Алина Углицкая - Отчаянная

- Купола. Ты знаешь, зачем они?

- Защищать поселение от низких температур.

- Почти. Но не совсем. У Ллура вытянутая орбита. С наступлением холодов он все больше отходит от Граната, и в самый пик Зимы оказывается под воздействием другой звезды. Магнетара Скиотти. Он слишком далеко, чтобы согреть планету своим теплом, но его излучение смертельно опасно. Мы не брали его в расчет, думая, что надежно защищены. Но мы ошибались.

Он замолчал.

Кира тоже молчала, фиксируя повязку. Она уже не раз слышала о некоем космическом излучении, которое появлялось только в зимние месяцы. Но Хорган никогда не рассказывал ей об этом, а она и не спрашивала. Как оказалось, зря.

Между тем Брок снова заговорил:

- Той Зимой к нам прибыл новый геолог от корпорации. Управление постановило, что пора разрабатывать новую жилу. Им было мало того, что мы добывали. Аппетиты росли, владельцы требовали больше асквенциума. Они не хотели ждать до весны...

- И?..

Затаив дыхание, Кира ждала продолжения. По ее спине поползла ледяная поземка, закручиваясь в тугие спирали страха внизу живота. Подсознательно она уже знала, что услышит сейчас нечто такое, что заставит ее навсегда изменить отношение к этому миру.

- Нужно было взорвать пустую породу в скалах, чтобы добраться до жилы. И человек корпорации дал добро на взрывные работы. Но уже после первых взрывов что-то пошло не так. Сначала начались перебои с электричеством, потом отключился главный генератор. А вместе с ним отключились и купола. Мне повезло, я в это время работал в шахте. Только потом узнал, что все, кто был на поверхности, замерзли в считанные минуты. Те, кто укрылся в домах - спаслись от мороза, но не смогли избежать облучения. Больше всего досталось детям и женщинам. Почти все умерли после этого в течение нескольких дней. Часть мужчин выжила, но они изменились. Мы все изменились...

Голос Брока сорвался, словно кто-то сжал ему горло. Он тяжело, через силу вдохнул и откинул голову, позволяя воздуху со свистом сорваться с губ.

Ошеломленная и раздавленная этой исповедью, Кира машинально придвинулась к нему. В этот момент она ощущала необъяснимое единение с этим мужчиной, и даже опасность, исходившая от него, уже не пугала. Наоборот, появилось желание утешить несчастного, помочь ему справиться с болью, которую он все это время носит в себе...

- Что? - прошептала она, ловя его взгляд. - Что было потом?

Он ей тяжело усмехнулся:

- Корпорация поспешила замять это дело, обставив все как несчастный случай. Всем, кто выжил, заплатили большие деньги и взяли подписку о неразглашении. Но федерация вынуждена была признать Ллур потенциально опасной планетой.

Несколько минут девушка переваривала эти слова. Наконец понимание охватило ее леденящей волной, вырвавшейся откуда-то из глубин подсознания.

- Твоя болезнь... Это и есть те «изменения»? - прошептала она, уже зная, что услышит в ответ.

- Да.

- А у других? Я не встречала в поселке ни одного человека с подобными симптомами.

- У меня их тоже не было пару недель назад. Достаточно ложиться в медкапсулу раз в месяц, чтобы держать эту дрянь в состоянии ремиссии, но потеря крови меня подвела, - он кивнул на свою ногу.

- Но... господи. Почему же они молчат? Все в поселке знают об этой опасности и молчат! - она внезапно вспомнила недавний разговор с Темарой. - И собираются заводить здесь детей, зная, что те могут погибнуть!

Он ответил кривой ухмылкой:

- А ты не догадываешься? Вы новый эксперимент корпорации. Потомство от облученных мужчин должно обладать врожденным иммунитетом. Несколько поколений - и тем, кто сможет адаптироваться, уже не понадобятся купола.

- Тем, кто сможет?.. А что станет с остальными?

- Думаю, ты сама уже знаешь.

Ей показалось, что она ослышалась. Слова Брока не могли быть правдой. Слишком уж страшно они звучали. Слишком уж пугающим был их смысл.

- Нет... нет... - она затрясла головой, медленно отступая. - Ты врешь... Хорган не может... он не такой...

- Хочешь остаться здесь и проверить сама? - он тоже поднялся, буравя ее хищным взглядом. - Мне все равно терять нечего. Если я не доберусь до медкапсулы, то сдохну через пару дней, и даже эмланиум мне уже не поможет. Но ты... Ты готова утратить единственный шанс вырваться из этого ада?

Вздрогнув, Кира застыла, не сводя с него отчаянных глаз. Этот мужчина будто прочитал ее мысли. Сколько раз она сравнивала эту планету с преисподней? Это был ее собственный заснеженный ад, в котором она должна была отбывать пожизненное наказание.

Но Хорган... Как же он мог... Как они все могли обречь еще не рожденных детей на это страдание?

Превозмогая боль, которая душила ее изнутри, медленно, через силу, она заставила себя произнести:

- Мне нужны доказательства, что все это правда.

- Доказательства? - он снова рассмеялся, сплевывая клочья розовой пены. И на этот раз ее было больше, чем прежде. - Я не могу дать тебе никаких доказательств, кроме собственного честного слова. Но могу предоставить выбор: ты идешь со мной и получаешь свободу, или остаешься здесь, и мы оба сдыхаем. Я раньше, ты позже.

В его словах была неоспоримая логика, и Кира сама это знала. Но выбор, который ей предстоял, оказался для нее слишком сложным. Если еще час назад она собиралась сбежать с планеты, то теперь все изменилось. Знание, которое она получила, давило на плечи. Оно требовало, чтобы она вернулась назад и вытрясла всю правду из Хоргана. Она должна это сделать! Должна заставить его рассказать эту чертову правду другим женщинам! Чтобы такие, как Темара, знали, что их ждет этой Зимой...

Она не могла их бросить.

- Ну, так что ты решила?

Резко вдохнув, она до судорог в пальцах сжала кулачки.

- Я помогу тебе. Помогу попасть на старт-площадку.

- И?.. - он выжидающе прищурился.

- И останусь. Как оказалось, у меня еще есть дела.

Лицо Брока приобрело пугающее выражение.

- Что ж, - произнес он, всаживая себе еще одну ампулу эмланиума. - Уважаю твой выбор.

Она обманула его. Предала. Использовала его доверие против него самого, а он, как дурак, позволил ей это, надеясь на чудо! Надеясь, что она сделает правильный выбор.

Это было его самой большой ошибкой. Доверие.

Нельзя доверять тому, кто вынужден оставаться с тобой против воли.

И все же...

Все же...

Сдавив руками виски, чтобы не чувствовать острой, разрывающей боли, командор Хорган невидящим взглядом буравил экран ксанара. Там, на трехмерной карте, созданной тонкими голубыми лучами, тревожно пульсировал красный огонек. Маячок, встроенный в гранатовый кулон, который он сам, собственными руками надел на шею своей жене. И этот предательский огонек двигался в сторону космопорта по запрещенной территории.