Крис Брэдфорд - Мишень

Перепрыгивая по две ступеньки, она добралась до низа и побежала к дорожке, что вела к лифту под сцену. Путь слабо освещали одинокие лампы, подмостки с обеих сторон напоминали стальной лес из фильма ужасов. Здесь не стоило ходить одной. И все же она пошла дальше, озираясь. Сверху она слышала приглушенный ритм «Неразрушимого», стальные балки от этого вибрировали.

Ее лицо озаряло мягкое сияние экрана, она шла все дальше под сцену, смотрела, кК ее зеленая точка медленно приближается к красной. В полумраке она заметила движение. Фигура скрылась за гидравлическим управлением у лифта. У него был гаечный ключ. И им он что-то откручивал. Шарли победно улыбнулась. Она застала Пита, портящего лифт. Теперь у нее будут все доказательства.

- Прекрати немедленно! – заявила она, появляясь за ним.

Фигура потрясенно развернулась, и Шарли увидела работника с огромной бородой.

- Вы не Пит, - выдохнула она.

- Нет, - отозвался Джофф. – Что ты тут делаешь? Тебе нельзя сюда заходить.

- Что вы делаете? – ответила она, глядя ему за спину.

Он поднял гаечный ключ.

- Проверяю лифт. Теперь все нужно проверять трижды. Кошмар просто, - проворчал он.

- Простите, я искала кое-кого другого, - сказала она и пошла прочь. Шарли посмотрела на телефон. На экране ее зеленая точка был поверх красной. Она озиралась в темноте. Пит где-то прятался.

Она нашла номер телефона в сообщении Амира и позвонила. В темноте загудел телефон, загорелся экран.

Если бы Шарли не повернулась на звук телефона, ее мозги разлетелись бы по полу. Но она уловила приближение гаечного ключа и успела уклониться. Тяжелый инструмент задел ее плечо, послав импульс боли по руке.

Закричав, она выронила телефон и отпрянула.

Джофф замахнулся снова. Шарли пригнулась, и инструмент громко ударил по металлической балке. Она попыталась защититься, но рука не слушалась. Ключ приближался, и Шарли нырнула за балки. Она ударилась о скрещенные доски, лишившись воздуха. Работник шел к ней, она пыталась отползти.

- Куда ты, Дикая кошка? – издевался он. – Пепел к пеплу, пыль к пыли, так будет и с тобой!

Глаза Шарли расширились от ужаса. Угрозы посылал он! Он стоял за всем: бомбой в письме, прожектором, микрофоном, пожаром…

Убийца поднял гаечный ключ над головой, маниакальная улыбка появилась среди его бороды, словно изгиб кости.

- Пора ангелу-хранителю Эша стать настоящим ангелом!

Шарли вскинула руки в жалкой попытке защитить себя, Джофф с силой опускал ключ. Но балка над головой задержала инструмент. Он потрясенно поднял голову. Шарли воспользовалась шансом и ударила его по коленной чашечке. Джофф взвыл от боли и рухнул на пол.

Шарли вскочила на ноги. Она попыталась бежать, а он замахнулся ключом и ударил ей по ногам. Закричав от боли, она упала и задела ногой стальную подпорку. Звезды вспыхнули перед глазами. Сквозь звон в ушах Шарли слышала пение Эша, он не знал, что происходит на пару метров ниже. Музыка на сцене заглушала звуки их борьбы.

Джофф начал подниматься.

- За это я сломаю тебе все кости, Дикая кошка. Эш тебя не узнает!

Шарли было больно, но она тащила себя по лабиринту подмостков. Ей нужна была помощь. Она оглянулась и заметила телефон на полу. Работник шагал за ней. Шарли бросилась вперед и схватила телефон. Нажав кнопку громкости, она повернулась к врагу.

Джофф рассмеялся.

- Поздно звать на помощь, - сказал он, собираясь избить ее.

