Доминик Иствик - Проникнуть в ее стаю

— Ты скрыл свой запах?

— Нет.

— Так как же мы должны обороняться от твоего вида? — спросил Райкер.

— Никак. Но если вы смогли бы научить этих щенков держать глаза открытыми, не полагаясь только на нос, у вас было бы чуть больше шансов. Или же рекомендую включать людей в патрули.

Инфорсер просто зарычал.

— Труднее обмануть две расы одновременно. Еще один пункт — это безопасность ваших женщин. Я шел следом за одной из групп, испуская запах агрессивного мужчины и никто не заметил.

— Эта тонкая грань между тем, чтобы позволить всем дышать свободно и охранять их, — Дрю утер свое усталое лицо.

— Вот почему у меня нет желания, когда-либо идти по стопам отца, и становится Альфой.

— Твой отец — альфа? — Дрю бы несколько шокирован этим заявлением, комментарий Зеда заставил его вскинуть голову. Зед редко рассказывал о своей стае.

— Да, но преемника в стае выбирают голосованием.

— Интересно. Я не знал об этом. Кажется, гораздо более цивилизованным, чем я ожидал. — Дрю улыбнулся. — Я снова провалил твой тест, когда ты проник.

— Ты не прошел, но не потерпел неудачу. Ты знал, что что-то не так. Теперь знаешь. Это огромный шаг. Сомневаюсь, что смогу снова обмануть тебя.

Когда Зед впервые встретил Дрю, волк был зол, одинок и растерян, потерянный амулет лишил его единственной защиты от наступающего полнолуния. Дрю зависел от полной луны и был вынужден перекинуться. Зед, рожденный зависимым от луны, даже столетие спустя помнил боль, принуждающую его перекинуться. Лазутчики были носителями мутантного гена, который позволял им, при должных стараниях, управлять своей потребностью и способностью к изменению формы. С невыносимой болью инициации, терпением и силой со стороны старейшин в его стае он, в конце концов, сломал свою связь с луной.

Способность лазутчиков разбираться в характере человека воспитывалась в них как ключ к выживанию. Зед немедленно разглядел порядочность в юном Дрю. Будучи в курсе того хаоса, который раньше творился в стае, Зед обследовал Дрю в поисках признаков безумия, которыми был печально известен его отец. Он изучал молодого волка издалека, но увидев, как Дрю мучается под полной луной, не смог оставаться в стороне.

На протяжении нескольких лет он встречался с Дрю, убеждаясь, что тот получает всю помощь, которую готов принять, все время, контролируя его душевное здоровье. Лазутчики отслеживали Дрю, поскольку стая Тао стремительно деградировала. Ни о чем из этого Зед не сообщал Дрю, поскольку вмешиваться в уготованное судьбой было против правил его стаи. Лазутчики могли защищать, они могли разыскивать, а, в крайнем случае, сражаться, но их главной целью была информационная разведка.

Это не значит, что Зед не принимал участия в промывании мозгов людям или отвлечении их от того, на что они были сосредоточены. Тех, кто атаковал стаю Тао, пока они все еще не могли полностью защитить себя, тщательно обрабатывали. И, как и большинство лазутчиков, Зед всегда мог найти лазейки в любом кодексе права, соблюдая лишь один — если кто-то в беде, он первым вступится и поможет; однако в вопросах дел стаи, где требовалось сменить Альфу, он ничего не мог сделать. В этом кодексе не было лазейки, и наказание было быстрым и неотвратимым.

— У меня есть еще одна работа, если ты не против.

— На данный момент у меня нет ничего другого, — стая Зеда хотела, чтобы он отчитался лично, но это может подождать еще несколько недель. Если бы произошло что-то критичное, они сказали бы ему, когда он проверял телефон в начале недели. Хотя, он действительно предпочел бы провести неделю, отсыпаясь.

— Я все еще не могу себе позволить заплатить за твою работу.

— Я не просил ничего, кроме комнаты, — за которую он заплатил, но Дрю не знал этого. Он, по крайней мере, чувствовал, что хоть что-то делает для Зеда. — Кроме того, однажды я могу попросить об одолжении.

Дрю вытащил файл из ящика стола.

— Неделю назад меня посетила Рипли Грейстон из стаи Грейстон.

— Грейстон? — было не так много стай, о которых Зед не знал. — Я никогда не слышал о них.

— Вот и я тоже, — Дрю протянул фотографию восемь на десять с изображением блондинки. — Она подошла ко мне, пытаясь защитить свою стаю.

Зед дернул головой в направлении инфорсера.

— Кажется, это скорее его сфера, чем моя.

— Обычно, да. Но когда красивая женщина, очень красивая и физически сильная, ищет помощи стаи, которая все еще восстанавливается, у меня шерсть встает дыбом.

— Насколько сильная? — Зед взглянул на папку с файлами перед ним.

— Она одна из самых сильных женщин, которых я видел. Заметил, что она помогает одному из наших. Она подняла камень, для которого потребовалось бы двое наших мужчин, а затем поместила его под колесо фургона, как будто он ничего не весит.

— Итак, почему такая крутая женщина-бета нуждается в защите?

— В точку. Если беты такие сильные, какими должны быть их доминанты или Альфа? И зачем посылать женщину на грязную работу?

— Подозрительно.

— Джи ничего не может сказать по этому вопросу или стае, за исключением того, что он думал, что они вымерли несколько десятилетий назад.

— Значит, вы боитесь, что это может быть способом разделить ваши ресурсы.

Райкер ухмыльнулся.

— Или проникнуть в наш город.

Зед снова просмотрел изображение. Женщина не выглядела мускулистой, но ее красота заставила его замолчать.

— Насколько велика стая?

— Она не сказала, так что понятия не имею, и также не сказала, зачем ей нужна наша защита.

— Ты должен был поверить ей на слово?

— Видимо, — Дрю постучал по столу. — Я сказал ей, что без дополнительной информации не могу помочь. Она, казалось, приняла это, даже поблагодарила меня за потраченное время, но, когда она повернулась, я увидел ее отчаяние. В тот момент волна ее безнадежности рухнула на меня, и кое-что еще.

— Что еще? — Зед боролся с желанием снова взглянуть на изображение. Раньше ему не требовалось бросать второй взгляд на цель, и он не хотел привлекать внимание к своему странному влечению к женщине на фотографии или уступать, непонятному побуждению погладить черно-белое изображение ее лица.

— Страх, — Дрю встал и подошел к маленькому окну, которое выходило на главную улицу. — Ее страх схватил меня и грызет с тех пор, как она ушла. Не могу спать, пока не узнаю, что эта женщина не в такой ситуации, в которой когда-то была моя стая. Я оставил свою пару страдать по вине одного сумасшедшего. Не могу оставить другую женщину.

— Независимо от того, что я найду, не могу сместить их Альфу.

— Я и не прошу тебя об этом, — Дрю повернулся к Зеду. — Скажи мне, что происходит, чтобы я мог принять обоснованное решение.

— Я отправлюсь утром.