Джеки Коллинз - Власть

— Нет, Натали, ты не права, — ответила Мэдисон, качая головой. — Я уверена, что их связывает искреннее и сильное чувство. И потом, у них много общего. И Салли, и Бобби выросли в маленьких провинциальных городках, оба приехали в Лос-Анджелес с твердым намерением сделать карьеру, и не просто карьеру, а звездную карьеру. И они своего добились. Они заставили окружающих ловить каждое свое слово и исполнять любое желание, и, как мне кажется, теперь они имеют полное право получать от этого удовольствие. Говорю тебе, Нат: Салли мне очень понравилась, и я уверена, что ты сказала бы то же самое, если бы узнала ее получше.

Но Натали было совсем не просто убедить, что женщина с таким бюстом, как у Салли, может быть нормальным человеком.

— Да брось ты! — проговорила она небрежно. — Знаю я этих голливудских провинциалок. Все они ведут себя как свиньи, дорвавшиеся до корыта. И твоя Салли ничем не лучше.

— Она рассказала мне несколько прелюбопытных историй, — лукаво заметила Мэдисон, и Натали сразу же насторожилась.

— Гм-м, интересно было бы послушать, — пробормотала она задумчиво. — Валяй, рассказывай… Только поподробнее, ладно?

— Нет, — отрезала Мэдисон, пряча улыбку. — Ты прочтешь их в моем журнале, как и все остальные.

— Да брось ты!.. — воскликнула Натали, резко тормозя, потому что перед ними вдруг оказалась белая «Тойота», которую она чуть не протаранила. — Ведь я твоя лучшая подруга. Ты не можешь поступить так со мной!..

Мэдисон на всякий случай уперлась руками в приборную доску перед собой.

— Могу и поступлю.

— Слушай, давай договоримся, — быстро предложила Натали, стремительно перестраиваясь в крайний левый ряд. Маневр был настолько рискованным, что их чуть не вынесло на встречную полосу. — Ты расскажешь мне самые пикантные подробности до того, как твой журнал поступит в продажу, а я сделаю по ним специальную программу. Вот увидишь, после такой рекламы весь тираж сметут в мгновение ока.

— Мне не хочется тебя разочаровывать, — покачала головой Мэдисон, — но наш журнал и так не залеживается. Приходится даже делать допечатки — так велик спрос.

— Ну почему у вас все не как у людей? — пожаловалась Натали в пространство. — Реклама, как известно, главный двигатель всего, но вы почему-то обходитесь без нее. — С этими словами она круто свернула с шоссе, подрезав при этом темно-зеленый «Порше», водитель которого погрозил им вслед кулаком.

— Потому что у нас двигатель всего — качество материалов, — откликнулась Мэдисон, переводя дух. «Только аварии мне не хватало! — подумала она в сердцах. — И некролога в» Манхэттен стайл «…»

— Это не смешно, Мэд, — надулась Натали.

— А я и не шутила.

Вскоре, однако, мир был восстановлен, а еще минут через десять Натали лихо затормозила у дверей скромного, почти сельского домика, стоявшего на тихой боковой улочке.

— Приехали, — с торжеством объявила Натали, и Мэдисон сделала вид, будто вытирает мокрый лоб.

— Вот это было приключение! — заметила она.

— Об этом потом, — перебила ее подруга. — Сейчас я должна ввести тебя в курс дела.

— Насчет чего? — — Насчет Джимми Сайкса.

— А что — насчет Джимми? — удивилась Мэдисон, отстегивая ремень безопасности. Ей все еще не очень верилось, что они доехали благополучно.

— Да нет, ничего… Он очень красив, и у него прелестная жена — ее карточка стоит у него на рабочем столе, но… — Последовала чуть заметная пауза. — Мне кажется, он подбивает ко мне клинья.

Мэдисон слегка приподняла брови:

— Что значит, «тебе кажется»?.. Так он подбивает клинья или нет?

— Я предполагаю, что он не прочь со мной переспать, — сказала Натали, — но мне в это не очень верится. Ведь он женат, да еще на такой роскошной женщине!

— Можно подумать, ты у нас дурнушка, — сердито сказала Мэдисон. — И что это ты за моду себе взяла?.. Только и слышно: я плохая, я такая, я сякая. Прекрати это, слышишь?

— Я не его тип.

— Может, ему и не нужен тип. Может, ему нужно, чтобы ты быстренько надула его через пиписку где-нибудь в туалете — и все.

— Ну почему у тебя только грязь на уме?! Весело хохоча, подруги выбрались из машины.

— Знаешь, Нат, ты удивительно наивный человек, — сказала Мэдисон, пока они шли к крыльцу. — Женатые мужчины все одинаковы. Ни один из них никогда не откажется от маленького приключения на стороне.

— Интересно, кто из нас двоих больший циник? — вскользь заметила Натали.

— Но ведь это правда! — воскликнула Мэдисон, защищаясь.

— Правда тоже может быть циничной.

— Послушай, Нат! — Мэдисон даже остановилась. — Поступай как хочешь; я просто хотела тебе сказать, что у меня нет ни капли уважения к мужикам, которые обманывают своих жен.

— Послушай, подружка, не пора ли тебе спуститься с небес на землю? Мужчин, которые были бы верны своим женам, просто не осталось. Они вымерли, как динозавры.

— Наверное, ты права, если даже президент страны только и делает, что бегает налево. — Мэдисон печально покачала головой. — Куда все катится? Что случилось с нравственными ценностями и моральными ориентирами?

Натали пожала плечами и пошла дальше, Мэдисон — за ней. Через несколько шагов они достигли входной двери.

— Кстати, — неожиданно спросила Натали, — что такое нравственные ценности?

— Разве это не то, во что мы с тобой верили в колледже? — сухо спросила Мэдисон. — Или ты уже забыла?

— Это было еще до того, — парировала Натали, — как появились мемуары и книги воспоминаний, в которых подробно рассказывалось, как все было на самом деле.

Мэдисон нахмурилась.

— Лично мне было очень грустно, когда я узнала, что, каждый президент — начиная с Кеннеди и до нашего последнего — думал не о том, как управлять страной, а о своем члене.

Натали хихикнула и нажала кнопку звонка.

— Ах, мне бы только найти мужчину, у которого бы всегда стоял, — промолвила она мечтательно. — Вот только где?..

— Я же сказала, — Мэдисон сардонически усмехнулась, — поищи в Белом доме.

Кристин была взволнована, но вовсе не потому, что ей предстояло снова увидеться с мистером Икс. Даже по пути к назначенному им месту встречи она не могла не думать о Джейке. Конечно, это было нелепо, даже глупо, потому что Кристин не могла допустить, чтобы какой-то мужчина встал между ней и ее заветной целью — скопить достаточно денег и завязать с этой проклятой работой.

А если она позволит себе увлечься кем-то, тогда ей крышка. Тогда она, наверное, уже никогда не выберется.

«Забудь о нем, — приказал ей холодный, расчетливый рассудок. — Подумаешь, какой-то Джейк… Просто еще один хрен дешевый, который думает, что может получить что-то бесплатно».

И все же… все же в нем были и тепло, и подкупающая искренность, а от его дружелюбного и мягкого взгляда ее сердце таяло, таяло…