Он не успел замахнуться, Шарли напала и вонзила телефон-электрошок в грудь Джоффа. Он содрогнулся, издал вопль. Его мышцы напряглись, ключ выпал на пол. Он пошатнулся и упал бы, но прижался к балке. И повис, как тряпичная кукла.

- Шокирует, да? – сказала Шарли, голова кружилась после боя.

Она прижалась к лифту. Ее ноги пылали, ребра болели, плечо пульсировало, она чувствовала кровь во рту из рассеченной губы.

Но ей повезло. Она выжила.

Она знала, что ей нужна помощь. Шарли искала в кармане наушник. Но айШок не так долго был на теле работника, чтобы вырубить его. Он вдруг бросился на нее. Шарли попыталась оглушить его снова, но он отбил ее руку, телефон отлетел. Джофф оказался на ней, они рухнули на пол. Они боролись, и его руки нашли ее шею. Шарли задыхалась, а он безжалостно душил ее.

Оставались секунды, Шарли впилась ногтями в выемку над его ключицами. Джофф подавился и отпрянул. Шарли попыталась отбиться, но он был слишком большим и сильным.

«Бейся умом, а не силой», - говорила Джоди.

Шарли направила удар рука-нож в его шею. Она не приложила всю силу, но удар по яремной вене причинил спазм мышц и вспышку боли. Глаза его выпучились, он откатился с болью.

Шарли вскочила на ноги. Но он быстро пришел в себя, схватил гаечный ключ. Он замахнулся, она попыталась заблокировать удар, но рука все еще не слушалась, она реагировала слишком медленно. Ключ ударил ее по животу. Она согнулась от боли. Пользуясь ее слабым состоянием, Джофф толкнул ее в лифт и прижал край ключа к ее горлу. Шарли кашляла, чувствуя, как трахею ломают.

- Где же твой ангел-хранитель, когда он так нужен, Дикая кошка? – прошипел он, вонзая гаечный ключ ей в горло.

Шарли не могла дышать. Ее ноги едва касались земли, Джофф прижал ее к боковой стороне лифта. Она царапала его лицо, пытаясь ослепить его, но ее попытки помешать ему убить ее становились слабее с каждой секундой. Ее глаза закатились, и все, что было до этого видно под сценой, угасало. Безумное биение ее сердца шумело в ушах громче музыки, доносящейся сверху. В водовороте звука она слышала шипение Джоффа:

- Где же твой ангел-хранитель, когда он так нужен, Дикая кошка?

Он хищно скалился, напоминая бородатого дьявола, жажда крови в глазах ужасала. А потом появилось другое лицо, белое и без волос.

- За тобой, - сказал ангел и обрушил правый хук в челюсть мужчины, чуть не сбив его голову.

Давление на горло тут же ослабло. Шарли рухнула на пол. Отплевываясь и хватая воздух, она посмотрела на морщинистое лицо своего ангела-хранителя.

- Легендарный удар! – улыбнулся Большой Т, напрягая огромный бицепс правой руки, увеличивая слова «Опасно: оружие массового поражения». – Ты в порядке? – спросил он.

Потирая нежное горло, Шарли кивнула. Было больно глотать, но она была целой. Она посмотрела на работника, лежащего на полу без сознания.

- Он мертв? – прохрипела она.

- Хотелось бы, - сказал Большой Т, опускаясь, чтобы проверить. – Но нет. Что Джофф от тебя хотел? Я думал, ты пошла за Питом.

- Да, - прохрипела Шарли. – Но это Джофф ответственен за атаки на Эша.

Большой Т вскинул брови.

- Уверена?

Шарли кивнула и указала на гидравлическое устройство.

- Он портил лифт. Приложение Амира привело меня сюда. Если осмотрите телефон Джоффа, то вы точно обнаружите, что IMEI-код совпадает с телефоном, с которого присылались угрозы. И, думаю, то, что он пытался меня убить, это подтверждает!