Крис Брэдфорд - Засада

— … если эти дети будут в плену, это привлечет международное внимание, — говорил мужчина.

— Зачем? Их считают погибшими в засаде, — ответил генерал. — И у мальчика хороший потенциал.

— Мне все равно, что вы сделаете с ними, — сказал мужчина. — Просто не дайте им живыми уйти из долины.

Избитый и истекающий кровью Коннор склонил обреченно голову. Они были привязаны к дереву, были узниками чокнутого тирана, были потерянным для мира снаружи, и их судьба была решена. Он знал, что "Страж-друг" будут искать его и его клиентов. Но как они могут найти их в скрытой долине в стране, где вот-вот начнется гражданская война? Генерал Паскаль мог тут же унести их в джунгли. Или убить и закопать, если их попытаются спасти.

Беспощадный сторожил их, стоя неподалеку, играя ножом Коннора. А тот с горечью следил, как поблескивает лезвие в свете ламп. Он слышал голос отца, приказывающий ему не сдаваться. Но в такой ситуации он не мог ни на что надеяться. Он сдался, он почти был в отчаянии. Он отдал все, чтобы защитить Эмбер и Генри, но этого не хватило.

— Ты в порядке? — прошептала Эмбер. Она сидела на земле рядом с ним, ее руки были привязаны к дереву за ее спиной.

Коннор с трудом поднял голову.

— Бывало и лучше, — ответил он, выдавив улыбку, но и это причиняло боль.

Эмбер посмотрела на его избитое тело с печалью и виной во взгляде.

— Мне… так жаль, — всхлипнула она.

— Из-за чего? — прошептал он.

— Я нас сюда завела. А ты испытал столько боли, защищая меня, — слезы текли по ее грязным щекам. — Ты был прав. Нам нужно было идти в дом. Вызвать подмогу. Я не знаю, чем я думала. Я так хотела вернуть Генри… Это все моя вина…

— Нет, — заявил Коннор. — Я решил идти сюда. Я должен защитить вас обоих.

Эмбер потрясенно смотрела на него.

— И ты спас брата. За это я буду благодарна до конца жизни… какой бы долгой она ни была, — добавила она со слабой улыбкой.

Коннор подумал про Генри, скрытого в темноте и в стволе дерева, ждущих их возвращения. А этого не случится. Он молился, чтобы мальчик ушел с первым светом, пока мятежники не начали поиски. Иначе они жертвовали зря.

— Как тебя схватили? — спросил он у Эмбер.

— Страж столкнулся со мной в кустах.

— А что с Зузу?

Эмбер пожала плечами.

— Когда солдат схватил меня, я оглянулась, но ее уже не было.

— Думаешь, она нас предала? — сказал Коннор, чувствуя горечь этих слов.

— Наверное, — вздохнула Эмбер. — Как иначе страж знал, где я?

Вдали вспыхнула на черном небе молния. Одинокое дерево на утесе на миг стало видно, а потом все погрузилось во тьму. И когда все угасло, Коннор и Эмбер приготовились к неминуемой судьбе, а сверху раздавался зловещий гул.

Команда Альфа замолчала, когда полковник Блэк прошел в комнату. Он чеканил шаги, лицо его было мрачным, значит, хороших новостей не было.

— Сядьте все, — приказал он, и его голос был хриплым после бессонной ночи.

Переглянувшись, они поспешили на места. Шарли выехала вперед, готовясь к худшему.

— Ситуация такова, — сказал полковник. — Президента Бурунди убили в засаде. Армия нашла следы его конвоя в четвертом секторе парка, где-то в двадцати милях от отеля.

Полковник Блэк нажал на планшет. Присоединенный к экрану на стене, он вывел изображение со спутника высохшей реки. Качество было плохим, но все равно было ясно, что там. Четыре неподвижных джипа, один из них был перевернут и сожжен, от него осталась лишь черная оболочка. Был виден и кратер от бомбы.

— Что за черные точки? — спросил Джейсон, щурясь.

— Тела, — ответил полковник.

Тревога в комнате стала ощутимой.

— Выжившие… есть? — спросила Шарли.

Полковник кивнул.

— В отчете генерал-майора говорится, что два министра и их жены были спасены из отеля, где их держали в плену Национальная армия свободы, генерал Паскаль, он же — Черная мамба.

— А как же Коннор и семья Барбье? — спросила Линг.

— Мы не знаем, — признал с тяжким вздохом полковник. — Место засады проверяет армия. Если они были в сгоревших машинах, опознание тел займет время.

Держа себя в руках, Шарли спросила:

— Выжившие не знают, что с ними случилось?

— По словам генерал-майора, нет. Министры уехали в начале засады, но их догнали. Но надежда есть. Одного из "Лэнд Роверов" не хватает.

— Думаете, Коннор смог сбежать? — спросил Ричи.

— Хочу в это верить. И это мы проверим. Но от Коннора не было вестей сорок восемь часов после засады. Есть четыре варианта: он прячется; он в заложниках; он лежит где-то раненым или он… — полковнику не нужно было заканчивать, чтобы команда Альфа поняла четвертый вариант.

— Какой план? — спросила Линг.

— Армия Бурунди отбила отель у мятежников, — сообщил полковник Блэк. — Генерал-майор послал войска, и его армия начала обыскивать весь парк. Если Коннор и кто-нибудь из Барбье живы, они найдут их.

Шарли подняла руку.

— Думаю, кому-то нужно отправиться туда и помочь с поисками.

— Согласен, — сказал полковник.

— Тогда я хочу.

Полковник покачал головой. Шарли нахмурилась.

— Это потому что я в инвалидной коляске?

Полковник недовольно посмотрел на нее.

— Я ценю твое разочарование, Шарли, но ты знаешь, что я выше этого. Я не отправлю никого из вас в страну, что на грани гражданской войны.

— Но кто-то должен быть там, — настаивала Шарли.

— Ты не едешь, и это приказ.

— Тогда кто? — спросил Джейсон.

— Я.

Полковник выдал папки и направился к двери.

— Это ваши индивидуальные задания. Через час я вылетаю в Бурунди, я хочу к этому времени отчеты от вас.

Команда Альфа приступила к работе, Шарли смотрела на спутниковое изображение обгоревших машин и множество черных точек. Она вытерла ладонью слезу.

— Не бойся, — сказала Линг, обняв ее рукой. — Коннор точно выжил.

Ночью капли дождя падали на лицо Коннора. Холодные и освежающие капли стекали по его щекам. Дождь усилился, он открыл рот, ловя воду. Ливень потоком падал на деревья над головой и заглушал все звуки. Слои грязи и крови смывало с его кожи и одежды, раны очищала вода, оживляя тело.

Мятежники поспешили в укрытие палаток, пока рабочие дрожали под дождем, поток воды смыл их навесы из брезента. Деревья, к которым были привязаны Коннор и Эмбер, защищали их от всей мощи ливня, но и они начали дрожать от холода.

Стражи были в палатках с лампами, и Коннор понял, что этот шанс может быть единственным. Но он не мог, как ни пытался, освободить руки. Он думал, что дождь поможет выскользнуть из пут, но мокрая веревка не рвалась, а впивалась в запястья. Коннор боролся, пока не устал.

Он отключился, видимо, потому что потом услышал громкий взрыв и выстрел. Дождь все еще лил, но свет старался пробиться сквозь бурю. Мятежники в лагере схватили оружие и стреляли по джунглям вокруг. Еще один взрыв сотряс долину, подняв со дна реки брызги грязи и обломков. Рабочие бежали, спасаясь, но многих задели выстрелы.