Дария Россо - Предназначенная именно ему

– Да, да, конечно рада – Выдавила из себя Мэл фальшивую улыбку. – Я очень счастлива. – Герцогиня кивнула в знак одобрения и отвернулась, чтобы продолжить прерванную беседу с одной из подруг.

– Можно тебя на минуточку? – Процедила сквозь зубы Мэлани, дергая Майкла за рукав.

– Конечно. Давай отойдем. – И мужчина повел свою невесту на улицу, к одной из скамеек, стоящих в саду. Элен, стоявшая ближе всех к паре, сразу поняла, что Мэлани абсолютно не рада такому повороту событий и поэтому поспешила следом за ними, чтобы понять зачем баронесса позвала на приватный разговор ее брата.

Уже в полумраке слабо освещенного масляными фонарями сада Мэлани бесцеремонно одернула Майкла за рукав и гневно выпалила:

– И что это было? Как ты посмел устроить это представление?

– Это не представление, дорогая. – Попытался взять девушку за плечи граф, чтобы немного успокоить. – Я нашел замечательный выход из положения. Чтобы мой дядюшка не препятствовал нашей свадьбе, я попросил герцогиню огласить наш брак в виде приказа, обязательного к исполнению. Теперь никто не посмеет нас разлучить. Разве это не прекрасно? – Восторженно воскликнул мужчина.

– А с чего ты вообще взял, что я хочу за тебя замуж? – Резко перебила его Мэл, из последних сил сдерживаясь, чтобы не сорвать на крик. Она была чертовски возмущена и обескуражена таким поведением Майкла. – Как ты посмел просить герцогиню об этом, даже не поставив меня в известность о своих планах? – К ним тихо подошла Элен и слушала ссору пары с испуганным выражением личика, искренне не понимая причину гнева подруги.

– Я хотел сделать тебе приятный сюрприз. – Растерялся граф. – Я же спрашивал у тебя не хочешь ли ты замуж и дал тебе понять, что об этом спрашиваю не просто так, а по личным мотивам. Неужели ты не поняла?

– О, из разговора с тобой можно было сделать какие угодно выводы, но только не те, которые ты себе представил. – Гневно выкрикнула Мэлани. – Я думала, что ты решил сосватать меня за кого-то из своих знакомых, но только не за себя самого. И вообще, кто дал тебе право распоряжаться мною будто я вещь, а не человек? Ты не интересовался моими чувствами к тебе. Как так можно? Это чудовищно – Топнула она ножкой, сжимая кулачки от ярости.

– Боже я думал, что это очевидно… Мои чувства к тебе… И то, что я тебя безумно люблю, Мэл. И я искренне был уверен, что это взаимно. – Страстно выпалил мужчина, все же сжимая хрупкие плечики баронессы в порыве волнения.

– Видимо не очевидно, если я узнаю об этом только сейчас – Бросила ему в ответ Мэлани.

– Я даю тебе слово заботиться о тебе, любить тебя до конца моих дней и быть тебе верным мужем. А также позаботиться о твоей семье. Элен рассказывала мне о том, что они давно мечтают вернуться во Францию. Я помогу им. Только дай мне слово, что выйдешь за меня, прошу – Умоляющим тоном прошептал Майкл. Мэлани замолчала и уставилась на него шокированным взглядом. Он что – купить ее решил, надавливая на самую болезненную точку – на тему ее семьи и болезни отца? Что же за самоуверенный болван… Но спустя минуту Мэл постепенно стала осознавать, что у нее просто нет выбора… Приказ самой герцогини \уже оглашен и его нельзя отменить… Обещание помочь семье уехать во Францию… У нее просто связаны руки.

– Хорошо, я даю тебе слово, что выйду за тебя. Но не проси меня о невозможном. Ты не спрашивал меня о том, люблю ли я тебя. Но я не вправе скрывать от тебя правду. Я не люблю тебя как мужчину, только как друга… Запомни это – Грустно прошептала Мэлани.

– Мне этого достаточно – Горячо откликнулся Майкл. – Со временем ты узнаешь меня лучше и обязательно полюбишь, я уверен. – Мэлани только подумала про себя «Если бы это было возможно… Но обида, нанесенная сегодня тобой еще не скоро перестанет болеть открытой раной в моем сердце, увы».

Тут решила вступиться за брата и Элен:

– Мэл, брат прав. Вы будете очень счастливы, я верю в это всем сердцем. – Восторженно воскликнула девушка, подходя ближе.

– Милая моя подруга, – Устало улыбнулась ей Мэлани. – Я больше не в состоянии думать об этом и хочу домой. – Майкл и Элен не стали возражать. Они приказали подать им экипаж и, предварительно попрощавшись с герцогиней, уехали в поместье Каселтонов.

Дальнейшие события для Мэлани протекали как в тумане. Майкл посетил ее родителей с официальным визитом и просто передал им приказ герцогини. Отец и мать были конечно шокированы, вопросительно посматривая в сторону девушки. Никто и представить себе не мог, что руки Мэл будет просить, хоть и просто ради приличия, такой благородный жених. Родители с удовольствием дали свое согласие и благословили пару. Мэлани пришлось переехать жить в поместье Каселтонов, так как до свадьбы оставалось всего пару недель. Дату торжества выбрал так же сам Майкл, даже не потрудившись посоветоваться с невестой. Постепенно девушка просто смирилась со своей участью. По меркам общества не такая уж у нее и печальная судьба – выйти замуж за родовитого и богатого графа, красивого мужчину, наделенного и другими приятными качествами и слывшим джентльменом, уважающим женщин. Репутация Майкла была безупречной… Никаких скандалов с женщинами. Чего же еще желать? Разве что любви, которой не было… Но по меркам света – это такой пустяк, буквально несущественный… Мэлани постепенно отстранилась, закрыв свое сердце ширмой безразличия.

Элен взялась организовывать свадьбу с таким энтузиазмом, что Мэлани была только рада возложить эту миссию на подругу. Молодая графиня заправляла всем, раздавая указания и нанимая необходимый штат слуг и помощников для проведения торжества. Сама церемония была назначена на одно из воскресений и будет проведена в главном соборе Дерби. Списком приглашенных гостей так же занималась сама Элен. Конечно же главным гостем была сама герцогиня Монтгомери, которая с удовольствием приняла приглашение на свадьбу.

Попутно семья Мэлани готовилась к отъезду во Францию. Здоровье барона было шатким и чем раньше он покинет неблагоприятный климат Англии, тем лучше, больше шансов на выздоровление мужчины. Семья запланировал свой отъезд как раз на следующий день после свадебной церемонии. Майкл как и обещал, оплатил все долги Деруа и теперь они со спокойным сердцем просто собирали вещи.

В один из дней Элен взяла с собой Мэл и повезла в Дерби в один из самых модных магазинов женской одежды и аксессуаров. Девушка хотела приобрести себе шляпку для церемонии и так же уговаривала подругу купить пару новых платьев, чтобы обновить гардероб. Внутри помещения глаза девушке просто разбежались. Столько прелестных вещичек… Сумочки, зонтики, шляпки, перчатки… Да и сами платья… Отдельные экземпляры просто прекрасны… Так и просятся примерить…