она вызвалась быть вашей компаньонкой, показать вам Петербург, театры, модные лавки. Если вы не против, я сегодня же пошлю ей записку.

– Хорошо, пусть приезжает.

Глубоко вздохнув, Алексей подошел к Лизе и едва ощутимо коснулся губами ее руки.

– Прощайте, – сказал он, не глядя ей в глаза. – Надеюсь, вы не будете скучать.

Он сдержанно поклонился и вышел из комнаты.

«Мы поладим с этой его тетушкой, – подумала Лиза с грустной ироничной улыбкой. – Две вдовы всегда найдут, о чем поговорить. Она настоящая вдова, а я – соломенная, при живом муже».