Лиза Чайлдс - Тайна свадебных платьев

– Простите, агент Белл. Мне показалось, что я услышал странные звуки на лестнице – как будто кто-то упал. Я знаю, что нужно было позвонить вам перед тем, как покинуть свой пост, но я испугался, что кому-то стало плохо.

– Все в порядке, – заверил его Джаред. – Это был отвлекающий маневр – кто-то оставил здесь коробку.

Ребекка подошла поближе. Коробка была упакована в блестящую бумагу, рядом лежал бант, который как будто бы упал с нее.

– Это подарок, – заключила она. – Свадебный подарок.

На подставную свадьбу.

– Это послание, – поправил ее Джаред. – Он знает, где ты.

– Он и так знал, – ответила Ребекка. – Послание находится внутри.

– У тебя есть перчатки? – спросил он у охранника. Джаред не хотел ненароком уничтожить улики.

Ребекка сомневалась, что в коробке будет что-то особенное. Это всего лишь очередная угроза. Еще один намек на то, что она умрет. Однако она все же подошла ближе.

Из коробки вывалились кружева, точно так же, как из багажника машины Лекси, когда она была обнаружена. Но на этот раз они не были в алых пятнах. Что бы там ни было, цвет был темнее и пятна выглядели засохшими.

– Это фата, – узнала Ребекка. Как раз днем она просматривала фотографии фаты, букетов и тортов, которые ей прислала Пенни Пэйн. – Это фата Лекси.

Мясник убил много женщин. Эта фата могла принадлежать любой из них. Лекси была не единственной, чью фату так и не обнаружили. Но не все невесты собирались надевать ее вместе с платьем. Интересно, наденет ли ее Ребекка?

Джаред не хотел, чтобы их подставная свадьба зашла так далеко – до примерки свадебного платья. Он хотел сначала поймать убийцу. Но следующий подозреваемый оказался крепким орешком.

– Я хочу, чтобы вы пришли в чикагское отделение ФБР, – говорил Джаред в телефонную трубку. Сам он наматывал круги по кабинету в ожидании результатов из лаборатории по поводу фаты.

– Я не понимаю, о чем вы хотите поговорить со мной, агент Белл, – ответил Джордж Дроски.

– О Лекси Драммонд.

В трубке послышался мягкий вздох.

– Я уже много лет не думал о ней.

Что-то не похоже на одержимость, в которой обвинил его Гаррис Мауэри.

– Даже в тот момент, когда по всем новостям рассказывали о других девушках, убитых точно таким же образом? – поинтересовался Джаред. В такие моменты это было бы естественно.

– В те моменты, безусловно, вспоминал.

– Убили еще одну девушку.

– Я видел в новостях, – признался Джордж.

Это его единственный источник информации? Или он убил Эйми Уилксон, как и остальных девушек?

– Вы были с ней знакомы? С Эйми Уилксон.

– Откуда мне ее знать? – поинтересовался он после паузы.

– Она была подругой Лекси, – по крайней мере, так считала Бекка.

– Это было очень давно, – заявил Джордж. – Много воды утекло с тех пор, как я в последний раз видел Лекси. Я женился, у меня две дочери. Я правда совсем ничего не помню о тех временах. Боюсь, мой визит в ФБР будет пустой тратой вашего времени, агент Белл.

Джаред молча согласился с ним, вспомнив, что на Джорджа указал не кто иной, как Гаррис Мауэри. Он хотел, чтобы Джаред потратил свое время на проверку несостоятельной версии, вместо преследования настоящего убийцы – Гарриса.

– В любом случае я бы хотел с вами поговорить, – настаивал Джаред. Ему нужно было лично увидеть Джорджа Дроски, чтобы убедиться в том, подходит ли он под психологический портрет Мясника. – Если вы не придете в бюро, я сам приду к вам.

Если Джордж пытается избежать встречи – вероятно, ему есть что скрывать. Не успел Джаред повесть трубку, как в дверь его кабинета кто-то постучал. Он поднял голову в надежде, что пришли результаты из лаборатории, однако увидел не судмедэксперта.

– Мистер Котларц, – поприветствовал он жениха Эйми Уилксон. Парень выглядел так, будто не спал с момента исчезновения своей невесты. Джаред почувствовал укол совести за то, что тогда подумал, будто Котларц переживал гораздо больше за обручальное кольцо, чем за пропажу Эйми.

– Агент Белл, – произнес он строгим голосом, в котором читались гнев и неодобрение. – Не ожидал вас здесь увидеть. Думал, вы слишком заняты работой над раскрытием дела Эйми. – Очевидно, он увидел по телевизору сюжет Кайла Смита.

– Я делаю все, что в моих силах, – заверил его Джаред.

– У вас есть новые улики?

В кабинет вошел младший коллега Джареда с конвертом в руках:

– Пришли результаты из лаборатории, агент Белл.

– Это результаты экспертизы с места преступления Эйми? – поинтересовался Трой. – Неужели на это ушло столько времени?

– Нет, – ответил Джаред. – Результаты по той экспертизе уже у меня.

– И вы мне не позвонили?

– Там не было ничего особенного, – пояснил Джаред. – Ничего, что могло бы вывести нас на убийцу Эйми.

– Что насчет кольца? – поинтересовался Трой.

Вероятно, Джареду стоило просто дождаться того момента, когда он спросит про фамильную ценность. Быть может, его действительно интересовало лишь кольцо, а остальные вопросы он задал постольку-поскольку.

Джаред покачал головой:

– Мне очень жаль. Мы его еще не нашли.

Не дождавшись ухода Троя Котларца, Джаред распаковал конверт с результатами экспертизы. Отчет подтвердил его подозрения: фата была в крови Лекси Драммонд.

Бекка оказалась права.

– Вы искали в ломбардах? – настаивал Трой.

– Нет, – ответил Джаред. – Мы ищем убийцу, а не вора.

– Но если он сдал кольцо в ломбард, вы бы смогли его найти, – предположил Трой.

Джаред чуть было не рассмеялся. Котларц совсем ничего не понимал в психологии преступников. Серийные маньяки часто собирают сувениры, мелочи, помогающие им снова и снова переживать момент убийства. Мясник всегда забирал свадебные аксессуары: фату, туфли. В случае Лекси – фату и тело девушки.

– Значит, не видать мне кольца, как своих ушей, – подытожил Трой, поникнув всем телом.

Неужели он уже нашел себе кого-то и хочет передарить его?

Прежде чем Джаред успел задать свой вопрос, мужчина вышел из кабинета. Теперь, когда Трой потерял всякую надежду вернуть бабушкино кольцо, он вряд ли больше будет беспокоить Джареда.

Выходя из кабинета, он столкнулся с Линчем.

– Мне доложили, что ты получил результаты экспертизы.

Джаред протянул ему отчет.

– Теперь ты смело можешь изменить свое отношение к помолвке, – произнес Линч, потирая подбородок.

– Изменить? – Окровавленная фата – послание для Бекки, предупреждение о том, что она закончит так же, как сестра, если выйдет замуж. – Это доказывает, насколько все опасно. Нужно отменить помолвку.

Следующий шаг – позвонить Кайлу Смиту и сообщить ему эту новость.

Линч бросил отчет на стол Джареда:

– В первый раз за шесть лет у тебя появились улики. Это лучшее, чего ты добился за все это время.