Сьюзен Кросби - Тайны семейные и любовные

— Взгляните-ка на это, — сказала девушка, показывая папку с именем ее отца. — На ярлычке стоят какие-то дополнительные цифры. Если я не ошибаюсь, на других папках их нет.

Джо быстро проверил груду папок, лежащую перед ним.

— Да, действительно. Всюду только имя и дата.

Задумавшись, Арианна открыла пустую папку, затем закрыла ее и снова открыла.

— Неужели Отдел убийств производит на свет столько бумаг?

— А как же. Криминалистическая экспертиза, показания свидетелей, протоколы слушаний судебных заседаний. А в случае гибели своего сотрудника должна быть еще и куча материалов из средств массовой информации.

— Посмотрите на эту папку. Сгиб острый, как будто бы здесь вообще никогда не было бумаг.

Их взгляды встретились.

— Даже не знаю, что сказать на это.

— Странно, правда?

Да уж. Это было бы странно даже в случае элементарного дела. Давайте просмотрим все материалы, страницу за страницей, — еще раз сказал Джо. — Если оно здесь, то мы непременно найдем его.

— А почему бы ему не быть здесь? — спросила Арианна, пододвигая к себе папку.

— Возможно, отец начал расследование, но затем дело вместе со всеми бумагами было передано кому-то другому.

— Вы можете позвонить ему и спросить?

— К сожалению, нет.

Его непонятное упрямство раздражало девушку, но она не могла давить на него — уж слишком важным было для нее это дело.

— Я слышал, вы служили в армии, — неожиданно сказал Джо.

Арианна не стала противиться резкой смене темы разговора.

— Да, восемь лет.

— Вы, наверное, пошли служить сразу после школы.

— Через неделю.

— Зачем вы это сделали?

Зачем? Арианна не знала, как объяснить детективу свой поступок так, чтобы это не вызвало недоумения.

— Вы знаете, кто мой отчим?

— Понятия не имею.

— Эстебан Клемент.

Это имя заставило Джо задуматься.

— Кажется, киномагнат? — нахмурился он, вспоминая. — Скажите, вы… вы пытались скрыться от него?

Его реакция застала девушку врасплох.

— Это не то, что вы имеете в виду. Он очень любит меня, хотя и строг.

Арианна заметила, что детектив расслабился.

— Как ваша мать познакомилась с ним?

— После смерти папы она стала водить меня на кинопробы для рекламы. Я всегда хотела стать актрисой, но папа был против. В результате я получила несколько ролей в телерекламе и снялась для пары журналов. Я была при деле, а это самое главное.

— Но вам же было всего восемь лет? Девушка кивнула.

— Этого хотели вы или ваша мать?

— Этого хотела я, и у меня неплохо получалось. Когда мне исполнилось двенадцать, я попала на пробы фильма, продюсером которого был Эстебан. Мне дали небольшую роль. Эстебан пришел на студию в тот день, когда я работала. Там он встретил мою мать. Это была любовь с первого взгляда. — Арианна отложила в сторону проверенную папку и взяла следующую. — Спустя пару месяцев они поженились. И первое, что он сделал, — запретил мне принимать участие в кинопробах. Почему-то мама поддержала его. Меня же переполнял гнев, и я не могла избавиться от обиды на него долгие годы.

Арианна заметила, что Джо улыбается.

— Почему вы улыбаетесь?

— Просто представил себе, как вы сердились на Эстебана. Злючка!

— Я ненавидела его. Я сделала его жизнь невыносимой.

— А что делал он?

Он старался держать меня в узде, но терпел все мои выходки. Однажды Эстебан сказал, что ему все равно, люблю я его или нет, но обеспечивать меня и заботиться обо мне — это его работа, и он никогда не будет делать ее плохо, даже если я буду ненавидеть его.

— Он мне нравится.

— В этом нет ничего удивительного. Джо глубокомысленно кивнул.

— Значит, его забота оказалась для вас таким тяжелым испытанием, что вы ушли в армию. Понимаю.

Арианна строго взглянула на него.

— Так вы хотите дослушать эту историю до конца или нет?

— Конечно, хочу.

— Тогда давайте обойдемся без насмешек. — Арианна открыла следующую папку. — Эстебан предполагал, что после школы я поступлю в колледж.

— Он явно заслуживал пули.

Девушка не выдержала и рассмеялась. Теперь, когда она выросла, ее, поведение казалось таким глупым.

— Вот именно.

— А чем предполагали заниматься вы?

— Мне хотелось год-другой попутешествовать по Европе. Так сказать, познать жизнь.

— Звучит неплохо. Но, я так понимаю, Эстебан не поддержал ваши начинания.

— Он не только не поддержал меня, но даже не помог мне материально. Вообще-то, если бы он дал мне продолжить актерскую карьеру, у меня хватило бы денег на путешествия. Но, увы, оставалось либо идти его дорогой, либо уезжать из дома. Я выбрала последнее.

— Но почему армия? Ведь вам было уже восемнадцать, и вы больше не обязаны были слушаться его.

— Тогда, после школы, у меня не было ни профессии, ни опыта. Единственным способом поддержать мое существование были копеечные работы. Поразмыслив, я решила, что армия — это лучшая возможность в моем положении; и не ошиблась. Я даже продлила срок моей службы. Эти годы не прошли даром, опыт оказался бесценен.

— Знаете, Арианна, я даже приблизительно не могу себе представить вас в роли исполнительницы чьих-то приказов.

— Я не говорю, что я могла бы выполнять приказы всю жизнь, но это послужило хорошим уроком. Дома я росла как нежный цветок. Армия научила меня крепко стоять на ногах. Однажды я чуть не погибла. — На этом месте девушка на секунду запнулась. Она практически никогда не обсуждала этот случай. — И теперь я ценю жизнь, — закончила она. После минутной паузы Арианна спросила: — А почему вы стали полицейским?

— Ответ очевиден. Я пошел по стопам отца.

— Но это не причина.

— Отчасти причина именно в этом. — Джо отложил папку, которую закончил просматривать, и взял следующую. — Я думал, что смогу найти иной подход к работе.

— Ну и как, у вас получается?

— Иногда получается, а иногда работа кажется мне рутиной и не вызывает ничего, кроме раздражения. Расскажите о том, как вы чуть не погибли.

Да уж, от него ничего не скроешь. Арианна поняла, что отступать некуда.

— Ирония судьбы. Во время миротворческой миссии наши бараки были разрушены взрывом бомбы. Я и мои партнеры, Нэт и Сэм, два дня просидели под завалами.

— Вы были ранены?

— Ничего страшного. Только синяки и царапины. А вот Сэм сломал ногу.

Джо откинулся на спинку кресла, в его глазах застыл вопрос. Он явно ждал продолжения рассказа.

— Сидя под завалами, — Арианна решилась удовлетворить любопытство Висента, — мы решили организовать собственное детективное агентство. Все эти два дня мы обдумывали свои планы. Я знала, что на первых порах Эстебан поможет нам наладить контакты с нужными людьми. Я не сомневалась в том, что, как только у нас появится шанс проявить себя, мы будем процветать. — Она снова бросила взгляд на папку, лежащую перед ней. — В целом эта работа не принесла мне больших разочарований. А что вы можете сказать о себе?